Il y a tellement de termes auxquels sont exposés la famille et les amis des survivants de lésions cérébrales qui ne font tout simplement pas partie de notre vocabulaire quotidien. Apprendre à comprendre tous ces nouveaux termes tout en essayant de faire face à une expérience déjà éprouvante peut être assez vertigineux. Je voudrais prendre un moment pour expliquer l’un de ces termes, «affect plat (ou aplati)».
Un affect plat (ou aplati), c’est quand une personne n’affiche pas ou ne ressent pas d’émotions avec la même intensité qu’il ou elle a fait avant une blessure de sorte que l’affect (humeur) de l’individu en question semble être inchangé (plat). Ce symptôme est le plus fréquent dans les lésions cérébrales du côté droit. Un survivant avec un effet plat peut se faire dire qu’un ami est décédé et dire «c’est dommage». Le même survivant pourrait se faire dire qu’il ou elle a remporté un énorme concours et dire simplement: « C’est bien. » Au lieu d’être désemparé et en larmes dans le premier exemple ou excité et exalté dans le second, tout finit par se sentir comme ordinaire pour le survivant. Cela ne veut pas dire que la personne ne comprend pas l’importance de chaque situation. C’est simplement que le Le cerveau d’une personne n’est plus capable d’éprouver les émotions fortes que nous associons généralement à une telle situation. Plutôt que de traverser les collines et les vallées de fluctuations émotionnelles normales, l’expérience émotionnelle de la personne s’apparente davantage à celle d’une surface plane ou d’une plaine aplatie.
Comme nous sommes des êtres sociaux, un affect plat peut bien sûr interférer avec les relations sociales. D’autres personnes peuvent trouver cela gênant ou rebutant lorsque le survivant n’affiche pas les émotions qui seraient normalement attendues dans une situation donnée. Par exemple, un ami peut trouver étrange qu’un sourire chaleureux ne soit pas rendu par le survivant avec un sourire similaire. Il peut sembler à l’autre personne comme le survivant est maintenant presque robotique dans la plupart des interactions. De nombreux survivants avec un effet plat doivent être réappris en compétences sociales afin de permettre un meilleur fonctionnement social. Cela peut inclure d’apprendre à montrer des expressions faciales appropriées à l’émotion associée à une interaction sociale donnée, même si la personne ne ressent pas ladite émotion ou peut-être ne ressent pas l’émotion très fortement. Parfois, les proches supposent à tort que l’affect plat implique la dépression ou la colère.
Une autre complication est que le manque ou le déclin de l’expérience des émotions peut également avoir un impact sur la motivation à s’engager dans des activités. Si une personne est convaincue qu’elle veut atteindre un objectif, la motivation y sera clairement élevée. Cependant, si la personne ressent peu d’émotion au départ, il est souvent difficile de susciter plus qu’une motivation minimale. De nombreux survivants avec un affect plat rapportent peu de désir de participer à des activités qu’ils aimaient auparavant ou une faible motivation pour la thérapie.
Les survivants avec un affect plat ou aplati constatent souvent que lorsque leur blessure guérit, ils éprouvent une gamme d’émotions. Malheureusement, il y a aussi ces survivants pour qui cela s’avérera un symptôme qui leur fournira un certain niveau de lutte tout au long de leur vie.
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