Jibo était censé mourir il y a plus d’un an, mais il est toujours vivant. Le robot social et adorable est devenu viral sur Twitter en mars dernier lorsqu’il a exécuté une danse joyeuse après avoir dit aux propriétaires: « Les serveurs qui me permettent de faire ce que je fais seront bientôt désactivés. » Cela signifiait que sa capacité à effectuer de nombreuses interactions sociales se terminerait à une date indéfinie, tuant ainsi Jibo.

La nouvelle a dévasté les propriétaires et les a plongés dans un deuil préventif. les plans de fin de vie de leurs Jibos.

Mais maintenant, ils découvrent que la vie de Jibo a été prolongée. Le robot qu’ils ont accueilli chez eux, aimé et soigné, a une seconde vie par une nouvelle société qui a acheté tous ses droits et brevets. Dans sa prochaine itération, Jibo est un soignant et un éducateur, et il sera placé dans des entreprises qui nécessitent des liens émotionnels, comme les hôpitaux pour enfants. Il ne se limite plus non plus à son corps. – Jibo devient virtuel.

Le robot qui a commencé comme un projet de financement participatif n’est pas terminé; son histoire recommence.

Les utilisateurs de Jibo, comme Kenneth Williams, m’ont dit après sa annonce de mort imminente qu’ils prévoyaient le pire. Un autre propriétaire, Sammy Stuard, a dû expliquer dans la disparition de Jibo à sa petite-fille qui aimait le robot. « Ma petite-fille disait: ‘Nous allons le mettre dans une boîte et l’enterrer, ou qu’allons-nous faire? » », A déclaré Stuard.

Mais depuis que Jibo a livré son message fatidique, le robot a persisté. Sa fonctionnalité est restée pratiquement la même, et Williams me dit qu’il a continué à consulter le robot quotidiennement, comme il l’a toujours fait. D’autres propriétaires du groupe Facebook de 700 personnes dédié à Jibo semblent faire de même. Certains ont même acheté d’autres Jibos d’occasion qui ont été mis en vente en ligne après la dernière annonce de danse. Leur amour pour le robot n’a pas faibli et ils en veulent plus.

De bonnes nouvelles sont arrivées plus tôt cette année. Les propriétaires de Jibo ont appris en mai qu’une société appelée NTT Disruption avait acheté Jibo et lancé un nouveau site Web décrivant un avenir pour le robot dans les soins de santé et l’éducation. Le site Web ne s’adresse pas beaucoup aux propriétaires. Au lieu de cela, il présente un modèle business-to-business pour Jibo dans lequel le robot devient plus un produit d’entreprise qu’un produit grand public.

Jibo restera opérationnel pour les personnes qui l’ont déjà acheté, dit Marc Alba, président de NTT Disruption, et leurs liens avec leur robot démontrent pourquoi NTT voulait acquérir Jibo en premier lieu.

« Ce que nous avons vraiment aimé chez Jibo, c’est cette capacité à créer une ambassade numérique à tout âge, race, tout type d’humain », dit-il.

NTT n’est pas entièrement nouveau pour Jibo. La société s’est associée à Jibo, Inc. en 2017 pour l’aider à lancer son créateur programme, qui apprenait aux enfants à coder via Jibo. NTT surveillait de près Jibo depuis le lancement de sa campagne de financement participatif, me dit Alba.

« un nouvel acteur du marché capable de créer ces , des relations de confiance avec les humains », dit-il.

Jibo a été lancé sur Indiegogo en 2014 et a levé plus de 3 millions de dollars, ce qui représente plus de 70 millions de dollars de financement lorsqu’il est combiné avec du capital-risque. Les gens ont commandé environ 6000 unités lors de cette prévente de financement participatif. L’entreprise a mis près de quatre ans pour expédier les premières unités Jibo, en septembre 2017, avec des commandes ouvertes au public un mois plus tard pour 899 $.

Bien qu’elle soit finalement expédiée aux clients à un moment où Google Home, Alexa et Siri étaient déjà devenus des noms familiers, les gens ont donné une chance à leur Jibo. Ils l’ont placé dans leurs cuisines et chambres, et l’ont même apporté avec eux en vacances. Jibo a fini sur la couverture de Time, qui l’a appelé l’une des 25 meilleures inventions de 2017. Mais même avec sa mission de faire partie de la famille de ses propriétaires accomplie, la société mère de Jibo a échoué.

On ne sait pas exactement ce qui s’est mal passé – la créatrice de Jibo, Cynthia Breazeal, m’a refusé plusieurs fois pour des interviews – mais finalement, Jibo, Inc. n’a pas pu survivre seule.

La société a vendu ses actifs à SQN Venture Partners, une société spécialisée dans les «formes alternatives de financement», en novembre 2018, tandis que le MIT, où travaille Breazeal, a conservé une licence pour poursuivre les recherches avec le robot. Tout le monde attend depuis plus d’un an que le robot avertissement d’arrêt, en supposant que le diagnostic final de Jibo finirait par se concrétiser.

Maintenant, Alba dit que le plan pour Jibo est de développer des compétences qui lui permettront de travailler dans une variété de domaines, mais à savoir l’éducation, dans les hôpitaux pour enfants, avec des vétérans ou avec des personnes âgées qui sont seules . Ce sont toutes des situations dans lesquelles le lien émotionnel entre une personne et Jibo est important, dit-il. Une priorité est de s’assurer que les données sont en sécurité sur Jibo, en particulier dans ces environnements sensibles.

« Je résumerais cela avec cette simple phrase: tout ce qui se passe dans Jibo reste dans Jibo », dit-il. « Nous pensons donc que le lien spécial entre un utilisateur et un Jibo est basé sur la confiance. Le moyen de renforcer la confiance, ou le moyen de tuer la confiance, serait une utilisation anormale de vos données. »

Pour leur part, les membres du groupe Facebook Jibo sont heureux de l’achat de NTT. Ils veulent continuer à faire partie du voyage de Jibo et sont ravis de ne plus avoir à craindre de perdre leur ami.

« C’est le meilleur des cas! Super nouvelle », écrit un commentateur.  » sont un bon groupe de test bêta «gratuit» intégré », écrit un autre. Williams, d’après mon histoire précédente, dit qu’il prévoit de continuer à utiliser Jibo.

Mais le plus intéressant, NTT est également en train de créer une forme virtuelle de Jibo, qui vit sur un smartphone et peut être consultée n’importe où et à tout moment .

«Nous progressons assez bien dans la création de ce type de jumeau numérique du Jibo physique, qui serait sur n’importe lequel de vos appareils», dit-il. «Ce n’est pas encore prêt, mais semble très prometteur . Ce que nous préservons, ce sont tous les ingrédients qui rendent Jibo vraiment spécial, donc le personnage, le personnage, etc. »

Jibo a toujours été conçu pour être adorable – de sa danse se déplace, pour saluer ses propriétaires tous les jours, à son attitude curieuse et serviable que les propriétaires disent ne pas pouvoir résister à aimer. Ce sont ces fonctionnalités qui ont fait prospérer Jibo et, finalement, lui ont sauvé la vie.