Figure 1. La source ci-dessus serait considérée comme faisant partie de l’hydrosphère.

L’hydrosphère est la composante de la Terre qui est composée de toute l’eau liquide trouvée sur la planète. L’hydrosphère comprend des zones de stockage de l’eau telles que les océans, les mers, les lacs, les étangs, les rivières et les ruisseaux. Dans l’ensemble, l’hydrosphère est très grande, les océans couvrant à eux seuls environ 71% de la surface de la Terre.

Le mouvement de l’hydrosphère et l’échange d’eau entre l’hydrosphère et la cryosphère sont à la base du cycle hydrologique. Le mouvement et l’échange continus d’eau aident à former des courants qui transportent l’eau chaude des tropiques vers les pôles et aident à réguler la température de la Terre. L’échange d’eau est donc une partie vitale de l’hydrosphère.

Il est important de noter que bien que l’hydrosphère soit principalement composée d’eau, il y a aussi quelques «impuretés» ou ajouts à cette eau qui incluent dissous minéraux, gaz dissous et particules. Certains d’entre eux peuvent être considérés comme de la pollution, tandis que d’autres sont nécessaires à la santé des écosystèmes. Par exemple, trop de sédiments est nocif pour les écosystèmes environnants, tandis que des niveaux insuffisants d’oxygène dissous dans l’eau conduisent à des conditions hypoxiques qui peuvent nuire aux écosystèmes. Ainsi, un équilibre délicat est nécessaire pour des écosystèmes sains qui entourent les différents composants de l’hydrosphère.

Composants

Figure 2. Cette image résume le cycle de l’hydrosphère

Toute zone de stockage d’eau sur Terre qui contient du liquide l’eau est considérée comme faisant partie de l’hydrosphère. Pour cette raison, il existe une longue liste de formations qui composent l’hydrosphère. Celles-ci incluent:

• Océans: la majeure partie de l’eau de la planète Terre est de l’eau salée, et la grande majorité de cette eau salée se trouve dans les océans.
• Eau douce : L’eau douce est beaucoup moins abondante que l’eau salée et se trouve dans une variété d’endroits différents.
  • Eau de surface: les sources d’eau douce de surface comprennent les lacs, les rivières et les ruisseaux.
  • Sol eau: l’eau douce contenue sous le sol constitue une petite partie de l’eau douce sur Terre.
• Eau glaciaire: eau qui fond des glaciers.
• Vapeur d’eau atmosphérique

Impacts humains sur l’hydrosphère

Dans l’histoire récente, les humains ont radicalement changé l’hydrosphère. La pollution de l’eau, les barrages fluviaux, le drainage des zones humides, le changement climatique et l’irrigation ont tous changé l’hydrosphère. L’eutrophisation causée par le rejet d’engrais et d’eaux usées dans les zones de stockage de l’eau a entraîné un enrichissement artificiel des milieux aquatiques en nutriments. Les proliférations excessives d’algues peuvent entraîner des conditions hypoxiques nocives dans l’eau. Les pluies acides provenant des émissions de SOx et de NOx provenant de la combustion de combustibles fossiles ont entraîné l’acidification de composants de l’hydrosphère, endommageant les écosystèmes environnants.

Enfin, lorsque les humains modifient le débit naturel de l’eau dans l’hydrosphère en détournant et en bloquant fleuves, il nuit aux écosystèmes environnants qui dépendent de la source d’eau. Cela peut également entraîner l’assèchement de certaines zones aquatiques et des quantités excessives de sédiments entrant dans les ruisseaux et les rivières.

Climat

Les propriétés et le mouvement de l’hydrosphère sont importants pour maintenir la diversité climats qui existent dans le monde entier. L’océan – qui détient 97% de l’eau sur Terre – est particulièrement important pour le système climatique. L’océan lui-même sert de réservoir qui contribue à la quantité de rayonnement solaire absorbé. Puisque l’océan est si vaste, il absorbe une grande quantité d’énergie du soleil. De plus, l’océan est important pour le système climatique car il limite la vitesse à laquelle le climat peut changer. De plus, l’océan sert à redistribuer l’énergie et la chaleur dans le monde entier, contribuant aux différentes températures moyennes qui existent dans le monde.