Lady Bird Johnson, née Claudia Alta Taylor, (née le 22 décembre 1912 à Karnack, Texas, États-Unis – décédée le 11 juillet 2007 à Austin, Texas ), Première dame américaine (1963-1969), épouse de Lyndon B. Johnson, 36e président des États-Unis, et écologiste réputée pour son emphase sur l’embellissement.

La fille de Thomas Jefferson Taylor, un homme d’affaires prospère, et Minnie Patillo Taylor, Claudia Alta Taylor a été surnommée « Lady Bird » sur proposition d’une nourrice de la famille. Après la mort de sa mère en 1918, Lady Bird a été élevée par une tante qui est venue vivre avec la famille. Son enfance était très seule, et elle a remarqué plus tard que c’est au cours de ces années qu’elle a développé son amour de la lecture et son respect pour la tranquillité de la nature. Exceptionnellement brillante, elle a fréquenté les écoles locales et a obtenu son diplôme d’études secondaires à 15 ans; plus tard, elle a fréquenté St . Mary’s Episcopal School for Girls à Dallas, Texas, où elle a poursuivi son intérêt par écrit.

À l’Université du Texas à Austin, où elle est entrée en 1930, elle jouissait de nombreux luxes que la plupart des autres étudiants ne pouvaient pas se permettre, comme sa propre voiture et son compte de facturation, mais elle avait déjà développé les habitudes de dépenses très prudentes qui la caractériseront plus tard dans la vie. Après avoir terminé un baccalauréat en histoire en 1933, elle est restée une année supplémentaire pour obtenir un diplôme en journalisme. Sa formation dans ce domaine l’a aidée à développer des compétences qu’elle utilisera plus tard dans ses relations avec la presse.

Elle rencontra Lyndon Baines Johnson à l’été 1934, et il proposa presque immédiatement. Ils se sont mariés à l’église épiscopale Saint-Marc à San Antonio, Texas, le 17 novembre 1934. Après plusieurs fausses couches, Lady Bird a donné naissance à deux filles, Lynda Bird en 1944 et Luci Baines en 1947.

En 1937, Lady Bird a utilisé 10 000 $ de son héritage pour soutenir la première campagne du Congrès de Lyndon. Après son élection, elle a aidé les électeurs à visiter la capitale en leur montrant les principales attractions touristiques de la ville. En 1941–42, alors que Lyndon servait dans l’armée (Lyndon fut le premier membre du Congrès à se porter volontaire pour le service actif pendant la Seconde Guerre mondiale), elle dirigea son bureau du Congrès et développa ses compétences en matière de gestion de ses électeurs.

En 1943, avec plus d’argent hérité de Lady Bird, les Johnson achètent une station de radio à Austin et Lady Bird prend la relève en tant que gérante. Bien qu’il n’ait jamais été clair dans quelle mesure son succès qui a suivi était dû à ses propres décisions et à quel point les relations politiques de Lyndon ou à la simple chance, son intérêt et son expertise étaient authentiques, et elle a continué à être active dans les décisions de gestion longtemps après la création de la station. rentable.

À mesure que la carrière politique de son mari avançait et qu’il devenait une figure puissante à Washington, DC, Lady Bird a participé à ses campagnes mais a évité de prononcer des discours, préférant se serrer la main et écrire des lettres à la place. Après avoir suivi un cours d’art oratoire en 1959, elle est cependant devenue une excellente oratrice improvisée. En 1960, quand Lyndon a été nominé pour le vice-président sur le ticket démocrate avec John F. Kennedy, elle a activement fait campagne dans le Sud, et Robert Kennedy a dit plus tard qu’elle avait porté le Texas pour les démocrates.

Lady Bird a profité des trois années de vice-présidence de son mari pour embaucher un personnel expert, dont Liz Carpenter, une journaliste chevronnée, qui a été à la fois directrice du personnel et attachée de presse. Carpenter a contribué à dépeindre Lady Bird sous le meilleur jour possible lorsque, après l’assassinat du président Kennedy en novembre 1963, elle a été confrontée à des comparaisons défavorables avec son étonnante prédécesseur, Jacqueline Kennedy.

Aux élections de 1964, Lady Bird a fait campagne vigoureusement. Bien que la position ferme de Lyndon sur les droits civils ait fait de lui un paria dans de nombreuses régions du Sud, elle a insisté pour qu’aucun État ne soit radié. Depuis son train de campagne, surnommé le « Lady Bird Special », elle a traversé sept États du Sud, exhortant les électeurs à soutenir son mari.

Après son élection, elle a décidé d’établir son propre record en tant que première dame. Elle s’est concentré sur Head Start, un programme destiné à aider les enfants d’âge préscolaire issus de milieux défavorisés.Mais elle s’est davantage identifiée à un programme environnemental, appelé « embellissement », qui cherchait à encourager les gens à rendre leur environnement plus attrayant, qu’il s’agisse de grands espaces ou de quartiers urbains surpeuplés. Pour encourager les dons privés, elle a formé la First Lady’s Comité pour une plus belle capitale.

Pour tenter d’améliorer l’apparence des autoroutes du pays, elle a exhorté le Congrès à adopter le projet de loi sur l’embellissement des routes, qui a été vigoureusement opposé par les annonceurs de panneaux publicitaires. Son implication dans la législation était très inhabituelle, et, bien qu’elle ait reçu quelques critiques, le projet de loi (sous forme diluée) a adopté Co ngress et devint loi en octobre 1965.

Après que Lyndon Johnson eut annoncé qu’il ne se présenterait pas à la réélection en 1968, Lady Bird continua une série d’activités officielles bien remplies mais se prépara également à prendre sa retraite au Texas. Là, elle poursuit les intérêts qui la soutiennent depuis longtemps, en particulier sa famille et ses préoccupations environnementales, notamment le National Wildflower Research Center (maintenant le Lady Bird Johnson Wildflower Center). Même si elle a parfois fait des apparitions politiques pour son gendre, le gouverneur de Virginie (et plus tard sénateur) Charles Robb, elle a consacré la plupart de son temps à l’entreprise familiale et à ses petits-enfants.

Au début de sa Maison Blanche titularisation, elle a commencé à enregistrer ses impressions dans des enregistrements quotidiens. Une fraction des milliers d’heures qu’elle a enregistrées est devenue la base de son livre, A White House Diary (1970), qui était l’un des récits les plus complets et les plus révélateurs jamais laissés par la femme d’un président.

À sa suite la mort de son mari en 1973, elle partagea son temps entre le ranch LBJ et sa maison à Austin. Elle pourrait être satisfaite du fait que les Américains la classent généralement dans la demi-douzaine supérieure de toutes les premières dames.