Julius et Ethel Rosenberg ont été exécutés tôt ce matin à la prison de Sing Sing pour avoir conspiré en vue de transmettre des secrets atomiques à la Russie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Seulement quelques minutes auparavant, la présidente Eisenhower avait rejeté un dernier plaidoyer désespéré rédigé dans sa cellule par Ethel Rosenberg. M. Emanuel Bloch, l’avocat du couple, a personnellement apporté la note à la Maison Blanche où les gardes l’ont renvoyé.

Aucun des deux n’a dit quoi que ce soit avant de mourir. La nouvelle de leur exécution a été annoncée à 13 h 43. am (heure britannique).

Déclaration du président

New York, 19 juin

Julius et Ethel Rosenberg ont été exécutés sur une chaise électrique à la prison de Sing Sing ce soir. Ni mari ni femme n’ont parlé avant leur mort.

Julius Rosenberg, 35 ans, a été le premier à mourir. Ils ont été exécutés juste avant que le soleil couchant n’annonce le sabbat juif. Les responsables de la prison avaient avancé le temps d’exécution pour épargner les sentiments religieux.

Mme Rosenberg se retourna juste avant d’être placée dans la chaise électrique, attira Mme Evans, la matrone de la prison vers elle, et ils s’embrassèrent. La matrone était visiblement affectée. Elle se retourna rapidement et quitta la chambre. Dans le couloir à l’extérieur, on entendait le rabbin Irving Koslowe entonner le 23e psaume.

Le couple a été le premier civil de l’histoire américaine à être exécuté pour espionnage. Ils ont été condamnés à mort le 5 avril 1951 pour avoir transmis des secrets atomiques à la Russie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Déclaration d’Eisenhower

Le dernier espoir de sursis pour les Rosenberg s’est évanoui tôt cet après-midi lorsque le président Eisenhower a rejeté un dernier recours en grâce peu après que la Cour suprême eut annulé le sursis à l’exécution accordé par le juge Douglas, l’un de ses propres membres le Lundi. La décision du Président a été annoncée dans la déclaration suivante de la Maison Blanche:

« Depuis le réexamen initial de la procédure dans l’affaire Rosenberg par la Cour suprême des États-Unis, les tribunaux ont examiné de nombreux d’autres procédures contestant la condamnation des Rosenberg et la condamnation en cause. Au cours des deux derniers jours, la Cour suprême s’est réunie en session extraordinaire et a examiné un autre point que l’un des juges a estimé que les Rosenberg devraient avoir l’occasion de présenter. Ce matin, la Cour suprême a statué que il n’y avait aucune substance à ce stade.

Je suis convaincu que la seule conclusion à tirer de l’histoire de cette affaire est que les Rosenberg ont a reçu les avantages de toutes les garanties que la justice américaine peut offrir. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que leur procès initial et la longue série d’appels constituent la mesure la plus complète de justice et de respect du droit. Tout au long des innombrables complications et détails techniques de cette affaire, aucun juge n’a jamais exprimé le moindre doute sur le fait qu’il ait commis les actes d’espionnage les plus graves.

En conséquence, seules les circonstances les plus extraordinaires justifieraient l’intervention de l’exécutif dans l’affaire. Je ne suis pas indifférent au fait que cette affaire a suscité de vives inquiétudes tant ici qu’à l’étranger dans l’esprit de personnes sérieuses, en dehors des considérations de droit. À cet égard, je ne peux que dire qu’en augmentant incommensurablement les chances de guerre atomique, les Rosenberg ont peut-être condamné à mort des dizaines de millions d’innocents dans le monde entier. L’exécution de deux êtres humains est une affaire grave. Mais encore plus grave est la pensée de millions de morts, dont la mort peut être directement imputable à ce que ces espions ont fait.

Quand les ennemis de la démocratie ont été jugés coupables d’un crime aussi horrible que celui dont les Rosenberg ont été condamnés: lorsque les processus juridiques de la démocratie ont été rassemblés à leur maximum pour protéger la vie des espions condamnés: lorsque dans leur jugement le plus solennel les tribunaux des États-Unis Les États les ont jugés coupables et la peine est juste. Je n’interviendrai pas dans cette affaire. « 

 » Tant de doute « 

La décision du président Eisenhower est intervenue environ une demi-heure après que M. Emanuel Bloch, l’avocat en chef du Rosenberg, lui avait adressé un appel passionné, déclarant que le monde serait choqué si l’exécution était effectuée avec, dit-il, tant de doute dans l’affaire. Il a exigé que le Président trouve le temps « d’examiner cette question grave » et a fait valoir que le rejet de l’appel en grâce mettrait en péril la relation des États-Unis avec leurs alliés. « Des dizaines de millions de personnes dans le monde condamnent la condamnation à mort », a-t-il ajouté. «Pour le bien de la tradition, du prestige et de l’influence américaines, j’exhorte les Rosenberg à obtenir réparation. »

Moins de quatre heures avant l’exécution, M. Bloch a annoncé l’échec d’une nouvelle tentative pour obtenir un sursis – une demande distincte adressée au juge Burton , l’un des neuf membres de la Cour suprême – à Reuter et à British United Press.

Le Premier ministre a demandé d’intercéder

Une délégation d’une réunion de protestation «Sauvez les Rosenberg» tenue à Marble Arch, Londres hier soir, a appelé au n ° 10 Downing Street où il a été dit que le premier ministre se trouvait à Chartwell. >

Lorsqu’ils sont arrivés dans la ruelle devant la maison de Sir Winston, M. Evans et le professeur Bernal ont trouvé une vingtaine de partisans du Comité national de défense de Rosenberg. Ils avaient griffonné une note adressée «Cher P.M.» et demandant au Premier ministre de faire appel directement «au président Eisenhower par téléphone transatlantique immédiatement». En réponse, ils ont reçu une note dactylographiée disant: « Il n’est ni de mon devoir ni de mon pouvoir d’intervenir dans cette affaire. (Signé) Winston Churchill. »

Cette réponse a été remise à la délégation à minuit, et les portes de Chartwell ont été fermées pour la nuit.

À Londres, cinquante manifestants qui avaient précédemment déclaré qu’ils avaient l’intention de garder une veillée toute la nuit au n ° 10 Downing Street ont constaté que la police avait bouclé les deux entrées par le heure de leur arrivée à 12 h 50

À une heure ce matin à Manchester, une foule de deux cents personnes se tenait tranquillement devant les bureaux du «Manchester Guardian», attendant des nouvelles des exécutions de Rosenberg.

La foule est restée silencieuse jusqu’à l’annonce des exécutions à 1 h 45. La nouvelle a été reçue en silence, et des membres de la foule, pour la plupart des hommes, ont maintenu un deux minutes de silence pour les Rosenberg. Ensuite, ils se sont dirigés vers les marches du Royal Exchange à Cross Street où la réunion s’est engagée à continuer le combat pour effacer le nom des Rosenberg et « pour mettre le blâme là où il appartient à juste titre ».

A un télégramme envoyé plus tôt à la reine lui avait demandé d’user de son influence pour obtenir un sursis.

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