Physiographie
Le rivage iranien est montagneux et il y a souvent des falaises; ailleurs, une étroite plaine côtière avec des plages, des plaines intertidales et de petits estuaires borde le golfe. La plaine côtière s’élargit au nord de Būshehr (Bushire), Iran, et passe dans la large plaine deltaïque du Tigre et de l’Euphrate et du Kārūn. Les falaises sont rares sur la rive arabique du golfe, sauf autour de la base de la péninsule du Qatar et à l’extrême sud-est autour du détroit d’Ormuz, où elles forment la côte spectaculaire de la péninsule de Musandam. La majeure partie de la côte arabe est bordée de plages de sable, avec de nombreuses petites îles entourant de petits lagons.
Le golfe est peu profond, rarement plus profond que 90 mètres environ, bien que des profondeurs dépassant 110 mètres (360 pieds) ) se trouvent à son entrée et dans des localités isolées de sa partie sud-est. Son profil est sensiblement asymétrique, les eaux les plus profondes se trouvant le long de la côte iranienne et une large zone peu profonde, généralement inférieure à 35 mètres de profondeur, le long de la côte arabe. Il existe de nombreuses îles, dont certaines sont des bouchons de sel ou des dômes et d’autres simplement des accumulations de coraux et de débris squelettiques.
Le golfe Persique ne reçoit que de petites quantités de sédiments fluviaux sauf dans le nord-ouest, où d’immenses quantités de limon sont déposés par les fleuves Tigris, Euphrate et Kārūn et d’autres cours d’eau plus petits lorsqu’ils se déversent dans le golfe, via le Shatt Al-‘Arab. Les rivières atteignent leur débit maximal au printemps et au début de l’été, lorsque la neige fond dans les montagnes; des inondations désastreuses en résultent parfois. Il y a des ruisseaux éphémères sur la côte iranienne au sud de Būshehr, mais pratiquement aucune eau douce ne s’écoule dans le golfe du côté arabe. Cependant, de grandes quantités de poussières fines et, par endroits, de sable de quartz sont soufflées dans la mer par les vents prédominants du nord-ouest des zones désertiques des terres environnantes. Les processus biologiques, biochimiques et chimiques conduisent à la production d’une quantité considérable de carbonate de calcium sous forme de débris squelettiques et de boue fine, qui se mélange à ces détritus d’origine terrestre. Les parties les plus profondes du golfe Persique adjacentes à la côte iranienne et la zone autour du delta du Tigre-Euphrate sont principalement recouvertes de boues gris-vert riches en carbonate de calcium. Les zones moins profondes au sud-ouest sont couvertes de sables squelettiques gris blanchâtres ou mouchetés et de fines boues carbonatées. Souvent, le fond marin a été durci et transformé en roche par le dépôt de carbonate de calcium provenant des eaux chaudes et salées. Les précipitations chimiques sont abondantes dans les eaux côtières, et des sables et des boues sont produits qui se mélangent aux débris squelettiques de la vie marine locale. Ces sédiments sont projetés par les vagues pour former des îles côtières qui renferment des lagunes. Les salinités et les températures élevées entraînent la précipitation de sulfate de calcium et de chlorure de sodium pour former de vastes salines côtières (sebkhas).
