Le corps du bébé du héros de l’aviation Charles Lindbergh est retrouvé le 12 mai 1932, plus de deux mois après son enlèvement dans le manoir de sa famille à Hopewell, New Jersey.

Lindbergh, qui est devenue la première célébrité mondiale cinq ans plus tôt en survolant l’Atlantique avec The Spirit of St. Louis, et sa femme Anne ont découvert une note de rançon dans la chambre vide de leur enfant de 20 mois le 1er mars. Le ravisseur avait utilisé une échelle pour grimper jusqu’à la fenêtre ouverte du deuxième étage et avait laissé des traces de pas boueuses dans la pièce. Dans un anglais à peine lisible, la note de rançon exigeait 50 000 $.

Le crime a attiré l’attention de toute la nation. La famille Lindbergh a été inondée d’offres d’assistance et de faux indices. Même Al Capone a offert son aide de prison, même si elle était bien sûr conditionnée à sa libération. Pendant trois jours, les enquêteurs n’avaient rien trouvé et les ravisseurs n’avaient plus rien dit. Ensuite, une nouvelle lettre est apparue, réclamant cette fois 70 000 $.

Ce n’est que le 2 avril que les ravisseurs ont donné des instructions pour déposer l’argent. Lorsque l’argent a finalement été livré, les ravisseurs ont indiqué que le petit bébé Charles était sur un bateau appelé Nelly au large des côtes du Massachusetts. Cependant, après une recherche exhaustive de chaque port, il n’y avait aucun signe du bateau ou de l’enfant.

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Le 12 mai , une nouvelle recherche de la zone près du manoir Lindbergh a retrouvé le corps du bébé. Il avait été tué la nuit de l’enlèvement et a été retrouvé à moins d’un kilomètre de chez lui. Les Lindbergh au cœur brisé ont fini par faire don de la maison à une association caritative et ont déménagé.

L’enlèvement semblait ne pas être résolu jusqu’en septembre 1934, lorsqu’une facture marquée de la rançon est arrivée. Méfiant à l’égard du chauffeur qui lui avait donné, le préposé de la station-service qui avait accepté la facture nota son numéro de plaque d’immatriculation. Il a été retracé à un immigrant allemand, Bruno Hauptmann. Lorsque sa maison a été fouillée, les détectives ont trouvé 13 000 $ de rançon Lindbergh.

Hauptmann a affirmé qu’un ami lui avait donné de l’argent à détenir et qu’il n’avait aucun lien avec le crime. Le procès qui en résulta fut à nouveau une sensation nationale. Les écrivains célèbres Damon Runyan et Walter Winchell ont couvert le procès. L’argument de l’accusation n’était pas particulièrement solide. La principale preuve, à part l’argent, était le témoignage d’experts en écriture que la note de rançon avait été écrite par Hauptmann et son lien avec le type de bois utilisé pour fabriquer l’échelle.

Pourtant, la preuve et une pression publique intense a suffi à condamner Hauptmann. En avril 1936, il a été exécuté sur une chaise électrique.

L’enlèvement est devenu un crime fédéral à la suite de ce crime très médiatisé.