Bibliothèque du Congrès

Le bâtiment Skull and Bones, la plus ancienne fraternité américaine maison encore debout, est représentée ici au début du XXe siècle, avec l’entrée et le bloc de droite qui ont été ajoutés en 1903. Voir l’image complète

Le New Haven Museum

La tombe Skull and Bones telle qu’elle apparaissait dans sa configuration d’origine, avec un seul bloc rectangulaire sans fenêtre. Voir l’image complète

Dans l’Amérique du XIXe siècle, les fraternités universitaires étaient appelées «sociétés secrètes» et elles se réunissaient dans des bâtiments sans fenêtre construits à cet effet. La première maison de fraternité construite aux États-Unis était une cabane en rondins érigée en 1855 par Delta Kappa Epsilon au Kenyon College dans l’Ohio. Mais la plus ancienne maison de la fraternité encore debout est la tombe Skull and Bones à New Haven, sur High Street près du coin de la chapelle. « Tomb » était le nom qu’elle a attiré lors de sa construction en 1856, et un tombeau est ce à quoi il ressemblait, encore plus que dans son état remodelé actuel. C’était un seul bloc interdit et sans fenêtre dans le style égypto-dorique.

La société avait été fondée en 1832. La conception semble avoir été celle du major de 1833, orateur de classe et secrétaire de Phi Beta Kappa , William Huntington Russell. Il a été rejoint en tant que fondateur par Alphonso Taft, futur père du président américain William Howard Taft, classe de 1878. (Alphonso, son fils William Howard a noté dans un discours prononcé à Yale en 1909, avait été si déterminé sur une éducation universitaire de qualité que il «a marché du Vermont à Amherst College, Mass, puis il a entendu dire qu’il y avait un plus grand collège à New Haven, et il s’y est rendu à pied.») Russell, Taft et leurs quatre cofondateurs étaient tous Phi Beta Kappa. Ils ont invité huit camarades de classe à Ils semblent avoir fait une tentative délibérée de diversité; les huit comprenaient les deux seuls membres de la classe de 1833 des États occidentaux (Ohio et Illinois), ainsi que deux des sept membres de la classe originaires des États du Sud. / p>

La société était connue de ses membres sous le nom de Club Eulogien: l’éloge est grec pour «une bénédiction» et est appliqué dans l’usage ecclésiastique à l’objet béni. Le nom Skull and Bones est venu presque par accident, quand l’un de ses membres dans cette première année a posté un avis de réunion à l’endroit habituel pour les annonces de premier cycle – la porte de la chapelle de Yale – et, comme il l’a écrit plus tard, impétueusement « esquissé sur l’avis un Crâne & Cross-bones… simplement pour attirer l’attention et faire sensation parmi les étrangers! Ce qu’il a fait très décidément. « 

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Un sceau de cire noire, vers 1865, avec l’emblème Skull and Bones. Voir l’image complète

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Le symbole a rapidement généré un nom pour la société sur le campus et a été adopté pour le groupe insigne – un crâne et des os croisés sur le nombre 322. Pourquoi 322? Il existe de nombreuses théories, la plus souvent citée étant que 322 avant notre ère était l’année de la mort d’Alexandre ou de Démosthène ou près de celle-ci. Il y avait également une langue adoptée. ers sont des «patriarches» et des «chevaliers» initiés, et tous se réunissent dans un «temple». Et, toujours à la suite des Grecs de l’Antiquité, les membres de la société appelaient les étrangers «barbares».

La société a été presque immédiatement offensante pour la faculté. rencontre conviviale »de Bones. Neuf membres du club Bones de 1834, dont un futur trésorier de Yale, un futur membre du Congrès américain et un futur juge associé de la Cour suprême de Louisiane, ont reçu des avertissements par des lettres envoyées à leurs parents. Deux des clubs qui n’avaient pas encore été officiellement admis en tant que membres de la classe senior ont été informés qu’ils ne seraient pas du tout admis – bien qu’avec le temps la faculté ait cédé, et les deux ont obtenu leur diplôme avec leur classe.

Un Le mémoire de 1872 raconte l’histoire que, à un autre moment, «la faculté a une fois fait irruption sur l’une des réunions, et de ce qu’ils ont vu, déterminé sur son abolition, mais par les intercessions et les explications de son fondateur servant alors de tuteur parmi eux, étaient enclins à l’épargner. »

En effet, Bones prit racine si fermement qu’en 1842, alors qu’il n’avait que dix ans, un membre de la promotion de 1844 écrivit dans une touchante ignorance:« The Skull and Bones La société est d’origine assez ancienne. C’est l’une des associations les plus secrètes du collège.

Dans les premières années, les membres de la société se réunissaient dans des chambres louées dans des immeubles commerciaux de la ville. Cet accès à l’espace extérieur était considéré comme l’une des principales satisfactions des membres, sans aucun doute en raison de l’état des salles de premier cycle du Yale College. Les dortoirs d’Old Brick Row, sur le site de l’Old Campus, avaient des plafonds affaissés, bas, des sols gonflés, des murs fissurés et une odeur de moisi.La chaleur des poêles à charbon variait avec l’approvisionnement en combustible, et les bougies de suif et les lampes à huile de baleine encrassaient l’air. (Le professeur Benjamin Silliman, classe de 1796, est réputé pour avoir dit qu’il n’aurait pas gardé son cheval préféré dans de tels hébergements.) En comparaison, même les chambres relativement modestes louées par Bones devaient sembler un havre de paix.

Mais en 1856, les anciens de Skull and Bones ont agi de manière décisive pour offrir aux membres de la société un lieu de rencontre entièrement différent. Scroll and Key, créé après Bones, se réunissait depuis longtemps dans une suite penthouse conçue sur mesure dans un immeuble de bureaux de New Haven, et ses membres se moquaient régulièrement de la qualité des quartiers de Bones – également dans un immeuble de bureaux, mais simplement dans un immeuble bas arrière-salle au troisième étage.

De plus, de nombreux anciens de Bones vivaient à New Haven, et en tant qu’anciens du groupe, ils avaient maintenant plus de deux décennies de réputation à protéger et des souvenirs à préserver. Ils étaient bien conscients que, lors de toute élection annuelle qui tournait mal ou pendant une année mouvementée, le club pouvait simplement imploser et disparaître, comme l’ont fait d’autres sociétés de haut niveau. Ils voulaient faire de Skull and Bones une institution permanente.

La première étape était d’incorporer le club dans l’état du Connecticut en tant que fiducie; ils l’appelaient la Russell Trust Association. Désormais, une véritable société pouvait détenir un titre en fief simple sur la structure remarquable qui annonçait, le cas échéant, que Skull and Bones était là pour rester.

Le nouveau bâtiment a fait sensation sur le campus. Bien que ses caractéristiques intérieures fussent généralement inconnues (encore), de sa face extérieure, la nouvelle maison de Bones semblait grande et somptueuse. Son coût a ensuite été estimé à environ 30 000 dollars; le coût du premier bâtiment en pierre de Yale en 1842, l’ancienne bibliothèque, maintenant connue sous le nom de Dwight Hall, avait été moindre.

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Le bâtiment de 1884 Wolf « s Head fait désormais partie de l’université. Voir l’image complète

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La salle Scroll and Key, présentée ici vers 1901, était largement admirée pour son style néo-mauresque. Voir l’image complète

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La salle de Delta Kappa Epsilon fut le premier imitateur de la tombe Skull and Bones; il a été démoli pour faire place aux collèges Branford et Saybrook. Voir l’image complète

Lors de sa première construction, la structure faisait donc moins de la moitié de la taille de sa configuration actuelle. Il se composait de ce qui est maintenant le bloc de gauche, avec une porte au centre (où il y a maintenant une fenêtre à fentes). Son aspect était rébarbatif. Les blocs de grès étaient plus foncés que les bâtiments environnants. Il n’y avait aucune fenêtre visible. Les portes massives et bien ajustées étaient en fer, d’une hauteur de 12 pieds, sur lesquelles étaient affichés les emblèmes de la société. Le toit, presque plat, était couvert de plaques d’étain. (Plus tard, ce serait des plaques de fer d’un demi-pouce d’épaisseur.) Le puits de lumière était également protégé, avec les cheminées et les ventilateurs disposés autour du bord du toit. À l’arrière, une paire de petites fenêtres aveugles étaient barrées de fer. Au-dessous, au niveau des fondations, se trouvaient des trous d’échappée – des ouvertures dans la cave – qui étaient également barrées.

L’architecte était Alexander Jackson Davis (1803–1802) (bien que beaucoup aient suggéré Henry Austin, 1804–1801) , qui était responsable des portes architecturales similaires du cimetière de Grove Street). La structure sera agrandie en 1883, lorsqu’un deuxième bloc fut ajouté à l’arrière; et à nouveau en 1903, lorsque le bloc d’origine a été fidèlement reproduit à l’est et une nouvelle entrée placée entre les deux blocs.

À partir du moment où le club a pris ses fonctions le 13 mars 1856, le tombeau est devenu un point focal du campus. Il a inspiré de nouveaux rituels pour les membres de la société et de nouvelles habitudes pour les non-membres («neutres»). Ses caractéristiques – telles que les pylônes de grès biseautés le long de la façade de rue et les cadenas sur les portes – figuraient dans les lettres (brûlées sur les bords et scellé avec de la cire noire estampée) qui invitait les membres néophytes à la tombe: «Passez par les piliers sacrés d’Hercule et approchez-vous du Temple. Prenez le bon Livre dans votre main gauche.… »Des intrus potentiels ont découvert que si le mauvais cadenas était tiré, ou le bon tordu dans le mauvais sens, une cloche d’avertissement était déclenchée à l’intérieur. Les membres à ce jour sont découragés d’entrer ou de sortir du bâtiment devant témoins. Si des observateurs sont inévitablement présents, ces mêmes membres s’abstiennent d’établir un contact visuel et entrent en file indienne rapide, silencieusement. Les hommes osseux ont également refusé de parler en passant devant leur immeuble. Très vite, des piétons occasionnels connaissant l’identité de la tombe traverseraient de l’autre côté de la rue avant de la dépasser. «Les salles des fêtes», observait un commentateur des années 1890, «sont à la retraite et gardent leurs propres secrets. La curiosité s’arrête brusquement aux portes de fer.”

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En 1876, un groupe d’étudiants se faisant appeler « The Order of the File and Claw » a fait irruption dans la tombe Skull and Bones originale – et a publié une brochure à ce sujet. Ci-dessus se trouve le croquis de File and Claw du plan du deuxième étage. Voir l’image complète

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Pages de dépliants montrant les plans d’étage de la cave et du premier étage. Voir l’image complète

Le seul enregistrement public de la salle originale de Skull and Bones en 1856 est une brochure intitulée « Babylon Is Fallen », publiée en 1876 par un groupe se faisant appeler « Ordre du fichier et de la griffe ». Ces soi-disant «neutres aux yeux vulgaires des non-initiés» ont fait irruption dans la tombe en septembre de cette année-là en battant le filet de fer et les deux rangées de barres de fer sur les fenêtres de l’arrière-cave. Tout d’abord, ils ont passé «de nombreuses heures de travail patient et prudent» à passer à travers l’une des barres extérieures et ont utilisé une «griffe puissante» pour tirer les longs clous qui fixaient le filet à un cadre en bois. Puis ils ont remis la barre en place avec du mastic et « se sont retirés pour attendre une nuit favorable pour terminer le travail. » À 8 h 00 le soir du 29 septembre, ils sont revenus. Ils ont sorti le cadre en bois et ont constaté que les barreaux intérieurs de la fenêtre, en bas, se heurtaient à un mur de briques. Ils ont creusé à travers ce mur avec une hachette et desserré la plaque de fer à laquelle les barres étaient attachées – et quand ils ont poussé la plaque vers l’intérieur, les barres sont tombées d’elles-mêmes. À 10 h 30, les intrus étaient à l’intérieur. Ils «ont procédé à l’examen du Temple à notre guise.»

La cave avait une cuisine, un garde-manger, un évier et «Jo» (toilettes), où «une lumière est toujours allumée» et qui était «ornée d’un crâne humain délabré». La salle principale du premier étage, «appelée par les initiés« 324 »», avait des murs «ornés de fresques voyantes». Les seuls objets d’intérêt en 324 – à cette date en 1876, au moins – étaient un manuel d’occasion et une vitrine. « contenant un grand nombre de boules de base dorées, chacune portant la date, le score, etc., d’un jeu universitaire. » Les envahisseurs ont été déçus, car « jusqu’à présent, nous n’avions pas trouvé grand-chose pour compenser nos ennuis. »

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Le fichier de l’emblème et la griffe imprimés sur le devant de la brochure – une version frelatée de l’emblème du crâne et des os. Voir l’image complète

En montant au deuxième étage, ils ont trouvé trois salons, l’un contenant la bibliothèque et plein d’informations intéressantes sur d’autres sociétés. (À côté du nom d’un membre Scroll and Key était « écrit, d’une main audacieuse, le symbole mystique » Ass. « ) La salle du milieu, numéroté «322», était le sanctum sanctorum. Il comprenait un «fac-similé grandeur nature de l’épingle Bones, joliment incrusté dans le foyer en marbre noir» d’une cheminée. Juste sous le manteau se trouvait une devise également incrustée de marbre: «Rari Quippe Boni» («Les bons sont en effet peu nombreux »). Le long des murs du couloir se trouvaient une quarantaine d’années de photographies de groupe. File et Claw ont également fouillé le coffre-fort de la société, ne découvrant rien d’autre que« un trousseau de clés et une petite fiole montée en or à moitié remplie d’eau-de-vie ». Parmi les autres éléments divers figuraient « un ensemble de beaux livres mémorables, un pour chaque année » et deux réserves générales remplies de drapeaux de navigation et de livres en langue étrangère.

Les auteurs ont constaté, ont-ils noté, « une absence totale de toutes les «machines» auxquelles nous avions été amenés à nous attendre. Leur conclusion: «Un examen approfondi de chaque partie du Temple nous amène à la conclusion que« la plus puissante des sociétés universitaires »n’est rien de plus qu’un club convivial.» En d’autres termes, ils ne pouvaient voir que ce qu’ils pouvaient voir, de sorte que les vrais secrets de la société restaient en sécurité.

Avec le tombeau, Skull and Bones était devenu la première société senior « débarquée », en fait la première fraternité de toute sorte d’avoir son propre bâtiment indépendant à Yale. Le tombeau aurait de nombreux adeptes: le premier Delta Kappa Epsilon, avec un bâtiment en briques rouges sans fenêtre à deux étages en 1861; plus tard, Scroll and Key, avec la structure de style néo-mauresque admirée à l’échelle nationale qui se trouve toujours à Wall and College. D’autres sont venus plus tard: la (première) tombe de Wolf’s Head dans les rues Trumbull et Prospect en 1883; Book and Snake’s hall à Grove and High en 1901; et le tombeau de Berzelius à l’intersection Whitney-Trumbull-Temple en 1911. Comme le dit une première histoire de DKE: «Le vieux« tombeau »de Yale avec ses murs sans fenêtres, son extérieur interdit et ses symboles mystiques a suscité les espoirs et les désirs de de nombreux étudiants de premier cycle. »