Surnommé le « People’s Beach », le Jacob Riis Park, à l’extrémité sud du Queens, a été conçu comme une plage publique qui pourrait répondre à Tous les aspects du paysage économique de New York, de ses riches à ses pauvres. Le grand bain Art déco construit sur le site était censé agir comme un symbole de cette rive démocratique, mais aujourd’hui, la structure ressemble plus à une horreur pour la plupart vide.

Inaugurée en 1932, la plage publique a été nommée en l’honneur du journaliste social new-yorkais et photographe documentaire révolutionnaire Jacob Riis. Lui-même immigrant (du Danemark), Riis a défendu les habitants des bidonvilles autour du tristement célèbre quartier des Five Points.

Une fois que des transports en commun facilement accessibles ont été mis en place de la ville au rivage, la plage a finalement été couronnée par une magnifique maison de bain Art Déco, ce qui a ajouté un niveau d’opulence au site que de nombreux visiteurs locaux avaient pas expérimenté. Avec deux octogones l les tours de briques rouges et les vastes vestiaires incurvés plus proches de l’aéroport de Templehof disparu de Berlin, c’était un cadeau somptueusement carrelé et étincelant pour les moins aisés de la ville.

Mais le temps et la négligence ont vite rattrapé la maison de bain, et dans les années 1990, la propriété a été transférée à l’organisation fédérale Gateway National Recreation qui prévoyait de rénover complètement le site. Mais après 20 millions de dollars de restauration, les fonds se sont taris et les bains ont été abandonnés. Les fenêtres ont été fermées et la salle de bains a commencé à être couverte de dunes de sable et de mauvaises herbes. En plus des ravages du temps, les ouragans Irene et Sandy ont dévasté la région.

Ces dernières années, des tentatives ont été faites pour utiliser les bains publics, avec des étals de restaurants comme Fletcher’s Barbecue et Ample Hill Creamery maintenant s’installer, avec une liste tournante de vendeurs pop-up sous la bannière du Riis Park Beach Bazaar.