En 1976, Phillips et Sony ont développé le disque compact (CD), un disque optique utilisé pour stocker et lire des données numériques. Il a été développé à l’origine pour stocker et lire exclusivement des enregistrements sonores. Les CD peuvent contenir jusqu’à 700 mégaoctets. Cela équivaut à jusqu’à 80 minutes d’audio non compressé. En 2007, 200 milliards de CD ont été vendus dans le monde.

« Philips a présenté publiquement un prototype de disque audio numérique optique lors d’une conférence de presse intitulée » Philips Introduce Compact Disc « à Eindhoven , Pays-Bas, le 8 mars 1979. Trois ans plus tôt, Sony a présenté pour la première fois publiquement un disque audio numérique optique en septembre 1976. En septembre 1978, ils ont présenté un disque audio numérique optique avec une durée de lecture de 150 minutes et des spécifications de 44 056 Hz taux d’échantillonnage, résolution linéaire 16 bits, code de correction d’erreur entrelacé croisé, similaires à ceux du disque compact introduit en 1982. Les détails techniques du disque audio numérique de Sony ont été présentés lors de la 62e Convention AES, tenue le 13 mars -16, 1979 à Bruxelles.

« Le premier CD de test a été pressé à Hanovre, en Allemagne par l’usine Polydor Pressing Operations en 1981. Le disque contenait un enregistrement de Richard Eine Alpensinfonie de Strauss, joué par th e Berlin Philharmonic et dirigé par Herbert von Karajan. La première démonstration publique a eu lieu à l’émission de télévision de la BBC Tomorrow « s World lorsque l’album de 1981 des Bee Gees » Living Eyes a été joué. En août 1982, le véritable pressage était prêt à démarrer dans la nouvelle usine, non loin de l’endroit où Emil Berliner avait produit son premier disque de gramophone 93 ans plus tôt. À ce jour, Deutsche Grammophon, la société berlinoise et l’éditeur de l’enregistrement Strauss, faisait désormais partie de PolyGram. Le premier CD à être fabriqué dans la nouvelle usine était The Visitors by ABBA. Le premier album à sortir sur CD était Billy Joel « s 52nd Street, qui a atteint le marché aux côtés du lecteur CD CDP-101 de Sony le 1er octobre 1982 au Japon. Au début de l’année suivante, le 2 mars 1983, des lecteurs CD et des disques (16 titres de CBS Records) sont sortis. aux États-Unis et sur d’autres marchés. Cet événement est souvent considéré comme le « Big Bang » de la révolution audio numérique. Le nouveau disque audio a été accueilli avec enthousiasme, en particulier dans les communautés de la musique classique et des audiophiles qui ont adopté tôt et sa qualité de traitement a été particulièrement appréciée Comme le prix des lecteurs a chuté rapidement, le CD a commencé à gagner en popularité sur les plus grands marchés de la musique populaire et rock. Le premier artiste à vendre un million d’exemplaires sur CD était Dire Straits, avec son album de 1985 Brothers in Arms. Le premier grand artiste t o faire convertir l’ensemble de son catalogue en CD était David Bowie, dont les 15 albums studio ont été mis à disposition par RCA Records en février 1985, ainsi que quatre albums de Greatest Hits. En 1988, 400 millions de CD ont été fabriqués par 50 usines de pressage dans le monde. A ce jour, le CD le plus vendu (par opposition au titre le plus vendu) est Beatles « 1 », sorti en novembre 2000, avec des ventes mondiales de 30 millions de disques « (article Wikipedia sur Compact Disc, évalué le 17/01/2010).