L’explorateur nordique Leif Erikson s’est rendu à Terre-Neuve des centaines d’années avant que Christophe Colomb ne découvre « l’Amérique du Nord.
Leif Erikson (ou comme vous le souhaitez épelez-le – voir note à la fin!) est l’une des figures nordiques les plus célèbres d’Amérique du Nord. Son héritage se perpétue à travers de nombreuses statues et même une journée en son honneur.
Prenez une tasse de café comme on revient sur son histoire…
On ne peut jamais savoir avec certitude qui a été le premier Européen à mettre les pieds en Amérique du Nord, mais une chose est sûre… ce n’était certainement pas Christophe Colomb!
Columbus et Cabot
Tout le monde sait d’après leurs leçons d’histoire qu’en quatorze cent quatre-vingt-douze Columbus a navigué sur l’océan bleu.
En quatre voyages, il a « découvert » une grande partie de les Caraïbes, et les côtes nord et est de l’Amérique du Sud et centrale, dans sa quête d’un passage nordique vers les Indes orientales riches en épices. Cependant, Christophe Colomb n’a jamais mis les pieds dans ce qui est maintenant le Non rth America.
Quelques années plus tard, en 1497, l’explorateur vénitien Zuan Chabotto – John Cabot pour nous tous – partit sous les auspices du roi Henri VII d’Angleterre et débarqua dans ce que nous appelons aujourd’hui Terre-Neuve.
Alors, Cabot a-t-il été le premier Européen à mettre les pieds en Amérique du Nord? Non, même pas!
Cet honneur est revendiqué le plus fortement par un courageux explorateur nordique nommé Leif Erikson qui a atterri là-bas près de 500 ans auparavant.
Ses débuts
Leif Erikson était le deuxième fils d’Erik le Rouge, le fondateur de la colonie nordique au Groenland et de sa femme Thjodhild.
Nous ne savons pas exactement quand et où il est né, mais on pense qu’il date de 970 CE dans l’Islande récemment colonisée.
Le grand-père de Leif, Thorvald Asvaldsson, avait été banni de Norvège pour homicide involontaire coupable – assez courant à l’époque – et vivait en exil en Islande avec son fils Erik.
Quand Erik lui-même a été exilé d’Islande , pour avoir tué Eyiolf le Foul, il partit dans l’Ouest avec sa famille et devint le premier colon permanent du Groenland.
En 999 CE, Leif et son équipage partirent du Groenland pour visiter la Norvège. Après un été aux Hébrides après avoir été bouleversés, ils sont finalement arrivés en Norvège et Leif est devenu un membre de l’entourage officiel du roi Olaf.
Il s’est converti au christianisme et a été chargé d’introduire la religion au Groenland, qui il a commencé à son retour.
À la recherche du Vinland
Selon la Saga des Groenlandais, Leif a entendu l’histoire de Bjarni Herjolfsson, un explorateur qui, en tentant de trouver le Groenland pour la première temps avec son équipage, a été dévié de sa route et a aperçu une terre d’apparence hospitalière, avec des montagnes, des collines et des forêts, à l’ouest.
Soucieux de se rendre au Groenland pour y voir sa famille, Bjarni refuse d’enquêter et relaie simplement la mention de la terre à l’Ouest et a été réprimandé par le roi Eric pour ne pas avoir enquêté davantage.
C’est peut-être le manque de bois qui a suffisamment piqué l’intérêt de Leif pour qu’il achète Le navire de Bjarni et a élevé un équipage de 35 personnes et est parti à la découverte de la terre verdoyante des Amériques.
Leif et son équipage ont quitté le Groenland pour tenter de trouver l’endroit découvert par Bjarni. Ils ont d’abord rencontré un pays de glace et de pierre, qu’ils ont appelé Helluland – le pays des pierres plates – maintenant largement considéré comme l’île de Baffin. Voyant peu d’intérêt, ils ont continué.
Leur prochain arrêt était une terre boisée aux rivages blancs qu’ils ont appelé Markland, ce qui signifie Wood Land. On pense que cela se trouve quelque part sur la côte du Labrador du Canada moderne.
Encore une fois, cela ne correspondait pas à la description de la riche et fertile découverte de Bjarni et ils ont donc continué une fois de plus.
Enfin le succès
Après quelques jours de navigation vers le sud-ouest, ils ont finalement rencontré un endroit qui ressemblait à celui qu’ils recherchaient.
Ils ont atterri sur un promontoire, avec une île au large et une piscine accessible aux navires en hauteur marée dans une région avec une mer peu profonde et des bancs de sable.
Ils ont établi un camp et ont exploré la terre, trouvant de grandes forêts pour le bois, du blé sauvage poussant en abondance et d’énormes vignes de raisin.
Leif a appelé la région Vinland (Vine Land) et lui et son équipage y sont restés jusqu’au printemps. Ils sont ensuite repartis vers le Groenland, chargés de bois, de blé et de raisins pour leur peuple à la maison.
Sur le chemin du retour, la saga raconte qu’ils ont vu un naufrage et ont sauvé deux marins piégés là-bas.
On ne sait pas où c’était, que ce soit sur le continent ou sur une île, et il est donc possible que Leif Erikson n’ait pas non plus été le premier Européen à mettre les pieds en Amérique du Nord!
Vinland moderne
Il est difficile de déterminer exactement où Leif et son équipage ont visité. La description de Helluland correspond parfaitement à l’île de Baffin, mais Markland aurait pu être presque n’importe où le long de la côte du Labrador.
L’établissement de Leif dans le Vinland, cependant, est le plus souvent considéré comme L’Anse aux Meadows – le seul site archéologique nordique connu en Amérique du Nord. Le site a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978.
L’Anse aux Meadows est un site composé de huit bâtiments – habitations ou ateliers – à l’extrémité nord de Terre-Neuve. Les restes excavés de bâtiments en tourbe à ossature de bois sont similaires à ceux trouvés au Groenland nordique et en Islande.
Le manque de sites funéraires et d’outils suggère qu’il ne s’agissait pas d’un établissement de longue durée, mais qu’il aurait plutôt pu était un camp établi comme une installation de réparation de bateaux.
La présence de certains produits alimentaires, comme les noyers cendrés, suggère que ceux qui habitaient la colonie doivent avoir voyagé plus au sud, au moins jusqu’au Nouveau-Brunswick .
Il est également possible que le Vinland ne se réfère pas simplement à un endroit, mais à tout le pays, ou au moins à une région de celui-ci.
De nombreux chercheurs ne sont pas d’accord avec la possibilité que les vignes cultivaient du raisin à Terre-Neuve, car les températures ne le feraient pas ont été assez hauts.
L’héritage de Leif Erikson
La première statue de Leif Erikson a été érigée à Boston en 1887 et une réplique a été érigée à Milwauk ee.
En 1925, à la Foire de l’État du Minnesota, le président Calvin Coolidge a marqué le centenaire de la première immigration officielle de Norvégiens en Amérique en déclarant que Leif Erikson avait en effet été le premier Européen à découvrir l’Amérique.
Alors que le premier bateau d’immigration arriva le 9 octobre 1825 et que le voyage de Leif était connu pour avoir eu lieu «à l’automne», le 9 octobre fut choisi comme jour de commémoration des deux événements pour les Norvégiens américains.
En 1929, la législature du Wisconsin a adopté un projet de loi pour le déclarer Leif Erikson Day et en 1964, le Congrès américain a autorisé et demandé au président de proclamer chaque année que le 9 octobre serait le jour de Leif Erikson.
l’exposition universelle de Seattle en 1962, un monument de cinq mètres de haut à Leif a été érigé. Une version plus petite a été donnée à Trondheim à l’occasion du millénaire de la ville en 1997, et soutient le développement moderne de Pirsenteret en regardant l’arrivée des navires de croisière.
Si vous pensez que l’Amérique du Nord a été rencontrée pour la première fois par Leif Erikson, Bjarni Herjolfsson ou les deux marins sauvés par Leif sur le chemin du retour , il est clair que les Norvégiens peuvent certainement prétendre être les premiers Européens à avoir visité le continent.
Comment épelez-vous son nom?
Un petit mot sur l’orthographe… tandis que Leif Erikson est l’orthographe anglaise courante, le nom de famille peut également être orthographié Ericson.
En Norvège, il est beaucoup plus courant de voir la variante norvégienne Leiv Eiriksson, ou même la variante nordique Leifr Eiríksson.
