Matthias Jakob Schleiden (1804 – 1881) était professeur de botanique à l’université d’Iéna et est surtout connu comme l’un des architectes fondateurs de la théorie cellulaire. Schleiden était également un des premiers évolutionnistes. Comme Schleiden l’a écrit dans une conférence sur «l’histoire du monde végétal» publiée dans The Plant; Une biographie, 1848 (traduit en anglais par Arthur Henfrey), « Nous savons que les variétés une fois formées, lorsqu’elles ont continué à végéter dans les mêmes conditions pendant plusieurs générations, passent en sous-espèces, c’est-à-dire en variétés qui peuvent être propagées avec certitude par leurs graines. Comment donc, si les mêmes influences qui ont provoqué une aberration de la forme originelle de la plante, continuent à agir de la même manière, non pendant des siècles ou des dizaines de siècles, mais pendant dix ou cent mille ans, ne sera pas enfin, comme la variété devient ainsi une sous-espèce, ainsi aussi, ceci, devient si permanent, que nous devons et devons la décrire comme une espèce. Puis, si la première cellule est donnée, les points précédents comment toute la richesse du règne végétal peut avoir été formée par un passage progressif à partir de celui-ci à travers les variétés, sous-espèces et espèces, et ainsi en avant, recommencer à partir de chaque espèce – dans un espace de temps, en effet, dont nous avons aucune conception. « 

Baden Powell, dans son b ook on evolution (1855), cité de The Plant pour soutenir ses vues transformistes. Ironiquement, lorsque Charles Darwin travaillait avec Heinrich Georg Bronn pour organiser une traduction allemande de L’Origine des espèces en 1860, il écrivit: «Je ne connais pas beaucoup les auteurs allemands car je lis l’allemand très lentement. des Allemands ont préconisé des vues similaires avec les miennes; s’ils l’ont fait, me feriez-vous la faveur d’insérer une note de bas de page à la préface?  » Bronn n’a pas complété la préface historique de Darwin. Ainsi, même si les vues évolutionnistes de Schleiden ont été publiées en anglais, il n’a jamais été cité par Darwin comme l’un des premiers évolutionnistes.