In certains tissus, les cellules souches jouent un rôle essentiel dans la régénération, car elles peuvent se diviser facilement pour remplacer les cellules mortes.

Les scientifiques pensent que la connaissance du fonctionnement des cellules souches peut conduire à des traitements possibles pour des maladies telles que le diabète et le cœur maladie.

Par exemple, si le cœur d’une personne contient des tissus endommagés, les médecins peuvent être en mesure de stimuler la croissance des tissus sains en transplantant des cellules souches cultivées en laboratoire dans le cœur de la personne. Cela pourrait provoquer le renouvellement du tissu cardiaque.

Les chercheurs d’une étude à petite échelle publiée dans le Journal of Cardiovascular Translational Research ont testé cette méthode.

Les résultats ont montré une réduction de 40% de la taille du tissu cardiaque cicatrisé causé par une crise cardiaque lorsque les médecins ont transplanté des cellules souches dans la zone endommagée.

Les médecins ont toujours considéré ce type de cicatrisation comme permanent et incurable.

Cependant, cela petite étude n’a impliqué que 11 participants. Il est donc difficile de dire si l’amélioration de la fonction cardiaque résulte de la transplantation de cellules souches ou si elle est due à autre chose.

Par exemple, toutes les transplantations ont eu lieu alors que les individus subissaient un cœur la chirurgie de pontage, il est donc possible que l’amélioration de la fonction cardiaque soit due au pontage plutôt qu’au traitement par cellules souches.

Pour approfondir les recherches, les chercheurs prévoient de faire une autre étude. Cette étude inclura un groupe témoin de personnes souffrant d’insuffisance cardiaque qui subissent une chirurgie de pontage mais qui ne reçoivent pas de traitement par cellules souches.

Une autre enquête, publiée dans Nature Communications en 2016, a suggéré que les thérapies par cellules souches pourraient être la base d’un traitement personnalisé du diabète.

Chez des souris et des cultures de laboratoire, les chercheurs ont réussi à produire des cellules sécrétant de l’insuline à partir de cellules souches dérivées de la peau de personnes atteintes de diabète de type 1.

Jeffrey R. Millman, professeur assistant de médecine et de génie biomédical à la Washington University School of Medicine et premier auteur, déclare:

« En théorie, si nous pourraient remplacer les cellules endommagées de ces personnes par de nouvelles cellules bêta pancréatiques – dont la fonction principale est de stocker et de libérer de l’insuline pour contrôler la glycémie – les patients atteints de diabète de type 1 n’auraient plus besoin de vaccins d’insuline. »

Jeffrey R. Millman

Millman ho que ces cellules bêta dérivées de cellules souches pourraient être prêtes pour la recherche chez l’homme d’ici 3 à 5 ans.

« Ce que nous envisageons est une procédure ambulatoire dans laquelle une sorte de dispositif rempli de cellules serait être placées juste sous la peau », a-t-il déclaré.

Les cellules souches pourraient avoir un énorme potentiel dans le développement de nouvelles thérapies.

Les cellules souches dans le développement de médicaments

Les scientifiques utilisent actuellement les cellules souches en développant et en testant de nouveaux médicaments.

Le type de cellules souches que les scientifiques utilisent couramment à cette fin sont appelées cellules souches pluripotentes induites.

Ce sont des cellules qui ont déjà subi une différenciation, mais que les scientifiques ont génétiquement «reprogrammées» à l’aide de virus, afin qu’elles puissent se diviser et devenir n’importe quelle cellule. De cette façon, elles agissent comme des cellules souches indifférenciées.

Les scientifiques peuvent cultiver des cellules différenciées à partir de ces cellules souches pluripotentes pour ressembler, par exemple, à des cellules cancéreuses. Créer ces cellules signifie que les scientifiques peuvent les utiliser pour tester des médicaments anticancéreux.

Les chercheurs fabriquent déjà une grande variété de cellules cancéreuses en utilisant cette méthode. Cependant, comme ils ne peuvent pas encore créer des cellules qui imitent les cellules cancéreuses de manière contrôlée, il n’est pas toujours possible de reproduire les résultats avec précision.