Le colosse de Rhodes est familier à presque tout le monde. Son histoire commence avec le siège de Demetrios Poliorketes, successeur d’Alexandre le Grand, en 305 av. Quand Démétrios a été vaincu, il a abandonné toutes ses machines de siège sur Rhodes. Les Rhodiens ont décidé d’exprimer leur fierté en construisant une statue triomphale de leur dieu préféré, Hélios. La tâche a été confiée au sculpteur Chares de Lindos, élève de Lysippe lui-même, et il a fallu douze ans (de 304 à 292 avant JC) pour l’achever.

Depuis le bâtiment, sa destruction ne dure que 56 ans. Pourtant, le colosse de Rhodes a gagné une place dans la célèbre liste des merveilles. « Mais même allongé sur le sol, c’est une merveille », a déclaré Pline l’Ancien. Le colosse de Rhodes n’était pas seulement une statue gigantesque. C’était un symbole de l’unité des gens qui habitaient cette magnifique île méditerranéenne de Rhodes.

Pour construire le colosse de Rhodes, les ouvriers ont coulé les parties extérieures de la peau en bronze. La base était en marbre blanc et les pieds et la cheville de la statue ont d’abord été fixés. La structure a été progressivement érigée au fur et à mesure que la forme en bronze était fortifiée avec une structure en fer et en pierre. Pour atteindre les parties les plus élevées, une rampe en terre a été construite autour de la statue et a ensuite été retirée. Lorsque le Colosse fut terminé, il mesurait environ 33 mètres de haut. Et quand il est tombé, « peu de gens peuvent faire croiser leurs bras autour du pouce », a écrit Pline.

Où se trouvait le colosse de Rhodes?

Essayons de dissiper une idée fausse concernant l’apparence du Colosse. On a longtemps cru que le Colosse se tenait devant le port de Mandraki, l’un des nombreux de la ville de Rhodes, à cheval sur son entrée. Compte tenu de la hauteur de la statue et la largeur de l’embouchure du port, cette image est plutôt impossible qu’improbable. De plus, le colosse tombé aurait bloqué l’entrée du port. Des études récentes suggèrent qu’il a été érigé soit sur le promontoire oriental du port de Mandraki, soit même plus loin intérieur. En tout cas, il n’a jamais chevauché l’entrée du port.

Quelle était l’apparence du colosse de Rhodes?

Bien que nous ne connaissions pas la véritable forme et l’apparence du colosse de Rhodes, les reconstructions modernes avec la statue debout sont plus précises que les dessins plus anciens. Bien qu’elle ait disparu de l’existence, l’ancienne Merveille du monde a inspiré des artistes modernes tels que le sculpteur français Auguste Bartholdi, surtout connu par son œuvre célèbre, la «Statue de la Liberté» à New York. Aujourd’hui, le Colosse est considéré comme l’une des sept merveilles du monde et un chef-d’œuvre d’art et d’ingénierie.

Qui était Hélios, le Dieu Soleil?

Hélios était le dieu du Soleil, descendance des Titans Hyperion et Theia. Bien qu’il ne fût pas spécifiquement le sujet d’un culte répandu à travers la Grèce, de nombreuses personnes, y compris Socrate, salueraient le Soleil et offriraient des prières chaque jour, comme nous en sommes informés par le Symposium de Platon et d’autres travaux. Hélios était particulièrement vénéré à Rhodes. Ici, il était la divinité la plus importante, le dieu protecteur, et honoré par le « festival Halieia », qui était le point culminant du calendrier religieux de l’île et des jeux panhelléniques tout comme les Jeux Olympiques antiques. À l’époque hellénistique (du 4 au 1er siècle avant notre ère), Hélios et le dieu Apollon deviendraient pratiquement synonymes.

Choix des matériaux pour le Colosse

Le choix du bronze, un alliage entre le cuivre et le fer a été choisi avec soin pour construire le Colosse. Plus solide que le fer, il résiste à des conditions climatiques extrêmes. Il est donc bien adapté pour fabriquer des statues destinées à être exposées aux éléments extérieurs, et en particulier à l’air marin chargé de sel.

Comment le Colossus a été financé

Afin de bui Au Colosse, le matériel militaire abandonné au sol par Demetrios Poliorketes, après sa défaite, fut vendu. Il fallait sans aucun doute trouver d’autres financements, mais on ne sait pas dans quelle proportion ils ont été financés ni qui y a contribué.

Plus de faits sur le Colosse de Rhodes

• Il existe une relation entre le Colosse et la Statue de la Liberté à New York. Les deux monuments ont été construits comme symboles de liberté. La Statue de la Liberté a été qualifiée de « Colosse moderne » et mesure 34 mètres de haut. La poète américaine Emma Lazarus (1849–1887) a écrit un sonnet intitulé « Le nouveau colosse » en 1883 pour collecter des fonds pour la construction d’un piédestal pour la Statue de la Liberté. En 1903, le poème a été coulé sur une plaque de bronze et monté à l’intérieur du niveau inférieur du piédestal.
• La statue a été en fait construite avec un cadre en fer, et au-dessus de cela les Rhodiens ont utilisé des sculptures et des plaques de laiton sculptées pour créer la structure extérieure d’Hélios.
• L’architecte du Colosse, Chares of Lindos était un élève du célèbre sculpteur Lysippe, qui avait auparavant créé une statue de Zeus de 19 mètres de haut.
• Ptolémée III a offert de payer pour la reconstruction de la statue, mais l’oracle de Delphes a fait peur aux Rhodiens d’avoir offensé Hélios, et ils ont refusé de la reconstruire.