Steamboat Services

Un artiste averti devenu technologue a pris des inventions de bateaux à vapeur et les a innovées pour en faire le premier service commercial viable de bateaux à vapeur.

Peintre de portraits
Bien que Robert Fulton n’ait pas inventé le bateau à vapeur, comme on le croit généralement, il a contribué à faire des voyages en bateau à vapeur une réalité. Il est né en Pennsylvanie en 1765. Jeune homme, il entreprit de se faire un nom en tant que portraitiste. Sa carrière le mènera en Europe – et dans l’orbite de personnes ayant le pouvoir de le soutenir politiquement et financièrement.

Nouvelle carrière
Fulton s’est aventuré dans la société londonienne après avoir peint le portrait de Benjamin Franklin Pendant son séjour à l’étranger, Fulton a quitté les arts pour une carrière dans la construction de canaux et de navires. Il s’intéressait à la machine à vapeur récemment inventée et pensait qu’elle pouvait être utilisée pour propulser des navires. La vision de Fulton n’était pas originale; beaucoup d’autres étaient entrés sur le terrain, et le malheureux inventeur John Fitch avait déjà construit un bateau à vapeur en état de marche. Mais comme Henry Ford, le génie de Fulton ne résidait pas dans l’invention mais dans l’adaptation au marché.

Sous-marin
Fulton ne se concentrait pas entièrement sur le bateau à vapeur. En 1804, il testa le premier sous-marin à succès, qu’il avait construit pour la marine britannique. Son invention ferait de lui une célébrité à son retour aux États-Unis deux ans plus tard. Le partenaire de Fulton, Robert Livingstone, qui avait négocié l’achat de la Louisiane auprès de la France, obtint une licence exclusive de bateau à vapeur services sur la rivière Hudson à New York. Il était temps pour Fulton de livrer.

Service de Steamboat
Pour construire un bateau à vapeur efficace et fiable, Fulton a utilisé un moteur à vapeur anglais spécial. Le fond du navire était plat et sa poupe était carrée. Clermont fit ses débuts le 17 août 1807, remontant le fleuve de New York à Albany, et il entra bientôt en service commercial. Le terrain vallonné de New York a fait voyager l’eau plus vite que le voyage terrestre, et le bateau de Fulton – anciennement connu sous le nom de «Fulton» s Folly »- a été un succès. Dans les cinq ans, Fulton exploitera des services sur six rivières principales plus la baie de Chesapeake, et engrangera les bénéfices.

Transport instrumental
L’innovation de Fulton a laissé un héritage. Les voyages en bateau à vapeur ont joué un rôle déterminant pour la révolution industrielle en Amérique, aidant les fabricants à transporter rapidement les matières premières et les produits finis. Elle ouvrit également le continent américain à l’exploration, à la colonisation et à l’exploitation. Fulton mourut d’une pneumonie en février 1815, ayant créé le service qui porta les Américains vers un avenir prospère .