Au cours des 10 dernières années de sa vie, Stephen Hawking a communiqué uniquement en se tendant la joue.

Le célèbre physicien, connu pour ses théories sur les trous noirs et pour avoir survécu à la SLA bien plus longtemps que les estimations des médecins, portait un appareil sur ses lunettes qui surveillait si sa joue était fléchie ou non, et utilisait le signal comme un clic de souris pour contrôler son l’ordinateur. Lorsqu’il a adopté cette méthode pour la première fois, introduite par l’un de ses étudiants diplômés en 2008, elle était douloureusement lente et sujette à l’erreur. Il reposait sur un programme appelé Word + dans lequel les phrases devaient être tapées lettre par lettre, selon Wired.

L’intelligence artificielle a contribué à rendre le système plus rapide. Frustré par la vitesse à laquelle il pouvait communiquer, Hawking a contacté Intel, qui lui avait par le passé fourni les ordinateurs dont il parlait. La société a envoyé une équipe à Hawking, et après des années de test de nouveaux systèmes, a élaboré une solution avec la société de clavier pour smartphone SwiftKey, appelée ACAT (Assistive Contextually Aware Toolkit).

Le le programme de saisie du nouveau logiciel reposait sur un algorithme d’apprentissage automatique qui avait été formé sur le travail de Hawking; Swiftkey et Intel ont montré à l’algorithme les conférences et les livres passés du physicien pour l’aider à prédire quels mots il était sur le point de taper. Par exemple, quand il tapait « le », le mot « noir » puis « trou » apparaîtrait comme des options, selon Wired. Cela améliorait la vitesse de frappe de Hawking par rapport à son ou deux mots précédents par minute, lui donnant la possibilité de parler de conversation dans la culture pop, comme la semaine dernière ce soir avec John Oliver.

Malgré l’aide que l’apprentissage automatique apportait à Hawking pour communiquer, le physicien était quelque peu pessimiste quant à l’impact potentiel de la technologie sur la société. Il était connu pour son scepticisme à l’égard de développer une « IA forte », ou une intelligence artificielle générale, qui aurait des capacités de raisonnement similaires à celles d’un humain.

« Nous devrions déplacer l’objectif de l’IA de la création d’une intelligence artificielle pure non dirigée vers la création d’une intelligence bénéfique. des décennies pour comprendre comment faire cela, alors commençons à faire des recherches aujourd’hui plutôt que la nuit avant que la première IA forte ne soit activée », a écrit Hawking dans son dernier fil Reddit Ask Me Anything.

Son argumentaire C’était qu’il serait difficile de prédire ce que voudrait une IA capable d’évoluer elle-même, en supposant qu’elle serait naturellement prédisposée à rassembler plus de ressources pour se maintenir. Dans ce cas, il rivaliserait avec les humains pour la quantité limitée de ressources sur la planète.

Mais même si l’IA maléfique était évitée, Hawking voyait toujours un problème avec la technologie autonome: la distribution de la richesse.

« Si les machines produisent tout ce dont nous avons besoin, le résultat dépendra de la façon dont les choses sont distribuées », a-t-il écrit sur Reddit. « Tout le monde peut profiter d’une vie de loisirs luxueux si la richesse produite par la machine est partagée, ou la plupart des gens peuvent finir par misérablement pauvres si les propriétaires de machines réussissent à faire pression contre la redistribution des richesses. Jusqu’à présent, la tendance semble être à la deuxième option, la technologie entraînant des inégalités toujours croissantes. »