Connu pour ses intérêts philosophiques, Marcus Aurelius était l’un des empereurs les plus respectés de l’histoire romaine. Il est né dans une famille riche et politiquement importante. En grandissant, Marcus Aurelius était un étudiant dévoué, apprenant le latin et le grec. Mais son plus grand intérêt intellectuel était le stoïcisme, une philosophie qui mettait l’accent sur le destin, la raison et la retenue. Les discours, écrits par un ancien esclave et philosophe stoïcien Epictète, ont eu une grande influence sur Marc Aurèle.
Première vie
Sa nature sérieuse et travailleuse a même été remarquée par l’empereur Hadrian. Après la mort de son choix antérieur pour un successeur, Hadrien a adopté Titus Aurelius Antonin (qui serait connu sous le nom d’empereur Pius Antonius) pour lui succéder en tant qu’empereur. Hadrian s’est également arrangé pour qu’Antonin adopte Marc Aurèle et le fils de son successeur précédent. Vers l’âge de 17 ans, Marc Aurèle est devenu le fils d’Antonin. Il a travaillé aux côtés de son père adoptif tout en apprenant les méthodes du gouvernement et des affaires publiques.
Entrée en politique
En 140, Marc Aurèle devint consul ou chef du Sénat – un poste qu’il tiendrait deux fois de plus dans sa vie. Au fil des années, il a reçu plus de responsabilités et de pouvoirs officiels, devenant une source solide de soutien et de conseil pour Antonin. Marcus Aurelius a également poursuivi ses études philosophiques et développé un intérêt pour le droit.
Parallèlement à sa carrière en plein essor, Marcus Aurelius semblait avoir une vie personnelle satisfaite. Il épousa Faustine, la fille de l’empereur, en 145. Ensemble, ils eurent de nombreux enfants, même si certains n’ont pas vécu longtemps. Les plus connus sont leur fille Lucilla et leur fils Commodus.
Devenir empereur
Après la mort de son père adoptif en 161, Marcus Aurelius accéda au pouvoir et fut officiellement connu sous le nom de Marcus Aurelius Antoninus Augustus . Alors que certaines sources indiquent qu’Antonin l’a choisi comme son seul successeur, Marc Aurèle a insisté sur le fait que son frère adoptif était son co-dirigeant. Son frère était Lucius Aurelius Verus Augustus (généralement appelé Verus). Contrairement à la règle pacifique et prospère d’Antonin, le règne conjoint des deux frères a été marqué par la guerre et la maladie. Dans les années 160, ils se sont battus avec l’empire parthe pour le contrôle des terres de l’Est. Verus a supervisé l’effort de guerre pendant que Marc Aurèle restait à Rome. Une grande partie de leur succès dans ce conflit a été attribuée aux généraux travaillant sous Verus, en particulier Avidius Cassius. Il a ensuite été nommé gouverneur de la Syrie. Les soldats de retour ont ramené une sorte de maladie avec eux à Rome, qui a persisté pendant des années et a anéanti une partie de la population. À la fin de la guerre des Parthes, les deux dirigeants ont dû faire face à un autre conflit militaire avec les tribus allemandes à la fin des années 160. Les tribus allemandes ont traversé le Danube et ont attaqué une ville romaine. Après avoir levé les fonds et les troupes nécessaires, Marc Aurèle et Verus sont partis combattre les envahisseurs. Verus est mort en 169 alors Marcus Aurelius a continué seul, essayant de chasser les Allemands.
Défis à Son Autorité
En 175, il a fait face à un autre défi, cette fois pour sa position même . Après avoir entendu une rumeur selon laquelle Marc Aurèle était mortellement malade, Avidius Cassius a réclamé le titre d’empereur pour lui-même. Cela a forcé Marc Aurèle à se rendre à l’Est pour reprendre le contrôle. Mais il n’a pas eu à combattre Cassius car il a été assassiné par ses propres soldats. Au lieu de cela, Marc Aurèle a visité les provinces de l’Est avec sa femme, rétablissant son autorité. Malheureusement, Faustine est morte pendant ce voyage.
Tout en combattant à nouveau les tribus allemandes, Marc Aurèle a fait de son fils Commode son co-dirigeant en 177. Ensemble, ils ont combattu les ennemis du nord de l’empire. Marc Aurèle espérait même étendre les frontières de l’empire à travers ce conflit, mais Marc Aurèle n’a pas vécu assez longtemps pour voir cette vision se réaliser. Marc Aurèle est mort le 17 mars 180. Son fils Commode devint empereur et mit bientôt fin aux efforts militaires du nord. Marc Aurèle, cependant, n’est pas mieux connu pour les guerres qu’il a menées, mais pour sa nature contemplative et sa règle motivée par la raison. Un recueil de ses pensées a été publié dans un ouvrage intitulé The Meditations. Basé sur ses croyances stoïciennes, le travail est rempli de ses notes sur la vie.
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