Utilisations et composés
L’une des utilisations les plus importantes des composés de lanthane est dans les lampes à arc de carbone. Dans une lampe à arc au carbone, un courant électrique passe à travers l’électrode de la lampe. L’électrode est faite de carbone et de traces d’autres matériaux qui ont été ajoutés. Le courant fait chauffer le carbone et émet une lumière blanche brillante. La couleur exacte de la lumière dépend des autres matériaux qui ont été ajoutés au carbone. Le fluorure de lanthane (LaF 3) et l’oxyde de lanthane (La 2 O 3) sont généralement utilisés à cette fin.
Ces deux composés sont également utilisés dans la fabrication des luminophores. Un luminophore est un matériau qui émet de la lumière lorsqu’il est frappé par des électrons. La couleur du luminophore dépend des éléments présents. Les couleurs produites dans un téléviseur couleur sont causées par des phosphores peints à l’arrière de l’écran.
Les composés de lanthane sont également utilisés pour fabriquer des types spéciaux de verre. Les lentilles de haute qualité, par exemple, sont souvent faites de verre contenant une petite quantité de lanthane.
L’une des plus anciennes utilisations des métaux lanthane est la production de misch. Le métal Misch est un alliage qui produit des étincelles lorsqu’il est frappé. Une application du métal misch est la fabrication de briquets.
L’oxyde de lanthane est utilisé pour fabriquer des luminophores. Les phosphores émettent de la lumière lorsqu’ils sont frappés par des électrons. Ils produisent les couleurs sur les téléviseurs.
Une nouvelle application du verre au lanthane est la fabrication de fibres optiques. Une fibre optique est un matériau en forme de fil en verre. Il transporte la lumière de la même manière qu’un fil de cuivre transporte l’électricité. Les fibres optiques sont de plus en plus populaires comme méthodes de transport de messages audio, vidéo et numériques. Dans de nombreux cas, les fibres optiques ont remplacé les fils de cuivre à cet effet.
En 1974, une équipe de chercheurs français a inventé un produit appelé ZBLAN. ZBLAN est composé de zirconium, baryum, lanthane, aluminium et sodium. (« ZBLAN » provient des premières lettres du symbole de chaque élément.) Les scientifiques ont découvert que ZBLAN est 100 fois meilleur pour transporter des messages que les fibres optiques traditionnelles.
