Marion a acquis sa première expérience militaire en combattant les Indiens Cherokee en 1759. Puis, membre du Congrès provincial de la Caroline du Sud (1775), il est nommé capitaine. C’est après la reddition du général Benjamin Lincoln aux Britanniques à Charleston, en Caroline du Sud (1780), qu’il se glissa dans les marais, rassembla sa bande de guérilleros et commença à mener ses audacieux raids. Marion et ses irréguliers ont souvent vaincu des corps plus importants de troupes britanniques par la surprise et la rapidité de leur mouvement sur un terrain marécageux. Pour un sauvetage audacieux d’Américains encerclés par les Britanniques à Parkers Ferry, Caroline du Sud (août 1781), Marion reçut les remerciements du Congrès. Il a ensuite été nommé brigadier général et, après la guerre, il a servi dans le sénat de Caroline du Sud (1782–1790).
