Paléogéographie
Au début de la période triasique, les continents actuels du monde ont été regroupés en un seul grand C en forme de supercontinent nommé Pangea. Couvrant environ un quart de la surface de la Terre, la Pangée s’étendait de 85 ° N à 90 ° S dans une étroite bande d’environ 60 ° de longitude. Il se composait d’un groupe de continents nordiques collectivement appelés Laurasia et d’un groupe de continents méridionaux collectivement appelés Gondwana. Le reste du globe était couvert par Panthalassa, un énorme océan mondial qui s’étendait d’un pôle à l’autre et s’étendait sur environ deux fois la largeur de l’actuel océan Pacifique à l’équateur. Des îles, des monts sous-marins et des archipels volcaniques étaient dispersés à travers Panthalassa à moins de 30 ° de l’équateur triasique, certains étant associés à des dépôts de carbonates de récifs maintenant trouvés dans l’ouest de l’Amérique du Nord et dans d’autres endroits.
Adapté de: CR Scotese, Université du Texas à Arlington
Projection vers l’ouest entre le Gondwana et Laurasia le long d’un axe est-ouest coïncidant approximativement avec la mer Méditerranée actuelle se trouvait une profonde échancrure de Panthalassa connue sous le nom de mer de Téthys. Cette ancienne voie maritime devait plus tard s’étendre plus loin vers l’ouest jusqu’à Gibraltar, car le rift entre Laurasia et Gondwana a commencé au Trias supérieur. Finalement, à l’époque du Jurassique moyen à supérieur, il se relierait au côté est de Panthalassa, séparant effectivement les deux moitiés du supercontinent de la Pangée. Les paléogéographes reconstruisent ces configurations continentales en utilisant des preuves provenant de nombreuses sources, dont les plus importantes sont les données paléomagnétiques et les correspondances entre les marges continentales en forme, les types de roches, les événements orogéniques (formation de montagnes) et la distribution des plantes fossilisées et des vertébrés terrestres qui vivaient l’éclatement de la Pangée. De plus, les courbes apparentes d’errance polaire (tracés du mouvement apparent des pôles magnétiques de la Terre par rapport aux continents à travers le temps) pour l’Afrique moderne et l’Amérique du Nord convergent entre les périodes Carbonifère et Triasique, puis commencent à diverger à la fin Trias, qui indique l’heure exacte à laquelle les deux continents ont commencé à se séparer et la mer de Téthys a commencé à s’ouvrir.
Des séquences épaisses de sédiments clastiques se sont accumulées dans des creux marginaux bordant également la région circum-Pacifique actuelle comme les marges nord et sud de la Téthys, tandis que les mers du plateau occupaient des parties des régions de la Téthyane, du circum-Pacifique et du circum-Arctique mais étaient par ailleurs restreintes dans leur distribution. Une grande partie de la région circum-pacifique et la partie nord-est de Téthys étaient bordées par des marges de plaques actives (c’est-à-dire convergentes), mais les marges nord-ouest et sud de Téthys étaient passives (c’est-à-dire divergentes) pendant le Trias. À la fin du Trias, une activité tectonique accrue a contribué à l’élévation du niveau de la mer et à une augmentation de l’étendue des mers peu profondes du plateau continental.
Le long de la marge occidentale de l’Amérique du Nord moderne, une zone de subduction majeure était présente où la plaque océanique se déplaçant vers l’est de l’est de Panthalassa a glissé sous la plaque continentale de la Pangée. La plaque Panthalassa portait des fragments d’arcs insulaires et de microcontinents qui, en raison de leur moindre densité, ne pouvaient pas être subduits avec la plaque océanique. Lorsque ces fragments ont atteint la zone de subduction, ils ont été suturés sur la ceinture de la Cordillère d’Amérique du Nord, formant ce que les géologues appellent des terranes allochtone (fragments de croûte déplacés de leur site d’origine). Ce processus de <
