Lors de la discussion sur les expériences, il faut mentionner que souvent les expériences sont améliorées une fois qu’elles sont terminées. Idéalement, vous seriez en mesure de prévoir tous les problèmes avec une expérience avant de commencer, mais ce n’est pas toujours le cas. Parfois, vous pensez que vous avez fait quelque chose d’étonnant et que les résultats ont été publiés, pour découvrir plus tard que quelqu’un d’autre voit une faille dans votre travail. Peut-être que quelqu’un d’autre continue votre travail et publie ses conclusions. Examinons un cas enraciné dans l’histoire de la biologie: la génération spontanée. Pendant des siècles, les gens ont réalisé la corrélation entre le sexe et la reproduction chez les humains. Mais on pensait que certains êtres vivants prenaient vie d’eux-mêmes – pour se générer spontanément. Dans d’autres, les organismes vivants sont nés de la matière non vivante.

En 1668, un médecin italien du nom de Francesco Redi a proposé une hypothèse pour réfuter l’idée de génération spontanée – en particulier, la pensée que les asticots pourraient venir à la vie de la viande. Redi a observé qu’après que la viande se soit reposée, les mouches y seraient attirées et quelques jours après, des asticots apparaissaient. Redi pensait que les asticots provenaient d’œufs de mouches trop petits pour être vus. Redi a mis en place une expérience – avec les groupes témoins et variables – pour prouver son hypothèse selon laquelle les mouches produisent des asticots. Dans l’expérience, le groupe témoin était un morceau de viande dans un bocal non couvert. Le groupe variable était un morceau de viande dans un bocal recouvert de gaze; la gaze laissait passer l’air, mais pas les mouches. Après quelques jours, Redi a observé que le groupe témoin avait des asticots sur la viande et le groupe variable n’en avait pas. Il a ensuite conclu que les asticots ne se forment que lorsque les mouches entrent en contact avec la viande et que la génération spontanée n’est pas en jeu.

Dans les années 1700, un scientifique anglais a proposé que la génération spontanée était possible et a réalisé une expérience entièrement différente qui il a suggéré de le prouver. Plus tard, un autre scientifique italien a amélioré cette expérience et a conclu que Redi avait effectivement raison la première fois. Donc, pendant près de 200 ans après Redi, il y avait encore beaucoup de débats pour savoir si une génération spontanée pouvait ou non se produire.

Jusqu’à ce qu’il y ait Pasteur. Louis Pasteur, en 1864, régla l’argument une fois pour toutes. Reprenant l’idée de base des deux scientifiques des années 1700 et répondant aux critiques selon lesquelles l’air était nécessaire à la vie, Pasteur a développé un flacon spécial. Il avait un cou incurvé qui laissait entrer l’air, mais emprisonnerait tous les micro-organismes et ne les laisserait pas contaminer ses découvertes.

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Pasteur a montré que sa fiole était exempt de micro-organismes, même s’il était à l’air libre. Pendant un an, il n’y a pas eu de croissance microbienne. Jusqu’à ce que Pasteur brise le col du flacon. Et lorsque des micro-organismes sont apparus, il a prouvé au monde que la vie ne pouvait venir que d’une autre vie. En raison de ses découvertes dans cette expérience et dans bien d’autres tout au long de sa vie, Louis Pasteur est considéré comme l’un des plus grands biologistes de l’histoire.