Narcisse regarde son reflet, tandis que son prétendant rejeté, Echo, le regarde. Fils du dieu fluvial Cephissus et de la naïade, ou nymphe Liriope, on disait que Narcisse vivrait jusqu’à la vieillesse, s’il ne se regardait jamais. Il avait gagné de nombreuses admiratrices, fascinées par sa beauté, mais il les rejeta toutes. L’un d’eux, Echo, était tellement bouleversé par son rejet qu’elle s’est retirée du monde pour se perdre. Tout ce qui restait d’elle était un murmure. Il a été entendu par la déesse Nemesis, qui, en réponse, a fait tomber Narcisse amoureux de son propre reflet, qu’il a regardé jusqu’à sa mort. Un narcisse fleurit en son absence.

L’histoire d’Écho et de Narcisse est mieux connue dans le troisième livre des Métamorphoses d’Ovide, un poème narratif latin en 15 parties qui a émergé vers 8 après JC, dont le thème unificateur est la transformation. Il a fait la chronique de plus de 250 mythes classiques et a eu une énorme influence sur Dante et Shakespeare. Bien que son influence ait diminué après la Renaissance, elle est revenue pour inspirer de nombreuses œuvres d’art et de musique du XXe siècle, son avertissement du solipsisme et de l’auto-obsession particulièrement pertinent à l’ère de l’individualisme.

John William Waterhouse était un Peintre anglais, né à Rome, qui s’est déplacé dans l’orbite des préraphaélites, bien qu’il fût plus précisément un néoclassique. Il avait un penchant particulier pour représenter des scènes de la mythologie grecque et romaine dans lesquelles figuraient de jeunes femmes – en 2018, ses Hylas et les nymphes (1896) ont été retirés de l’exposition publique à la Manchester Art Gallery pour stimuler la conversation, prétendument, sur les attitudes sociales envers les femmes. . Il a depuis été remis sur la scène publique. Son Echo and Narcissus, un rendu pas tout à fait exact du récit d’Ovide, se trouve un peu plus à l’ouest, dans la Walker Art Gallery de Liverpool.