Le gaz radioactif s’infiltrant à travers les fondations poreuses des bâtiments et menaçant la santé des résidents ressemble à de la science-fiction, mais c’est quelque chose que les propriétaires de maison dans beaucoup certaines parties de l’Amérique du Nord devraient légitimement s’inquiéter.

Le coupable est le radon, un gaz radioactif incolore et inodore qui se trouve naturellement dans le sol et la roche sous-jacente à d’immenses étendues du continent. Selon le Citizen’s Guide to Radon de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le radon est responsable d’environ 21 000 décès par cancer du poumon par an. C’est la deuxième cause de cancer du poumon en général (après le tabagisme) et la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs.

Heureusement, le radon est facile à détecter. Compte tenu des risques pour la santé et des dépenses médicales associées, il n’est pas non plus particulièrement coûteux à atténuer. Bien qu’il ne soit pas possible d’éradiquer complètement le radon de la maison, il est possible de réduire les concentrations à des niveaux jugés sûrs par les autorités sanitaires fédérales et la recherche médicale indépendante.

Qu’est-ce que le radon?

Radon (numéro atomique: 86) est le plus lourd des gaz rares, une classe d’éléments caractérisée par une liaison chimique minimale avec d’autres éléments. Il s’est formé au fil du temps sous forme d’uranium et de thorium, des métaux naturels trouvés dans la croûte de la planète, se désintégrant en d’autres éléments et isotopes.

Causes et géographie du radon à la maison

En raison de son densité relativement faible et le poids immense du substrat rocheux dans lequel il se forme, le radon est constamment expulsé du sol – à la fois dans l’air extérieur, où il se dissipe immédiatement, et dans les sous-sols et les niveaux inférieurs des maisons, où il présente un risque de la santé humaine.

Plus rarement, le radon dissous peut pénétrer dans l’approvisionnement en eau potable d’une maison. Il y a peu de preuves que l’ingestion d’eau contaminée au radon présente un risque grave pour la santé, bien que l’inhalation de gouttelettes d’eau contaminée au radon – très probablement sous la douche – puisse avoir des effets néfastes sur de longues périodes.

Bien que le radon soit répandu, les maisons dans le nord-est, le Midwest et Intermountain West sont plus susceptibles d’avoir des niveaux de radon élevés ou dangereux que les maisons du sud et de la côte ouest. Sur la carte des risques liés au radon de l’EPA, les zones 1 et 2 désignent des zones où l’atténuation du radon peut être souhaitable. Ces zones couvrent la majorité des terres contiguës des États-Unis.

Risques pour la santé

Il est important de ne pas surestimer le risque du radon. Dans des circonstances normales, y compris dans les maisons dont les concentrations sont supérieures aux niveaux de sécurité recommandés, l’exposition à court terme au radon n’est pas un sujet de préoccupation. Contrairement à d’autres gaz nocifs qui peuvent se produire dans la maison, comme le monoxyde de carbone, le radon met des années à affecter le corps humain.

Cela dit, une exposition à long terme au radon n’est pas bonne pour vous. Selon le Citizen’s Guide to Radon, l’exposition à des niveaux de radon intérieurs supérieurs à 2 picocuries par litre d’air (pCi / l) est anormale et représente un risque sanitaire à long terme. Pour référence, le niveau moyen de radon à l’intérieur est de 1,3 pCi / l.

Selon l’EPA, une exposition à long terme (plusieurs années ou plus) à un niveau moyen de radon de 2 pCi / l peut entraîner des cancer chez 4 personnes sur 1 000 qui n’ont jamais fumé, en moyenne, au cours de leur vie. Parce qu’un diagnostic de cancer peut venir des années après l’exposition, la causalité absolue est difficile à prouver, donc l’EPA qualifie tous les énoncés prédictifs.

À 4 pCi / l, 8 personnes sur 1000 peuvent développer un cancer du poumon. À 20 pCi / l, 36 sur 1 000 peuvent tomber malades.

Les risques à long terme d’exposition au radon se multiplient pour les fumeurs actuels, car le radon se lie facilement aux particules de fumée inhalées et reste dans les poumons beaucoup plus longtemps , augmentation de l’exposition. À 2 pCi / l, 32 sur 1 000 peuvent développer un cancer. À 4 pCi / l, 62 sur 1000 peuvent tomber malades. À 20 pCi / l, 260 sur 1000 peuvent tomber malades. Si vous fumez, le moyen le plus rentable de réduire le risque d’exposition au radon est d’arrêter de fumer.

Les risques liés au radon augmentent probablement aussi pour les personnes qui vivent dans des pièces de niveau inférieur et partiellement souterraines, telles que appartements au sous-sol. Cependant, les études médicales sur ce point sont rares.

Comment détecter et évaluer le radon

Il existe deux méthodes de base pour détecter le radon à la maison: l’achat d’un test de radon à domicile kit ou embaucher une société d’inspection du radon qualifiée.

Kits de test à domicile

Les kits de test à domicile sont généralement assez bon marché – 15 $ à 30 $ en magasin ou en ligne. Les grands magasins de rénovation domiciliaire, tels que Home Depot et Lowe’s, stockent des kits d’analyse du radon, tout comme de nombreuses quincailleries indépendantes. Si vous préférez acheter en ligne, Amazon vend le kit de test de gaz Radon First Alert RD1 pour moins de 15 USD.

Certains kits de test à domicile testent les niveaux de radon à court terme, généralement sur trois à quatre jours. D’autres testent des niveaux à plus long terme sur des périodes aussi longues qu’un an.Dans les deux cas, la plupart des kits nécessitent que vous les envoyiez – généralement avec une étiquette d’expédition prépayée – à un laboratoire pour analyse à la fin de la période de test.

Les kits de test à domicile sont suffisamment précis pour permettre une détermination de base sur si une atténuation est nécessaire, même si elles ne sont pas idéales pour des mesures précises ou pour vérifier les fluctuations d’une minute à l’autre.

Détection professionnelle

Si vous voulez une lecture plus précise ou si vous êtes dans le au milieu d’une transaction immobilière – soit la vente d’une maison qui n’a pas encore été testée pour le radon, ou l’achat d’une maison dans une région connue pour le radon intérieur – investir dans des services professionnels de mesure du radon. La mesure professionnelle est plus précise que la mesure de bricolage et offre la sécurité supplémentaire d’une certification tierce, ce qui signifie que le propriétaire ne peut pas prétendre que les niveaux de radon de la maison sont sûrs alors qu’ils ne le sont pas. Bien que la plupart des États et des municipalités n’exigent pas la certification de test de radon comme condition de transfert de titre, de nombreux prêteurs hypothécaires privés en ont besoin.

De nombreux entrepreneurs généraux et certaines sociétés d’inspection de maisons offrent des services de détection et de mesure du radon. La plupart des agences de services environnementaux des États tiennent des listes d’entreprises agréées ou autorisées. Les coûts de détection professionnelle du radon varient de 150 $ à 800 $, selon HomeAdvisor.

Payer la détection et l’atténuation du radon avant d’acheter une maison

Si vous achetez une maison dans une région où le radon est monnaie courante, demandez dans votre offre d’achat que le vendeur paie pour une inspection du radon, de préférence par un inspecteur de radon qualifié. De nombreux vendeurs sont prêts à le faire, même sur les marchés des vendeurs.

Si l’inspection révèle des niveaux de radon élevés, n’hésitez pas à soumettre votre offre à une réduction du radon payée par le vendeur. Et si le vendeur rechigne à cette stipulation, qui peut allonger la période d’entiercement, envisagez de demander au vendeur de couvrir une partie des frais de clôture égale au coût prévu du système d’atténuation, puis installez le système après l’emménagement.

Évaluer les concentrations de radon et déterminer s’il faut atténuer

L’EPA encourage l’atténuation du radon pour les concentrations intérieures supérieures à 2 pCi / l et la recommande fortement pour les concentrations supérieures à 4 pCi / l. Réduire les niveaux de radon en dessous de 2 pCi / l n’est pas rentable avec les technologies d’atténuation actuelles. Si quelqu’un dans votre ménage fume ou s’il y a de jeunes enfants présents, les arguments en faveur de l’atténuation à des niveaux compris entre 2 et 4 pCi / l sont beaucoup plus forts.

Il convient de noter que de nombreuses nouvelles maisons de construction dans les zones à haute teneur en radon comportent des systèmes d’atténuation du radon préinstallés. Bien que leur coût soit généralement reflété dans le prix d’achat de la maison, les systèmes préinstallés vous permettent de rayer un élément important de votre liste de tâches après l’achat.

Options d’atténuation du radon

Les options d’atténuation du radon se présentent sous de nombreuses formes différentes. En général, les systèmes de ventilation par aspiration installés par des professionnels sont plus efficaces pour réduire les concentrations de radon à l’intérieur à des niveaux sûrs. Cependant, ils peuvent être plus coûteux que d’autres systèmes, avec un coût médian d’environ 1 000 USD et un coût haut de gamme de 3 000 USD ou plus pour des systèmes plus étendus ou complexes, selon le guide des coûts de dépollution du radon de HomeAdvisor. (Sauf indication contraire, tous les coûts d’atténuation cités ici proviennent de HomeAdvisor.)

Les systèmes sans aspiration et les solutions de bricolage nécessitent des investissements initiaux plus petits, généralement dans la fourchette basse à trois chiffres. Cependant, ils exigent souvent un entretien régulier de l’équipement associé, comme les ventilateurs, ou une nouvelle application de produits d’étanchéité, et peuvent créer des frais généraux – par exemple, en consommant de l’énergie – entraînant des dépenses continues ou récurrentes qui augmentent leur coût à vie. De plus, certains, comme les systèmes de pressurisation ou de ventilation qui nécessitent des fenêtres et des portes fermées pour fonctionner correctement, imposent également des restrictions gênantes aux propriétaires.

Systèmes d’aspiration du sol

Il existe cinq principaux types de systèmes d’aspiration du sol. Sauf si vous êtes un entrepreneur agréé, tous nécessitent une installation professionnelle. Ceux qui impliquent l’utilisation de ventilateurs motorisés consomment des quantités importantes d’électricité et ont donc des coûts d’exploitation annuels non négligeables qui varient en fonction de la durée de fonctionnement et du prix de l’électricité local.

Dans de nombreux cas, les systèmes d’aspiration du sol nécessitent modification de la maison, comme le forage dans les fondations ou la construction de puits verticaux pour les évents d’évacuation. Il est donc préférable de les faire par des professionnels.

1. Dépressurisation active des sous-dalles

La dépressurisation active des sous-dalles (ASSD) est la technique d’atténuation du radon la plus courante et la plus efficace. ASSD consiste en un ou plusieurs tuyaux d’évent d’aspiration étanches installés dans la roche ou le sol sous la dalle de la maison. Ces tuyaux s’échappent généralement à travers la maison, sous la dalle ou le long d’un mur extérieur.Un ventilateur installé dans la partie supérieure de chaque tuyau crée un vide qui aspire le radon du sol, à travers le tuyau et par une ouverture extérieure – généralement dans le grenier, au niveau du toit ou dans un coin de la cour – où le gaz se dissipe sans danger. .

Les coûts ASSD dépendent du nombre de tuyaux de ventilation nécessaires, de la profondeur de la fondation, de la taille de la maison et du type de processus de dépressurisation utilisé. Les coûts varient de 800 $ à 2 500 $, bien qu’ils puissent être plus élevés dans les très grandes maisons.

2. Aspiration active des carreaux de drainage

Les maisons avec des carreaux de drainage installés sur la fondation extérieure utilisent parfois des systèmes d’atténuation localisés qui appliquent une aspiration directement sur les carreaux, évacuant efficacement le radon loin de la maison et dans l’air extérieur. Étant donné que l’aspiration des drains ne nécessite généralement pas de forage sous la fondation ou l’installation de colonnes de ventilation verticales dans la maison, elle est généralement moins chère à installer que les systèmes de sous-dalle. Les coûts totaux vont de 800 USD à 1700 USD, selon la taille de la maison et le nombre de tuyaux.

3. Aspiration murale Active Block

Les maisons avec des murs de fondation creux (murs en blocs) supportent des systèmes d’aspiration du sol installés directement dans le mur de fondation. Les systèmes de murs en blocs créent une pression négative à l’intérieur du mur et évacuent le radon capturé à un niveau extérieur plus élevé. Le coût du système est comparable à celui du système de sous-dalle actif: environ 1 500 $ à 3 000 $.

Cependant, selon la taille et la disposition d’une maison, un système de mur en blocs peut ne pas être suffisant pour réduire le radon intérieur à des niveaux acceptables . Dans ce cas, vous devrez probablement associer un système de murs en blocs avec un système ASSD plus petit – à un coût supplémentaire substantiel – ou investir dans un système ASSD plus grand.

4. Aspiration active des trous de puisard

L’aspiration des trous de puisard est plus courante dans les maisons construites sur des dalles au niveau du sol avec des découpes de trous de puisard pour un drainage actif de l’eau. Les systèmes d’aspiration de trou de puisard sont similaires aux systèmes de sous-dalle active (ASSD), avec l’ajout majeur d’un bouchon étanche à l’air sur le trou de puisard pour faciliter l’aspiration. Les coûts du système sont à peu près équivalents à ceux des systèmes ASSD – environ 1 500 $ à 3 000 $.

5. Dépressurisation passive sous-dalle

Les systèmes de dépressurisation passive sous-dalle (PSSD) ressemblent aux systèmes ASSD, sans les ventilateurs d’aspiration. Au lieu de l’aspiration active, le PSSD repose sur le flux d’air naturel et la différence de pression entre l’air libre et la couche supérieure du substratum rocheux.

Les systèmes PSSD coûtent un peu moins cher que les systèmes ASSD: environ 500 $ à 2500 $, selon le nombre de tuyaux et taille de la maison. Cependant, ils ne sont pas aussi efficaces pour éliminer le radon sous la maison. En conséquence, les maisons équipées de systèmes PSSD ont tendance à avoir des concentrations de radon intérieures plus élevées que les maisons voisines équipées de systèmes ASSD, bien que la différence exacte varie en fonction de la géologie et d’autres facteurs.

Systèmes de bricolage ou ad hoc

Contrairement aux systèmes d’aspiration du sol, ces techniques d’atténuation du radon n’utilisent pas de système fermé à pression négative qui nécessite une installation professionnelle. Parce qu’ils peuvent être installés et supprimés sans l’aide d’un professionnel, ils sont considérés comme temporaires et son utilisation est souvent recommandée lorsque vous envisagez une solution plus permanente.

6. Ventilateur récupérateur de chaleur (échangeur de chaleur)

Un ventilateur récupérateur de chaleur (VRC), ou échangeur de chaleur, est un dispositif mécanique qui augmente la ventilation intérieure en aspirant l’air extérieur à l’intérieur et en éliminant l’air intérieur par des évents externes. Lorsqu’il est utilisé comme système d’atténuation du radon, il évacue efficacement l’air contaminé par le radon et introduit de l’air sans radon. En outre, il présente un avantage supplémentaire: des coûts de chauffage et de climatisation inférieurs.

Les échangeurs de chaleur fonctionnent mieux dans des espaces plus petits et fermés avec un débit d’air limité, comme un sous-sol. Pour de meilleurs résultats, ils doivent être utilisés en continu. Alors que les nouveaux échangeurs de chaleur peuvent coûter 600 $ ou plus, selon l’Université du Minnesota, les utilisateurs peuvent récupérer cet investissement en réduisant leurs factures d’électricité.

7. Ventilation des vides sanitaires

La ventilation des vides sanitaires se présente sous deux formes: active et passive.

La ventilation active consiste à installer un ventilateur à l’entrée principale de l’espace et à lui permettre de souffler en continu, créer une pression positive qui réduit le taux de fuite de radon hors du sol environnant. Les évents reliant le vide sanitaire à l’air extérieur réduisent encore plus le radon. Le coût de la ventilation active du vide sanitaire de bricolage varie considérablement en fonction du nombre d’évents et du type de ventilateur; Les ventilateurs de plancher ou de fenêtre de base coûtent environ 30 $, mais les ventilateurs de qualité industrielle sont plus chers.

La ventilation active du vide sanitaire fonctionne mieux si les fenêtres et les portes de la maison restent fermées en tout temps ou si le vide sanitaire est encapsulé par des professionnels (entièrement scellé). L’encapsulation professionnelle peut être coûteuse: de 1 000 $ à 15 000 $ par HomeAdvisor, en fonction de la complexité du projet. Cependant, cela peut être nécessaire dans les climats froids ou dans les maisons plus anciennes avec une intrusion d’humidité importante dans le vide sanitaire.

En revanche, la ventilation passive consiste simplement à aérer le vide sanitaire vers l’extérieur, toujours avec les fenêtres et les portes fermées, sans l’avantage supplémentaire d’un ventilateur. Bien que cela ne coûte rien, c’est beaucoup moins efficace que la ventilation active.

8. Pressurisation de niveau inférieur

Cette méthode est similaire à la ventilation du vide sanitaire, mais à plus grande échelle. Il s’agit d’installer un ventilateur aux entrées du sous-sol ou du niveau le plus bas – généralement les escaliers du sous-sol, une plus grande fenêtre du sous-sol ou une grande fenêtre au premier étage – et de souffler de l’air dans l’espace depuis l’extérieur ou un étage supérieur. Pour les maisons plus grandes ou les niveaux inférieurs, plusieurs ventilateurs peuvent être nécessaires.

Pour de meilleurs résultats, les ventilateurs doivent rester allumés en permanence, et toutes les portes et fenêtres non équipées d’un ventilateur doivent rester fermées à tout moment. Le coût varie en fonction du nombre de ventilateurs utilisés et si des évents spéciaux sont nécessaires. En supposant un coût minimum de 20 $ par ventilateur, un système à trois ventilateurs coûterait 60 $ à installer.

9. Scellement et rapiéçage

La technique la plus simple d’atténuation du radon consiste à sceller et réparer les principaux points d’entrée du radon. Cette technique est également relativement bon marché à court terme, mais elle doit être répétée annuellement pour de meilleurs résultats, ce qui signifie qu’elle pourrait dépasser le coût de l’atténuation permanente au fil du temps.

Pour isoler le radon de votre sous-sol, utilisez un scellant imperméable de haute qualité pour colmater les fissures visibles dans les murs de votre sous-sol, les fondations et la dalle de niveau – essentiellement, tout composant structurel entre le niveau le plus bas de votre maison et le substrat rocheux environnant. Selon la taille de votre fondation ou dalle et le nombre de fissures visibles, un projet de scellement peut coûter de 50 $ à plusieurs centaines de dollars. Un kit de réparation de fissure de sous-sol de bricolage avec jusqu’à 20 pieds linéaires de potentiel d’étanchéité coûte 119 $ de RadonSeal; les projets de grande envergure pourraient nécessiter plusieurs kits.

Pour contrer les effets persistants de la décantation, des dégâts d’eau et de l’activité sismique, répétez le processus d’étanchéité chaque année. L’EPA recommande d’associer l’étanchéité et le rapiéçage à une autre technique d’atténuation du radon – ou du moins avec une ventilation constante à travers les fenêtres ouvertes et les portes grillagées – en raison de preuves limitées que l’étanchéité réduit les concentrations de radon à l’intérieur de manière cohérente.

Atténuation du radon après l’achat d’une maison

L’atténuation active du radon n’est pas bon marché. Considérez ces options pour limiter les impacts immédiats et à long terme sur vos finances:

• Carte de crédit à faible taux d’intérêt: avec un crédit bon à excellent, vous n’aurez probablement aucun problème à vous qualifier pour un taux d’intérêt faible. carte de crédit qui vous permet de financer votre projet d’atténuation sur plusieurs mois. Recherchez des cartes avec de longues promotions de lancement à 0% TAP – dont certaines peuvent s’étendre jusqu’à 21 mois, ce qui devrait être suffisamment de temps pour financer un achat de 2 000 $, 100 $ à la fois.
• Économies personnelles: si vous avez réussi à constituer une réserve d’épargne importante, déterminez si vous pouvez la piller sans compromettre vos réserves d’urgence ou vos économies à long terme. Si votre projet d’atténuation du radon peut attendre un an ou deux, créez un compte d’épargne dédié à la rénovation et à l’entretien de l’habitat pour les réparations d’urgence et les projets de liste de souhaits. Depuis que nous avons acheté notre maison, ma femme et moi avons couvert les coûts des réparations de plomberie d’urgence, de l’entretien du système CVC et même de l’installation d’une terrasse dans la cour à partir d’un compte d’épargne dédié – ce n’est pas une mauvaise passe!
• Prêt immobilier ou Marge de crédit: Si vous avez une valeur nette suffisante dans votre maison – généralement 20% ou plus – une marge de crédit hypothécaire (HELOC) par l’intermédiaire de quelqu’un comme Axos Bank offre un pouvoir d’emprunt et de faibles coûts de financement dans un seul package puissant. Parce que les HELOC sont garantis par la valeur nette de votre maison, ils sont jugés moins risqués par les prêteurs et ont donc tendance à offrir des taux d’intérêt inférieurs à ceux de nombreux autres types de crédit.
• Autres prêts immobiliers: pas sûr d’un prêt immobilier ou la marge de crédit convient-elle à votre situation? Avec des capitaux propres suffisants, un prêt de refinancement en espèces pourrait libérer de l’argent pour les améliorations résidentielles, y compris l’atténuation du radon, et réduire votre paiement mensuel et votre taux d’intérêt dans le processus. Sans fonds propres suffisants, les prêts de rénovation et les prêts de réhabilitation sont plus appropriés.
• Prêts personnels non garantis: si vous voulez éviter complètement le vaste monde des prêts immobiliers, envisagez un prêt personnel non garanti d’une banque, d’une coopérative de crédit ou prêteur personnel en ligne. Les taux d’intérêt des prêts personnels non garantis sont presque toujours plus élevés que ceux des prêts garantis, mais les emprunteurs ayant un excellent crédit peuvent encore bénéficier de taux inférieurs à 10%.

Dernier mot

J’ai été locataire dans plusieurs maisons plus anciennes du Haut-Midwest, où le radon est assez courant. Statistiquement, il est probable que j’ai vécu dans une location avec des niveaux de radon dangereux à un moment donné. Mais jusqu’à ce que j’achète ma propre maison, je n’ai pas beaucoup réfléchi au radon.

Bien que je ne perde pas le sommeil en raison de mon exposition passée probable, ma femme et moi avons mis au point la détection et l’atténuation du radon en haut de notre liste de projets de nouveaux propriétaires. Si vous êtes propriétaire, nouveau ou non, pensez à faire de même. Et si vous êtes locataire, surtout si vous avez des enfants, demandez à votre propriétaire s’il ou elle a déjà effectué une inspection du radon. Les propriétaires sont peu incités à le faire sans y être invité, mais cela ne fait jamais de mal de demander.