Rep. John Robert Lewis, un démocrate de Géorgie et une icône des droits civiques, est décédé vendredi. Il avait 80 ans.

Lewis est décédé sept mois après qu’une visite médicale de routine a révélé qu’il avait un cancer du pancréas de stade 4. La présidente de la Chambre des communes, Nancy Pelosi, et le Congressional Black Caucus ont confirmé la nouvelle de sa mort.

Connu sous le nom de «conscience du Congrès américain», Lewis a continuellement représenté le 5e district du Congrès de Géorgie , qui comprend la majeure partie d’Atlanta, depuis sa prise de fonction en 1987. Son diagnostic de cancer en décembre 2019 n’a pas interrompu cette séquence.

« J’ai donc décidé de faire ce que je sais faire et de faire ce que j’ai toujours done: je vais le combattre et continuer à me battre pour la communauté bien-aimée. Nous avons encore de nombreux ponts à franchir « , avait-il déclaré dans un communiqué à l’époque.

 » John Lewis était un titan du mouvement des droits civiques dont la bonté, la foi et la bravoure ont transformé notre nation – de la détermination avec qu’il a rencontré de la discrimination aux comptoirs du déjeuner et lors de Freedom Rides, au courage dont il a fait preuve en tant que jeune homme face à la violence et à la mort sur le pont Edmund Pettus, au leadership moral qu’il a apporté au Congrès pendant plus de 30 ans « , a déclaré Pelosi dans une déclaration.

Lewis, qui est né le 21 février 1940 dans des métayers de Troy, en Alabama, a fréquenté des écoles publiques séparées et a compté le Montgomery Bus Boycott et les émissions de radio du Dr Martin Luther King Jr. comme source d’inspiration pour son travail de militant.

À 18 ans, il a écrit une lettre à King, qui a répondu en achetant un billet de bus aller-retour à Montgomery pour Lewis afin qu’ils puissent se rencontrer.

« Dr King, je suis John Robert Lewis », se souvient-il avoir dit à King. « Et ce fut le début. »

Lewis n’a pas perdu de temps à s’organiser, se retrouvant rapidement en première ligne du mouvement des droits civiques.

En tant qu’étudiant à l’Université Fisk, il a dirigé de nombreuses manifestations à Nashville contre la ségrégation raciale, y compris des sit-in à des comptoirs de repas séparés dans le cadre des sit-in de Nashville.

À partir de 1961, il a pris part à une série de manifestations qui est devenue connue sous le nom de Freedom Des manèges, au cours desquels lui et d’autres militants – noirs et blancs – ont roulé ensemble dans des bus à travers le Sud pour contester le fait que la région n’applique pas une décision de la Cour suprême qui jugeait inconstitutionnelle les trajets en bus publics séparés. Une fois arrêtés, les militants les manèges étaient souvent arrêtés ou battus, Lewis compris.

Dans son avant-dernier tweet, il y a à peine 10 jours, Lewis a tweeté sur le 59e anniversaire de sa libération de prison après avoir été arrêté à Jackson, Mississippi, pour avoir utilisé des toilettes blanches lors d’un Freedom Ride.

Lors d’un arrêt à Rock Hill, Caroline du Sud, Lewis a été attaqué par deux hommes qui l’ont frappé au visage et lui ont donné des coups de pied dans les côtes, selon le Smithsonian Magazine. Dans une interview des décennies plus tard, il a dit qu’il n’était pas découragé.

« Nous savions que nos vies pouvaient être menacées, mais nous avions décidé de ne pas faire marche arrière », a-t-il déclaré.

Il était le plus jeune à prendre la parole lors de la marche de 1963 sur Washington, un événement qu’il a aidé à organiser en tant que président du Comité de coordination des étudiants non violents. Le rassemblement, au cours duquel King a prononcé son discours « I Have a Dream », a attiré plus de 200 000 participants.

Et à l’hiver 1965, dans ce qui allait devenir le « Bloody Sunday », Lewis, aux côtés de son collègue leader des droits civiques Hosea Williams, était en train de diriger des centaines de manifestants dans une marche pour le droit de vote de Selma à Montgomery lorsqu’ils ont été accueillis par une « mer bleue » de soldats de l’État de l’Alabama, a déclaré Lewis. Les soldats ont battu et gazé les manifestants après leur avoir ordonné de se disperser.

L’un de ces soldats a fracturé le crâne de Lewis, lui marquant la tête pour le reste de sa vie.

 » Je pensais avoir vu la mort « , a déclaré Lewis plus tard.

Depuis lors, Lewis a retracé les étapes des événements de ce jour presque chaque année dans ce qui est devenu connu sous le nom de pèlerinage des droits civiques en Alabama.

Lewis a été élu au conseil municipal d’Atlanta en 1981, puis au Congrès, représentant le 5e district de Géorgie en 1986. Il a siégé au comité des moyens & et est chef du sous-comité de surveillance.

« Le monde a perdu une légende; le mouvement des droits civiques a perdu une icône, la ville d’Atlanta a perdu l’un de ses dirigeants les plus intrépides, et le Congressional Black Caucus a perdu notre plus ancien membre « , a déclaré le caucus dans un communiqué. » Le Congressional Black Caucus est connu comme la Conscience du Congrès. John Lewis était connu comme la conscience de notre caucus. Combattant pour la justice jusqu’au bout, M. Lewis a récemment visité Black Lives Matter Plaza à Washington DC. Sa simple présence a encouragé une nouvelle génération d’activistes à «prendre la parole et à s’exprimer» et à se mettre «en difficulté» pour continuer à plier l’arc vers la justice et la liberté. »

Auteur publié, Lewis a co-écrit une trilogie de romans graphiques » MARCH « sur le mouvement des droits civiques, un projet qui a remporté le National Book Award entre autres.

Lewis n’a jamais été timide dans sa critique du président Donald Trump, sautant son investiture et son premier discours sur l’état de l’Union et le traitant de «raciste» dans une interview de janvier 2018 sur «Cette semaine avec George Stephanopoulos».

«George, Je ne pense pas que vous puissiez concilier ce que le président a dit avec les mots de Martin Luther King Jr. », a déclaré le membre du Congrès de Géorgie, en réaction à la prétendue allusion de Trump à ne pas vouloir d’immigrants de« s- -hole « pays. « C’est tout simplement impossible … C’est incroyable. Cela me rend triste. Cela me fait pleurer. »

Le président Barack Obama a décerné à Lewis la Médaille présidentielle de la liberté en 2011 pour sa vie de plaidoyer et Au cours de cette cérémonie de février, Obama a déclaré à propos de Lewis: «Et des générations à partir de maintenant, lorsque les parents apprendront à leurs enfants ce que l’on entend par courage, l’histoire de John Lewis viendra à l’esprit – un Américain qui savait que le changement ne pouvait pas attendre une autre personne ou un autre moment; dont la vie est une leçon sur l’urgence féroce d’aujourd’hui. « 

Le mois dernier, lors d’une mairie avec Obama discutant des manifestations raciales à travers le pays après la mort de George Floyd, il a réfléchi à ses émotions tout en protestant pendant le mouvement des droits civiques.

« J’ai été battu sur le pont, je pensais que j’étais tellement mort. Je pensais que j’allais mourir », a déclaré Lewis.

« Je crois que c’était la grâce de Dieu et la prière des témoins qui m’ont aidé à me sauver, alors aujourd’hui je me sens plus que chanceux, plus que béni de voir les changements qui se produisent pour vivre pour voir un jeune homme, un jeune ami comme Barack Obama, devenir président des États-Unis d’Amérique en valaient la peine », a-t-il ajouté.

Lewis a également fait l’éloge des jeunes des gens qui s’étaient rassemblés de tous horizons pour participer à des manifestations.

« Ils » vont aider à racheter l’âme de l’Amérique, à sauver notre pays, et peut-être même à sauver la planète « , a-t-il déclaré .