Le 25 janvier 1924, les premiers Jeux Olympiques d’hiver prennent leur envol à Chamonix dans les Alpes françaises. Les spectateurs ont été ravis par le saut à ski et le bobsleigh ainsi que par 12 autres épreuves impliquant un total de six sports. La « Semaine internationale des sports d’hiver », comme on l’appelait, fut un grand succès et, en 1928, le Comité international olympique (CIO) désigna officiellement les Jeux d’hiver, organisés à Saint-Moritz, en Suisse, comme les deuxièmes Jeux olympiques d’hiver.
Cinq ans après la naissance des Jeux olympiques modernes en 1896, la première compétition internationale organisée impliquant des sports d’hiver a été organisée en Suède. Appelées Jeux nordiques, seuls les pays scandinaves y participaient. Comme les Jeux olympiques, elle y était organisée tous les quatre ans mais toujours en Suède. En 1908, le patinage artistique a fait son chemin aux Jeux olympiques d’été de Londres, bien qu’il n’ait eu lieu qu’en octobre, environ trois mois après la fin des autres épreuves.
En 1911, le CIO a proposé l’organisation d’une compétition d’hiver distincte pour les Jeux de Stockholm de 1912, mais la Suède, voulant protéger la popularité des Jeux nordiques, a refusé. L’Allemagne a prévu des Jeux olympiques d’hiver pour précéder les Jeux d’été de Berlin de 1916, mais la Première Guerre mondiale a forcé le Californie ncellation des deux. Aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers, en Belgique, le hockey sur glace s’est joint au patinage artistique en tant qu’événement olympique officiel, et le Canada a remporté la première de nombreuses médailles d’or au hockey. Peu de temps après, un accord a été conclu avec les Scandinaves pour organiser la Semaine internationale des sports d’hiver sanctionnée par le CIO. Il était si populaire parmi les 16 nations participantes qu’en 1925, le CIO a officiellement créé les Jeux Olympiques d’hiver, faisant rétroactivement de Chamonix le premier.
À Chamonix, les Scandinaves ont dominé les patinoires et les pistes de vitesse, et la Norvège a remporté le compétition par équipe non officielle avec 17 médailles. Les États-Unis sont arrivés en troisième position, remportant leur seule médaille d’or avec la victoire de Charles Jewtraw au 500 mètres de patinage de vitesse. Le Canada a remporté une autre médaille d’or au hockey, marquant 110 buts et n’accordant que trois buts en cinq matchs. Sur près de 300 athlètes, seulement 13 étaient des femmes et elles n’ont participé qu’aux épreuves de patinage artistique. L’Autrichienne Helene Engelmann a remporté la compétition en couple avec Alfred Berger et l’Autrichienne Herma Planck Szabo a remporté le simple féminin. Les Jeux olympiques ont donné une impulsion particulière au ski, un sport qui fera d’énormes progrès au cours de la prochaine décennie. À Chamonix, la Norvège a remporté toutes les neuf médailles de ski sauf une.
