Dans le sud du Liban, il y a des preuves d’une bataille ancienne si féroce qu’elle a définitivement modifié le littoral méditerranéen. Une péninsule fait saillie du continent à l’endroit où une fière ville insulaire a jadis refusé un envahisseur, offrant un témoignage silencieux sur le sort de tous ceux qui ont défié Alexandre le Grand. La ville s’appelle Tyr et elle est située à environ 20 kilomètres au nord (12 miles) de la frontière israélienne et à environ 80 kilomètres (50 miles) au sud de la capitale libanaise Beyrouth. Tyr est bien connu des étudiants de la Bible en particulier (mais pas exclusivement) grâce à la prophétie d’Ézéchiel qui a été inspiré pour prévoir les détails de la chute de Tyre qui auraient semblé follement improbables à ses contemporains, mais au fil du temps se sont révélés exacts dans les moindres détails.

Ancient Tire se composait de deux parties. La première partie de la ville était sur le continent et la deuxième partie était sur une île à un peu moins d’un kilomètre du rivage. La ville insulaire de Tyr était dotée non pas d’un mais de deux ports séparés qui faisaient face aux côtés opposés de l’île. Le port nord (également appelé le «port de Sidonian») qui est toujours en activité aujourd’hui était l’un des meilleurs ports naturels de la rive est de la Méditerranée. Le fait de disposer de deux excellents ports abritées a donné à la ville de grands avantages et a permis à Tyr de devenir un destination majeure des navires marchands souhaitant commercer et pratiquer le commerce avec les habitants de l’est de la Méditerranée. Tyr devint très riche et la partie insulaire de la ville devint au fil du temps fortement fortifiée. La ville sur le continent était la partie secondaire de la ville et principalement a servi à approvisionner l’île en eau et approvisionnements.On pourrait penser à la partie continentale de la ville comme étant la «banlieue» tandis que l’île était la maison des riches et des nobles. L’île servait également de centre religieux de la ville et de principal lieu de commerce et de commerce.

La richesse de Tyr

Au début, la ville / l’état de Tyr entretenait de bonnes relations avec Israël et Juda, bien que la relation soit commerciale et ne repose sur aucune sympathie religieuse ou culturelle. Lorsque le roi Salomon a construit le premier temple à Jérusalem, le roi Hiram de Tyr a fourni du cèdre des forêts du Liban ainsi que d’autres matériaux et même des ouvriers qualifiés. Pour cela, Hiram était bien payé. (1 Rois 5)

L’une des exportations qui a contribué à la grande richesse de Tyr était la teinture pour vêtements violette, connue sous le nom de violet de Tyrian. C’était le colorant le plus précieux de son temps, en grande partie à cause de la grande quantité de travail nécessaire pour produire même de petites quantités. Premièrement, les coquillages Murex de la mer Méditerranée ont été capturés en grand nombre dans des pièges. Il a fallu une quantité incroyable de ces crustacés pour produire un seul gramme de colorant. Par exemple, jusqu’à 12 000 mollusques et crustacés ont été utilisés pour produire la teinture d’un seul vêtement. Pour cette raison, posséder des vêtements teints en violet était prohibitif pour la plupart des gens. À l’heure. le violet est devenu une couleur associée à la royauté.

Les habitants de Tyr ainsi que les habitants de sa ville voisine de Sidon sont généralement appelés «phéniciens». Les principales villes des Phéniciens étaient à l’origine Byblos, Sidon et Tyr, mais ils ont établi des colonies le long de la côte nord-africaine et aussi loin à l’ouest que le Portugal et l’Espagne. Les villes de Byblos, Sidon et Tyr sont situées sur le territoire de la Syrie et du Liban modernes. Une colonie phénicienne en Afrique du Nord appelée plus tard Carthage est devenue une grande ville et un concurrent féroce avec la république de Rome. Les villes phéniciennes étaient organisées en cités-états et il ne semble pas y avoir eu de gouvernement phénicien centralisé. Les Phéniciens étaient un peuple de marins et leurs navires marchands s’aventuraient partout la mer Méditerranée rendant leurs villes très riches.

La religion de Tyr

Culturellement, les Phéniciens étaient des Cananéens et parlaient une variante de la langue cananéenne et adoraient des variantes des mêmes dieux que le peuple cananéen en Israël. Le dieu de la fertilité, communément appelé «Baal» dans la Bible, était couramment adoré en Phénicie avec ses pratiques connexes de prostitution ritualisée, de culte sexuel et de sacrifice d’enfants. La divinité Baal adorée à Tyr s’appelait Melkart (ou Melqart). Les Grecs ont vu Melkart comme une variante de leur propre demi-dieu Héraclès (ou Hercule aux Romains). Ce lien avec le héros divin grec du mythe jouerait un rôle dans la chute de la ville.

Le culte tyrien Baal de Melkart semble avoir été introduit dans le royaume des 10 tribus d’Israël sous le règne du roi Achab.Achab fit imprudemment une alliance de mariage pour la fille du roi phénicien de Sidon, nommée dans la Bible, « Ethbaal » (qui signifie « Avec Baal »). La fille d’Ethbaal, bien sûr, était l’infâme Jézabel, un promoteur agressif du culte de Melkart et un opposant vicieux au culte du Dieu d’Israël.

Après ce moment de l’histoire, les bonnes relations autrefois entretenues par Tyr et le peuple de Juda et d’Israël s’est aigri. Le prophète Joël a accusé le peuple de Tyr et de Sidon d’avoir vendu le peuple de Juda en esclavage aux Grecs:

« Et le peuple de Juda et de Jérusalem vous ont vendu aux Grecs, Afin de les éloigner de leur territoire »(Joël 3: 6)

Les prophéties d’Ézéchiel contre Tyr

Les habitants de Tyr sont devenus trop confiants dans les défenses naturelles de leur île et trop fiers de la richesse et de la beauté de leur ville. Ils ont développé un sentiment de jalousie et de rivalité envers Jérusalem et ont exulté des malheurs auxquels elle faisait face et espéraient les exploiter à des fins commerciales Pour ces raisons, le prophète Ézéchiel a été inspiré à prophétiser contre elle:

« Fils de l’homme, parce que Tyr a dit contre Jérusalem: ‘Aha! La porte d’entrée des peuples a été brisée! Tout viendra vers moi et je deviendrai riche maintenant qu’elle est dévastée »; c’est donc ce que dit le Souverain Seigneur Jéhovah: «Me voici contre toi, Tyr, et j’élèverai beaucoup de nations contre toi, comme la mer fait monter ses flots. Ils détruiront les murs de Tyr et démoliront ses tours, et je gratterai la terre et en ferai un rocher brillant et nu. Elle deviendra une aire de séchage pour les dragues au milieu de la mer. »(Ézéchiel 26: 2-5)

Remarquez que cette prophétie fait certaines prédictions:

• Il y aurait « de nombreuses nations » contre Tyr (Ezéchiel 26: 3)
• Ses murs et ses tours seraient démolis (Ezéchiel 26: 4)
• Son sol serait gratté et elle deviendrait un rocher nu brillant (Ézéchiel 26: 4)
• Les pêcheurs utiliseraient la zone pour sécher les filets (Ézéchiel 26: 5)

Un examen plus approfondi du reste du chapitre 26 d’Ézéchiel révèle plus de détails:

• Les colonies à la campagne seraient abattues (Ézéchiel 26: 6)
• Roi Nabuchodonosor de Babylone viendrait contre Tyr (Ézéchiel 26: 7)
• Il assiégerait et démolirait les murs et les maisons de Tyre (Ézéchiel 26: 12)
• Les pierres, les boiseries et le sol de Tyre serait jeté à l’eau (Ézéchiel 26:12)

Le siège de Tyr de Nebucadnetsar

Le siège de Tyr par Nebucadnetsar a commencé peu de temps après Les paroles d’Ézéchiel contre la ville. Selon l’historien juif Josèphe du premier siècle, Nabuchodonosor a assiégé Tyr pendant 13 ans incroyables:

« Je vais maintenant ajouter les annales des Phéniciens; car il ne sera pas superflu de donner au lecteur des démonstrations plus qu’assez à cette occasion. »On y trouve cette énumération des temps de leurs divers rois:« Nabuchodonosor assiégea Tyr pendant treize ans au temps d’Ithobal, leur roi; après lui a régné Baal, dix ans; (AgainstApion, 1.21)

Josèphe cite également un récit qui n’a pas survécu jusqu’à nos jours par un historien nommé Philostratus (qui a vécu vers 170 à 250 avant JC) qui, dans ses récits, a dit de Nabuchodonosor: « ce roi assiégea Tyr treize ans, tandis qu’en même temps Ethbaal régnait à Tyr. » Malheureusement, c’est tout ce que les archives anciennes ont à dire concernant le siège de Nabuchodonosor. Toujours entre Ézéchiel, Josèphe et certaines archives archéologiques, certaines conclusions peuvent être tirées. Que le siège serait long, ajoute Ezéchiel:

« Fils de l’homme, le roi Nebucadnetsar de Babylone fit travailler son armée beaucoup contre Tyr. Chaque tête est devenue chauve et chaque épaule a été frottée à nu. Mais lui et son armée ne recevaient aucun salaire pour le travail qu’il dépensait à Tyr. C’est donc ce que dit le Souverain Seigneur Jéhovah: «Je donne ici le pays d’Égypte au roi Nebucadnetsar de Babylone, et il emportera ses richesses et en prendra beaucoup de butin et de pillage; et cela deviendra le salaire de son armée. En compensation de son travail contre elle, je lui donnerai le pays d’Égypte parce qu’ils ont agi pour moi », déclare le Souverain Seigneur Jéhovah. » (Ézéchiel 29: 18-20)

Pendant le siège prolongé de plusieurs années, la tête des soldats babyloniens est devenue nue à cause du frottement de leurs casques, de leurs épaules frotté brutalement à force de porter une armure et de travailler longtemps pendant le siège. De toute évidence, la partie continentale de la ville est tombée aux mains des Babyloniens avec les colonies associées dans les environs. Les murs et les tours de la ville continentale ont été nivelés avec les maisons à l’intérieur. Les colonies voisines ont été rasées et leurs habitants ont été cruellement massacrés.Pourtant, faute d’une marine importante, Babylone était incapable de prendre la ville fortifiée de l’île. Nabuchodonosor a donc choisi d’assiéger l’île, la coupant des provisions du continent et dans la mesure où ils le pouvaient, la coupant du ravitaillement par mer. De cette façon, ils espéraient affamer la ville pour la soumettre. Un long siège de ce type aurait coûté cher aux Babyloniens, ce qui est également sous-entendu par Ezéchiel qui a dit que l’armée ne recevrait «aucun salaire pour le travail qu’il dépensait sur Tyr». (Ézéchiel 29:18.) En compensation, Nabuchodonosor se voit promettre la richesse du pays d’Égypte.

Bien que les archives historiques du siège babylonien de Tyr et de l’invasion ultérieure de l’Égypte soient limitées, les preuves archéologiques le font Une tablette cunéiforme cassée publiée pour la première fois en 1926 par l’archéologue allemand Eckhard Unger fait référence à des provisions de nourriture pour «le roi et ses soldats pour leur marche contre Tyr». D’autres tablettes cunéiformes montrent qu’à un moment donné Tyr était entre les mains du roi babylonien Nabuchodonosor. Enfin, une tablette cunéiforme au British Museum montre que Nabuchodonosor a effectivement réussi à engager les forces égyptiennes.

Nabuchodonosor n’a pas pris la ville insulaire par la force. Il semble probable que la ville a négocié une reddition après 13 ans de siège. Soit le roi Ithobal de Tyr est mort pendant le siège, soit il a été livré aux Babyloniens pour être remplacé par son fils Baal qui deviendrait un chef fantoche babylonien. La théorie est soutenue par une ancienne liste de rois étrangers résidant à Babylone qui, comme le roi de Judée Jehoiachin, étaient des prisonniers dépendants du monarque babylonien pour leur vie. En haut de cette liste se trouve un roi de Tyr sans nom.

Pourtant, la prophétie concernant Tyr à ce stade ne pouvait être considérée que partiellement accomplie. Nabuchodonosor avait pris la ville continentale, mais la ville insulaire n’avait pas été détruite et encore moins «jetée à l’eau». L’accomplissement de cette partie de la prophétie attendrait plus de 250 ans pour l’ascension d’Alexandre le Grand. Souvenez-vous, avait dit Ézéchiel que Tyr serait pillé par «de nombreuses nations». (Ézéchiel 26: 3)

Après la chute de Babylone, la dynastie achéménide a régné sur ce que la Bible appelle l’empire des «Mèdes et des Perses» (Daniel 5:28). Cet empire perse a régné pendant deux siècles sur les anciennes propriétés de Babylone, y compris Tyr, jusqu’à ce qu’elles soient emmenées par un jeune roi féroce de Macédoine. Au moment de sa mort, peu de temps avant d’atteindre l’âge de 33 ans, Alexandre le Grand contrôlait un empire qui s’étendait de la Grèce, vers le bas au sud de l’Égypte et aussi loin à l’est que l’Inde. Il n’a jamais été vaincu au combat et aurait pu continuer ses conquêtes s’il n’était pas mort soudainement à Babylone dans des circonstances encore controversées. De nombreux historiens de l’antiquité pensaient qu’il avait été empoisonné bien que beaucoup (mais pas tous ) les historiens modernes pensent qu’il est mort de causes naturelles telles que le paludisme ou la fièvre typhoïde.

Peu de temps après avoir succédé à son père, Alexandre tourna les yeux vers l’est vers les anciens rivaux de la Grèce et résolut de conquérir la Perse.au sud, vers l’Egypte. Alexandre avait déjà vaincu deux énormes armées perses avant de venir en Phénicie. Le roi des Perses, Darius III avait échappé à la capture et s’était enfui dans la partie orientale de son empire, libre de combattre un autre jour. L’armée d’Alexandre a continué vers le sud, où les villes phéniciennes de Byblos et de Sidon ont capitulé sans combat. Maintenant, seule Tyr, la ville la plus grande et la plus riche des Phéniciens, restait hors du contrôle d’Alexandre.

Tyr rejette la demande d’Alexandre

Dans l’espoir d’éviter l’effusion de sang, le roi de Tyr envoya des envoyés portant des cadeaux pour se rencontrer avec Alexander. Ils ont accueilli Alexandre avec beaucoup de courtoisie et, sans se soumettre formellement à lui, ont demandé une alliance formelle. Alexandre a répliqué avec une demande de sa part qui a immédiatement rendu les Tyriens méfiants. À l’intérieur de la ville insulaire fortement fortifiée, il y avait un vieux et célèbre temple du dieu principal de Tyr, Melkart (ou Melqart). Les Grecs ont identifié ce dieu avec leur célèbre héros mythique Hercacles (Hercule). Comme beaucoup de rois antiques, Alexandre a revendiqué la descendance des dieux. Plus précisément, Alexander a réclamé la descente d’Héraclès. Sur des statues et des images créées d’Alexandre, il est représenté portant ou portant des objets associés à Héraclès. Sur ses pièces, il est représenté comme un jeune et puissant Héraclès. En termes modernes, on pourrait dire qu’Héraclès était la «marque» d’Alexandre.

Les Tyriens ont poliment décliné la demande d’Alexandre d’offrir des sacrifices dans leur ville. La demande est venue lors de leur grande fête religieuse annuelle à Melkart et ils se sont peut-être sentis qu’autoriser Alexandre à y sacrifier et à ce moment-là aurait signifié qu’ils reconnaissaient sa souveraineté sur la ville, peut-être soupçonnaient-ils (à juste titre) qu’ayant invité Alexandre et ses forces à la porte d’entrée, les Grecs ne partiraient jamais.Ou ils ont peut-être voulu ne pas choisir un camp entre les Grecs et les Perses avant que la guerre ne soit décidée. Quoi qu’il en soit, ils proposèrent qu’Alexandre, plutôt que de faire son sacrifice dans le temple de la ville insulaire de Tyr, fasse ses sacrifices dans un temple du «Vieux Tyr», la ville du continent que Nabuchodonosor avait détruite. Alexandre était furieux et aussitôt a menacé de faire le siège en disant: «Vous en effet, compte tenu de votre situation, parce que vous vivez sur une île, méprisez cette armée de fantassins, mais je vais bientôt vous montrer que vous êtes sur le continent. Par conséquent, je veux que vous sachiez que je vais entrer dans votre ville ou l’assiéger. »

Les Tyriens ont continué à refuser Alexandre. D’autres envoyés d’Alexandre ont été assassinés. Il avait raison dans son évaluation d’eux, les Tyriens étaient trop confiants dans leurs défenses naturelles de l’île et dans leurs propres forces militaires. Ils ont peut-être aussi pensé que si Alexandre pouvait être contraint à entreprendre un siège difficile et prolongé, Darius III de Perse aurait le temps de se préparer et de venir à leur secours. Une autre théorie est que le peuple de Tyr aurait peut-être espéré l’aide de sa plus grande colonie, Carthage.

Contrairement à Nabuchodonosor deux siècles plus tôt, Alexandre ne se contentait pas d’attendre et d’affamer les Tyriens pour les soumettre. Nabuchodonosor n’avait pas l’imagination pour faire ce qu’Alexandre ferait ensuite. Alexandre avait des empires à conquérir et l’île de Tyr était sur son chemin. Le retard était intolérable! De plus, s’il laissait Tyr seul, les Perses pourraient y héberger leur flotte en toute sécurité et Alexandre continuerait à avoir un ennemi derrière lui alors qu’il s’aventurait vers l’est. Bien que la mer lui ait barré le chemin, Alexandre a pu voir au-delà de cet obstacle. Fidèle à sa parole, il transformerait l’île de Tyr en terre ferme.

Alexandre construit une chaussée

En démolissant les ruines du continent Tyr («Vieux Tyr»), Alexandre avait les pierres jeté à la mer au point où la distance entre le continent et l’île de Tyr était la plus courte, ses forces commencèrent à construire une immense chaussée (également appelée «taupe») vers l’île. Les soldats d’Alexandre sont devenus ingénieurs et ouvriers du bâtiment. Leur matériau était le bois des célèbres forêts de cèdres du Liban et l’abondante pierre et même la terre de la vieille ville de Tyr qui était en ruine depuis sa destruction par Nabuchodonosor plus de deux siècles auparavant.

À mesure que l’eau s’approfondissait , la progression de la chaussée a commencé à ralentir. À ce stade, les efforts des hommes d’Alexandre n’invitaient que la moquerie des Tyriens. Les hommes de Tyr s’approcheraient des ouvriers à bord de bateaux pour qu’ils soient suffisamment proches pour être entendus mais suffisamment éloignés pour éviter le danger. Ils criaient mépris et reproches aux hommes d’Alexandre. « Était-ce un travail pour de fiers soldats? Avez-vous imaginé lorsque vous vous êtes enrôlé que vous porteriez des paniers de pierre et de terre sur le dos? Imaginez-vous qu’Alexandre est plus grand que le dieu de la mer? Les travaux sur la chaussée se sont poursuivis et ont rapidement inclus des dizaines de milliers d’hommes recrutés au service des villes et villages voisins. Ce n’est que maintenant que les hommes de Tyr ont commencé à prendre conscience du danger.

Au fur et à mesure que la chaussée progressait, elle se trouvait à portée des archers sur les murs de Tyr. Bien que les anciens récits de leur hauteur puissent exagérer, il ne fait aucun doute que les murs de la forteresse de l’île étaient inhabituellement hauts et redoutables. Des flèches et autres projectiles se sont abattus sur les ouvriers d’Alexandre tuant et blessant et faisant de nouveaux progrès presque impossibles. Alexandre a contré en construisant deux des plus hautes tours de siège de l’histoire ancienne, puis les a déplacées jusqu’au bout de la chaussée. Ces tours en bois ont été recouvertes de cuir brut pour protéger le cadre des incendies. Lignes. Ces tours ont protégé les travailleurs d’Alexandre des tirs ennemis et leur ont permis de continuer à travailler. De plus, les tours servaient également de plates-formes d’artillerie. Les catapultes et les archers au sommet des tours de siège ont pu riposter sur les soldats sur les murs de Tyr.

Cela a incité les Tyriens à concevoir une contre-attaque très intelligente. Prenant un vieux navire de transport, ils l’ont rempli jusqu’aux plats-bords avec des matériaux hautement combustibles. Ils ont accroché des chaudrons d’huile aux mâts, puis deux galères ont remorqué le navire de pompiers jusqu’au bout de la chaussée et l’ont échoué. Les soldats tyriens ont rapidement mis le feu au navire et le brasier s’est propagé aux tours de siège d’Alexandre et à d’autres équipements de siège. Des soldats tyriens à bord de bateaux ont atterri sur la chaussée pour tuer ou repousser ceux des soldats et des ouvriers d’Alexandre qui tentaient d’éteindre les flammes. Le gambit a été un succès complet. Les tours ont été détruites et les travaux sur la chaussée ont été interrompus.

Le revers a été de courte durée. Alexander ne laisserait pas la même stratégie fonctionner deux fois. Il s’est rendu compte qu’il aurait besoin d’une marine. Heureusement, les autres villes de Phénicie qui s’étaient rendues à lui en grande partie sans combat possédaient des navires de combat.En outre, le roi de Chypre a souhaité être allié à Alexandre et a envoyé 120 de ses navires de combat. 23 autres navires de combat provenaient de la cité-état grecque d’Ionie. Au total, Alexander avait maintenant une marine de 223 navires, ce qui était plus que ce que Tyr possédait et plus que suffisant pour bloquer la ville insulaire. Se trouvant en infériorité numérique, les navires tyriens pouvaient être confinés dans les deux ports de Tyre où le mieux qu’ils pouvaient faire maintenant était de se prémunir contre l’entrée dans la ville. Le blocus était complet, les Tyriens étaient maintenant enfermés dans leur ville, incapables de harceler les hommes d’Alexandre ou de ravitailler la ville depuis la mer.

Les travaux ont repris sur la chaussée. Alexandre a ordonné qu’il soit élargi davantage et les tours de siège reconstruites. Alors que la chaussée était en cours d’achèvement, sa nouvelle marine a testé les défenses de la ville à divers endroits et a attaqué les entrées des ports. Des navires de mai ont été coulés à l’embouchure du port, mais les défenseurs ont réussi à tenir les navires d’Alexandre à distance. Certains des navires d’Alexandre ont été montés avec des béliers et ils ont testé les murs de la ville dans un certain nombre d’endroits. D’autres navires étaient attachés ensemble pour pouvoir soutenir une tour de siège suffisamment haute pour atteindre le sommet des murs de la ville. Enfin, l’un des navires équipés d’un bélier a réussi à percer une petite brèche à travers les murs.

La chute de Tyr

Pour diviser l’attention du Tyrian, les forces grecques ont lancé un certain nombre de des attaques de diversion sur divers points des murs de l’île et la marine bombarda la ville de tous côtés avec des projectiles. Les forces de Tyre combattant de tous côtés, deux navires se sont approchés du mur percé. Depuis une haute tour de siège, Alexandre a personnellement conduit certains de ses soldats d’élite sur les murs de Tyr et ils ont pénétré de force dans la ville. Les défenseurs complètement démoralisés de Tyr étaient maintenant dans une panique et les forces d’Alexanders étaient maintenant capables de frapper à travers d’autres zones de la ville, y compris à travers ses ports. Les combats à l’intérieur de la ville ont été féroces mais relativement de courte durée.

Certains citoyens de Tyr ont cherché refuge dans le temple de Melkart (Melqart), où Alexandre avait voulu sacrifier à Héraclès (Hercule). La ville est devenue un abattoir. 6 000 des défenseurs tyriens sont morts au combat alors que, selon les informations, seuls 400 des hommes d’Alexandre seraient morts dans le combat final pour Tyr. Même si ces chiffres sont exagérés, la disparité était certainement grande. 30000 des citoyens de Tyr ont ensuite été vendus en esclavage, tandis que 2000 soldats qui avaient survécu à la chute ont été forcés sur les plages de Tyr et suspendus ou cloués par les mains sur des arbres, des poteaux et des cadres rudimentaires jusqu’à leur mort. L’empire romain emploiera plus tard cette forme d’exécution publique lente appelée en latin « crucifixion ».

Les historiens antiques racontent que 15 000 Tyriens ont été secrètement sauvés de la cruauté du vainqueur. Depuis qu’Alexandre avait mis au service les soldats et les marins des villes phéniciennes soumises, nombre de ses forces étaient liées au peuple de Tyr par le sang et la culture. Certaines de ces troupes ont discrètement assuré la protection de leurs parents et les ont secrètement transportées sur leurs navires où elles ont été introduites clandestinement loin du danger.

À la fin, Alexandre a fait des sacrifices à Hercule au temple de Melkart. Fait intéressant, malgré le grand massacre qu’il a ordonné, ceux qui avaient cherché refuge dans le temple ont été épargnés. Ici, il a probablement cherché à montrer sa vénération pour un temple qu’il associa au culte d’Héraclès.

Tyr dans les siècles derniers

Tyr a été rasé. C’était une pratique courante pour une armée victorieuse de réduire les murs d’une ville conquise en décombres, de peur que la ville ne soit refortifiée et à nouveau utilisée contre eux. Ce fut le cas avec Tyr. Dépouillé de ses défenses impressionnantes et dénudé de ses citoyens, fier Tyr, qui n’était même plus une île pendant un certain temps, n’était digne que pour les pêcheurs de sécher leurs filets sur le rocher nu.

La ville serait finalement reconstruite , bien qu’elle ne jouisse plus jamais de son ancienne importance politique. Cependant, sous les Romains, la ville deviendrait un important centre commercial. Le culte de Melkart n’a pas disparu rapidement. Son image a continué à être présentée sur la monnaie tyrienne. C’est un fait étrange que pendant la vie de Jésus, le shekel tyrien (également appelé tétradrachme), était la seule pièce acceptable qui pouvait être utilisée pour payer la taxe du temple à Jérusalem. Les changeurs de monnaie que Jésus chassa du temple changeaient la monnaie romaine en shekels tyriens. Les 30 pièces d’argent avec lesquelles l’arch-traître Judas a été acheté (Matthieu 26: 14,15) étaient presque certainement des shekels tyriens et portaient le visage du Baal de Tyr.

Beaucoup de phéniciens qui se sont échappés la chute de Tyr finit par se rendre à Carthage en Afrique du Nord. Avec Tyr détruite, Carthage est devenue la ville phénicienne la plus importante et allait pendant un temps sous son célèbre général Hannibal, rivaliser même avec Rome pour la domination de la Méditerranée.

Pendant le ministère de Jésus, des foules de gens de Tyr et de Sidon voyageaient pour entendre Jésus parler. À une occasion, Jésus a visité personnellement la région autour de Tyr, à cette occasion il a guéri l’enfant possédé par un démon d’une femme phénicienne qui souffrait beaucoup. La visite de Jésus dans la région a manifestement porté ses fruits, car un peu plus de 20 ans plus tard, vers la conclusion du troisième voyage missionnaire de l’apôtre Paul, il a cherché et est resté avec la communauté chrétienne de Tyr pendant sept jours.

Dans le 7ème siècle après JC, Tyr et ce qui est maintenant le Liban et la Syrie sont tombés aux mains des envahisseurs arabes musulmans. En 1124, les croisés européens gagnèrent Tyr pour la chrétienté lors de la première croisade. En 1291, les forces musulmanes chassèrent les croisés et pendant les siècles suivants, ce qui restait de Tyr était en ruines, habité par presque personne. En 1697, un universitaire et pasteur anglais nommé Henry Maundrell passa par Tyr en se rendant à Jérusalem. Il ne rapporta à Tyr que «quelques pauvres misérables, s’abritant dans des voûtes et vivant principalement de la pêche». Cela me rappelle immédiatement la déclaration d’Ézéchiel selon laquelle Tyr, « … deviendra une aire de séchage pour les dragnets au milieu de la mer. » (Ézéchiel 26: 5)

À la fin du 19e siècle, une population recommençait à se former dans ce qui était autrefois Tyr. Ce n’étaient plus des Phéniciens, dont la culture, la religion et la langue ont été perdues dans l’histoire. Au contraire, la nouvelle ville est peuplée de descendants des Arabes qui se sont installés pour la première fois dans le pays après la mort de Muhammad. Malheureusement, la guerre continue de frapper la région. Notamment, la guerre civile libanaise qui a fait rage du milieu des années 70 à 1990 a causé beaucoup de souffrances dans la région. Au cours de la troisième phase de la guerre, la ville a été lourdement bombardée par l’artillerie israélienne en 1982. Plus récemment, les forces armées de la ville appartenant à la milice chiite musulmane du «Hezbollah» ont été bombardées par Israël pendant la guerre du Liban de 2006.

Aujourd’hui, les visiteurs à la recherche de ruines de Tyr phénicienne seront déçus car il ne reste rien du tout de cette période: tout de cette époque a été enlevé et jeté à la mer pour construire la chaussée d’Alexandre, ne laissant que «le roc brillant et nu» (Ezéchiel 26: 4). Des ruines impressionnantes de la période romaine existent et l’UNESCO a déclaré la région au patrimoine mondial. La chaussée d’Alexandre a modifié de façon permanente les courants marins et de nombreux siècles de sédimentation ont transformé la chaussée en une péninsule sablonneuse d’environ 500 mètres de large. Au cours des dernières décennies, la zone a été fortement construite. La superficie de la chaussée contient maintenant des centaines de blocs d’appartements et le Libanais Tyr a une population approximativement estimée en 1993 à 117 000 habitants (bien que le nombre réel soit probablement beaucoup plus élevé). Le port sud de Tyre s’est progressivement rempli de limon et a disparu depuis longtemps, mais le port du nord, «Sidonian», est toujours utilisé et regorge de bateaux de pêche et d’embarcations de plaisance. Ces dernières années ont vu une augmentation marquée du tourisme et on espère que la ville nouveau-née les plages de sable blanc et le riche patrimoine historique feront de Tyr moderne un haut lieu touristique.

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