L’histoire a fait les gros titres dans le monde entier – une météorite s’écrase sur le toit de la maison d’un villageois indonésien et vaut des millions, changeant sa vie pour toujours.
Il a été suggéré que la découverte valait 1,8 million de dollars (1,36 million de livres sterling), faisant de l’homme un millionnaire du jour au lendemain – et s’il ne l’était pas, ils se sont demandé s’il avait été court – changé de vente aux acheteurs américains.
Mais aucune de ces choses n’est vraie. La météorite ne vaut pas des millions et personne n’a été arnaqué.
Ce rêve devenu réalité n’est pas tout à fait ce qu’il semblait au premier abord.
Un rocher tombe sur une maison .. .
Revenons à l’histoire réelle – conte de fées ou pas, c’est fascinant. Josua Hutagalung, un fabricant de cercueils dans un village de Sumatra, s’occupait de ses affaires au début du mois d’août lorsqu’il a entendu un bruit d’en haut et – quelques secondes plus tard – un fort fracas venant de sa maison.
Au début, Josua avait trop peur pour vérifier ce que c’était: l’objet inconnu avait traversé son toit avec une telle vitesse et une telle force qu’il avait traversé la toiture métallique et s’était enfoui à 15 cm (6 pouces) de profondeur dans le sol.
Il a finalement déterré un étrange petit rocher pesant environ 2 kg (4,4 lb).
« Quand je l’ai soulevé, il faisait encore chaud », a-t-il déclaré au service indonésien de la BBC. « C’est » à ce moment-là que j’ai pensé que l’objet que je soulevais était une météorite venue du ciel. Il était impossible pour quelqu’un de jeter une pierre aussi grosse sur le toit de la maison. «
Ce n’est pas tous les jours qu’un rocher de l’espace s’écrase sur votre toit, alors Josua a publié des photos de la découverte passionnante sur Facebook. Et la nouvelle a commencé à voyager, bien au-delà de son village, à travers Sumatra et l’Indonésie avant d’atteindre les oreilles internationales.
Les météorites sont essentiellement des roches anciennes qui se sont précipitées dans l’espace et – par pur hasard – se sont écrasées sur terre.
Sans surprise, elles suscitent un intérêt scientifique. Les questions vont de leur origine à ce dont elles sont faites et à ce qu’elles peuvent nous dire sur l’univers.
À cela s’ajoute l’intérêt des collectionneurs. Les météorites ont plus de quatre milliards d’années – plus âgées que notre propre planète – il est donc facile de voir la fascination qu’elles détiennent.
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Et ce sont ces collectionneurs qui se sont intéressés à la pierre de Josua, désireux d’acheter il. Mais en août, les voyages dans le monde ont été pratiquement fermés à cause de Covid et il était impossible de prendre un vol rapide vers l’Indonésie.
C’est alors que certains acheteurs potentiels aux États-Unis ont contacté un autre passionné de météorites, Jared Collins, un Américain vivant en Indonésie, et lui ont demandé s’il pouvait aider.
Il s’est rendu à Sumatra, rencontré Josua et inspecté le rocher pour l’authentification et pour s’assurer qu’il était correctement stocké. Le contact avec l’eau, par exemple, aurait rapidement endommagé la météorite.
«C’est incroyablement excitant d’avoir l’opportunité de tenir quelque chose qui est un véritable vestige physique des toutes premières étapes de la création de notre système solaire », a déclaré l’Américain à la BBC cette semaine.
« J’ai immédiatement remarqué son intérieur noir de jais distinctif et un extérieur fin brun clair, marqué par des poches, qui a été créé lorsqu’il voyageait dans l’atmosphère.
» Il avait également un aspect très unique odeur difficile à expliquer avec des mots. «
Une fois que l’acheteur aux États-Unis s’est mis d’accord avec Josua sur un prix, la météorite a été vendue, avec Jared comme intermédiaire.
Les deux côtés insister sur le fait que le montant non divulgué était juste et que personne n’a été trompé dans l’accord. Cependant, ce chiffre était loin d’être proche du chiffre qui a commencé à faire la une des journaux à travers le monde – pas même proche.
Un potentiel mine d’or
Alors d’où vient le prix de 1,8 million de dollars? C’est un mélange d’un vendeur plein d’espoir et de maths amateurs.
À part le seul gros rocher d’environ 2 kg, il y avait quelques petits morceaux de météorite trouvés près de Josua « s à la maison. Certains ont également été vendus et deux d’entre eux se sont retrouvés sur Ebay aux États-Unis.
Les prix demandés sont de 285 $ pour 0,3 g et 29 120 $ pour 33,68 g. Si vous décomposez cela, cela équivaut à environ 860 $ par gramme. Multiplié par le poids du gros rocher, vous arrivez à 1,8 million de dollars.
« Quand j’ai lu ce chiffre, j’ai dû rire », a déclaré à la BBC Laurence Garvie, professeur de recherche à la School of Earth and Space Exploration de l’Arizona State University. Une autorité internationale dans le domaine, il a pu inspecter des parties de la météorite de Sumatra et en a fait la classification officielle.
« J’ai » vu cette histoire tellement de fois auparavant « , ajoute-t-il. » Quelqu’un trouve une météorite et ils regardent sur Ebay et pensent que cela vaut des millions parce qu’ils voient de petits fragments vendus pour une grande quantité . «
» Une boule de boue extraterrestre «
Mais ce n’est pas comme ça que ça marche.
» Les gens sont fascinés par posséder quelque chose qui « s plus vieux que la Terre, quelque chose qui « vient de l’espace », explique le professeur Garvie. « Vous pourriez donc avoir des gens prêts à payer quelques centaines ou milliers de dollars pour un petit morceau. Mais personne ne paierait des millions pour un gros rocher. «
En fait, le prix diminue généralement à mesure que la taille de la pièce augmente.
Il doute également que quiconque achète les pièces proposées sur Ebay au prix demandé. Les experts s’attendent à ce qu’ils en rapportent peut-être la moitié.
Donc, si la valeur marchande d’une météorite est presque impossible à déterminer, alors quelle est la valeur réelle de la roche de Sumatra? Le professeur de l’Arizona dit que c’est à environ 70-80% d’argile, essentiellement « une boule de boue extraterrestre ».
« Il est dominé par un peu de fer, d’oxygène, de magnésium, d’aluminium et de calcium – que « vaut probablement un dollar, deux si je » suis généreux « .
Il pense que cela aurait pu faire environ un mètre de diamètre quand il est entré dans l’atmosphère terrestre. Rupture à l’entrée, seulement quelques morceaux aurait pu atteindre le sol – dont l’un s’est écrasé à travers le toit de la maison de Josua Hutagalung.
Les éléments constitutifs de la première vie
La seule chose qui est certaine Les météorites sont la valeur scientifique de telles découvertes.
La météorite trouvée à Sumatra est une chondrite carbonée, « les restes du système solaire primitif offrent une fenêtre dans le temps sur des événements survenus avant la formation de la planète », Jason Scott Herrin, de l’Observatoire de la Terre de Singapour, a déclaré à la BBC.
Comme elles contiennent des composés organiques et se sont écrasées sur Terre depuis le tout début de notre planète, les météorites « ont peut-être amené avec elles les éléments constitutifs de début de la vie », explique-t-il. « Ils sont les plus riches en acides aminés non terrestres de tous les groupes de météorites, et sont donc couramment indiqués comme intrants dans les hypothèses de la petite enfance. »
En substance, cela signifie que des pierres comme celle trouvée par Josua peuvent donner les scientifiques donnent des indices sur le tout début de la vie sur Terre.
C’est un gain scientifique qui ne se mesurera pas en millions de dollars, mais qui explique pourquoi les gens sont fascinés par les météorites au départ.
