Janus, dans la religion romaine, l’esprit animiste des portes (januae) et des arcades (jani). Janus et la nymphe Camasene étaient les parents de Tibérin, dont la mort dans ou près de la rivière Albula a fait qu’il soit renommé Tibre.

Le culte de Janus remontait traditionnellement à Romulus et à une période avant même la fondation effective de la ville de Rome. Il y avait de nombreux jani (c’est-à-dire des portes de cérémonie) à Rome; il s’agissait généralement de structures autoportantes utilisées pour des entrées ou des sorties symboliquement propices. Une superstition particulière était attachée au départ d’une armée romaine, pour laquelle il y avait des moyens chanceux et malchanceux de traverser un janus. Le janus le plus célèbre de Rome était le Janus Geminus, qui était en fait un sanctuaire de Janus sur le côté nord du Forum. C’était une simple structure rectangulaire en bronze avec des portes doubles à chaque extrémité. Traditionnellement, les portes de ce sanctuaire étaient laissées ouvertes en temps de guerre et fermées lorsque Rome était en paix. Selon l’historienne romaine Tite-Live, les portes n’ont été fermées que deux fois au cours de la longue période entre Numa Pompilius (7ème siècle avant JC) et Auguste (1er siècle avant JC).

Certains érudits considèrent Janus comme le dieu de tous débuts et pense que son association avec les portes est dérivée. Il a été invoqué comme le premier de tous les dieux dans les liturgies régulières. Le début du jour, du mois et de l’année, à la fois calendaire et agricole, lui était sacré. Le mois de janvier porte son nom, et sa fête a eu lieu le 9 janvier, l’Agonium. Il y avait plusieurs temples importants érigés à Janus, et il est supposé qu’il y avait aussi un premier culte sur le Janicule, que les anciens considéraient comme «la ville de Janus».

Janus était représenté par un double à tête faciale, et il était représenté dans l’art avec ou sans barbe. Parfois, il était représenté avec quatre faces – comme l’esprit de l’arc à quatre voies.