Les animaux sont rarement connus pour leurs tendances suicidaires. Peut-être parce que lorsque votre schéma de pensée quotidien se limite à manger-dormir-déféquer, il n’y a pas de temps pour l’exégèse existentielle ou la contemplation de la futilité de la vie. C’est-à-dire, à l’exception du lemming – un petit rongeur à fourrure ressemblant à une gerbille qui a viennent à être définis par sa prétendue tendance à se tuer sans réfléchir en sautant des falaises. Cependant, le mythe de longue date a en fait ses racines dans la supercherie hollywoodienne.

Les populations de lemmings fluctuent considérablement, des troupeaux massifs à proche de l’extinction. Pendant des années, les théories sur ces pics et ces chutes de population ont varié du surnaturel à l’absurde. Comme l’a rapporté ABC News en 2004:

« In Dans les années 1530, le géographe Zeigler de Strasbourg tenta d’expliquer ces variations de populations en disant que les lemmings tombaient du ciel par temps orageux, puis subissaient des extinctions massives avec la germination des herbes du printemps. Au XIXe siècle, le naturaliste Edward Nelson écrivait que «les Eskimo de Norton Sound ont une curieuse superstition que le lemming blanc vit dans la terre au-delà des étoiles et qu’il descend parfois vers la terre, descendant en spirale pendant la neige- tempêtes. «  »

C’était avant que le sens moderne ne gagne du terrain: que les populations dégringolaient parce que des groupes de lemmings couraient parfois tête la première sur les falaises, plongeant à leur mort auto-provoquée sans raison apparente. Se référer à un individu comme un lemming est donc devenu synonyme de le qualifier de disciple d’un grand groupe – une communauté sur une voie irréfléchie vers la destruction massive.

Cependant, cela ne rend pas service à ces sosies de hamsters câlins.

Il s’avère qu’il n’y a aucune preuve qu’un assemblage de lemmings sauvages se serait en fait chassé d’une falaise, mais plutôt le mythe était perpétué par un documentaire Disney 1958 appelé White Wilderness, dans lequel t es cinéastes ont fait passer manuellement un paquet de lemmings sur une falaise pour en faire une bonne télévision. Le suicide mis en scène s’est avéré être un succès critique, car le film a remporté l’Oscar du meilleur documentaire. Regardez un extrait du film ci-dessous.

Pendant la séquence de plongée en falaise, les créatures de poche tombent en cascade dans les airs, tombent en arrière et agitent leurs membres lilliputiens à la Mufasa dans Le Roi Lion, avant d’atterrir avec une touche distinctive dans la mer Arctique. Les survivants nagent ensuite plus profondément dans la vaste étendue d’eau, où le narrateur pense qu’ils vont bientôt se noyer.

Depuis White Wilderness, ce terme erroné s’est frayé un chemin dans le lexique actuel, y compris être référencé dans une publicité de campagne du Sénat américain de 2008, ainsi qu’une chanson de Blink-182.

Bien qu’une explication définitive de la croissance et de la décroissance des communautés de lemmings reste inconnue, des spéculations récentes suggèrent que leur annihilation explosive peut être attribuée à la variété de prédateurs qu’ils attirent, y compris la hermine – une belette à queue courte qui « est même capable de chasser les lemmings sous les lits de neige en hiver.

Comme le narrateur du documentaire, Winston Hibler, le suggère: » Dans ce pays de nombreux mystères, c’est « un fait étrange que les plus grandes légendes semblent se rassembler autour des plus petites créatures. »