Le changement climatique est connu pour gonfler les océans et alimenter les conditions météorologiques extrêmes, mais il peut aussi être à l’origine de l’émergence curieuse d’un nouveau type d’ours dans l’Arctique.
Un ours abattu dans l’étendue glaciale du nord du Canada serait un hybride grizzly-ours polaire, conséquence des interactions croissantes entre les deux une espèce d’ours imposante.
Le chasseur Didji Ishalook pensait à l’origine avoir abattu un petit ours polaire, mais il a dit que c’était un «métis» – une position soutenue par plusieurs experts en matière d’ours. L’ours a été abattu près du petite communauté d’Arviat, située sur la baie d’Hudson, dans la région arctique canadienne.
« Cela ressemble à un ours polaire mais il a des pattes brunes et griffes comme un grizzly », a déclaré Ishalook. « Et la forme d’une tête de grizzly. »
Les observations de cette espèce hybride – qui a été surnommée «ours polaire» ou «ours pizzly» – sont devenues plus courantes ces dernières années que dans l’Arctique s’est réchauffé deux fois plus vite que la moyenne mondiale.
Les grizzlis trouvés en Alaska et au Canada semblent se déplacer vers le nord à mesure que leur environnement se réchauffe, les mettant en contact avec des ours polaires situés sur le littoral.
Les ours polaires passent plus de temps sur la terre ferme à mesure que la glace arctique diminue, ce qui les fait perdre du poids corporel et diminue en nombre car ils sont incapables de chasser leurs proies préférées comme les phoques.
« La combinaison de températures plus chaudes et de croissance de la végétation signifie qu’il y a plus de chevauchement entre les espèces et je m’attends à ce que ce chevauchement augmente », Chris Servheen, un expert en grizzli à l’Université de Montana, a déclaré au Guardian.
« Nous ne l’avons pas beaucoup vu dans le passé, mais nous le sommes maintenant. Les deux espèces sont très similaires génétiquement, donc les mâles Les espèces h seront attirées par les femelles, c’est pourquoi nous assistons à une confusion dans la reproduction. »
Les ours polaires ont évolué à partir d’ours bruns il y a environ 150 000 ans et sont maintenant les plus grands carnivores terrestres du monde , pesant jusqu’à 1600 lb (720 kg). Les grizzlis, connus pour la bosse distinctive sur leurs épaules, sont normalement des animaux solitaires mais se rassemblent pour se nourrir ou s’accoupler.
Alors que les températures continuent d’augmenter – le monde vient de battre des records de chaleur mensuels depuis 12 mois en une ligne – le pronostic à long terme pourrait être plus favorable à l’ours pizzly qu’à l’ours polaire.
« Les ours polaires dépendent vraiment de la glace de mer, ils ont évolué avec lui et ils ne sont pas construits pour vivre sur le rivage à long terme », a déclaré Servheen.« Si la glace de mer disparaît, certains peuvent réussir, mais beaucoup ne réussiront pas.
« Nous envisageons un changement évolutif à long terme où les chevauchements augmentent et les ours polaires n’ont pas beaucoup d’options. Mais il faudra des centaines de générations avant que nous voyions vraiment un nouveau type d’ours. »
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