Par Stanley Coren, Ph.D., pour AKC Family Dog

Les chiens ont un ensemble de poils raides dépassant du côtés de leur museau qui sont communément appelés «moustaches». Ce ne sont pas du tout comme les moustaches non fonctionnelles que les hommes poussent parfois sur leur visage.

Techniquement, ces poils spéciaux sont appelés vibrisses. Mais un meilleur nom pour eux est « palpeurs » car les vibrisses sont vraiment des appareils sophistiqués qui aidez le chien à se frayer un chemin à travers le monde.

Ils sont très différents de la plupart des autres poils sur le corps du chien. Pour commencer, ils sont considérablement plus rigides et intégrés plus profondément dans la peau. Beaucoup plus important, cependant, est le fait qu’à la base de chaque vibrisse se trouve une forte concentration de neurones sensibles au toucher, de sorte que la moindre pression sur ces cheveux raides produira une réponse neuronale.

Les vibrisses servent comme dispositif d’alerte précoce que quelque chose se trouve près du visage et aide ainsi le chien à éviter d’entrer en collision avec des murs ou des objets et avertit le chien que quelque chose approche qui pourrait endommager son visage ou ses yeux. Vous pouvez le démontrer par vous-même en tapotant doucement sur les vibrisses d’un chien. À chaque pression, l’œil du même côté du visage clignotera de manière protectrice et le chien aura tendance à détourner la tête du côté frappé.

Les chiens dont les vibrisses ont été supprimées semblent plus incertains dans la pénombre. Dans ces conditions, ils se déplacent plus lentement car ils n’obtiennent pas les informations dont ils dépendent pour leur dire où se trouvent les choses dans lesquelles ils pourraient se heurter.

Avec des vibrisses intactes, le chien n’a pas à faire contact physique avec une surface pour savoir qu’elle est là. Ces poils spéciaux sont si sensibles qu’ils enregistrent également de légers changements dans les courants d’air. Lorsqu’un chien s’approche d’un objet comme un mur, une partie de l’air qu’il remue en se déplaçant rebondit sur les surfaces, pliant légèrement les vibrisses. La réponse neuronale qui en résulte suffit à l’informer que quelque chose est proche bien avant qu’il ne le touche.

Donc, la prochaine fois que vous serez chez le toiletteur, faites-leur savoir de laisser ces moustaches tranquilles.

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Et voyez si vous pouvez attraper les moustaches sur ces chiots pendant qu’ils jouent dans la vidéo ci-dessous.