Une vaste machine de propagande
Lorsque Hitler est arrivé au pouvoir en 1933, Goebbels a repris le ministère des Lumières publiques et de la Propagande, qui contrôlait la radio, presse, édition, cinéma et autres arts. Goebbels a soumis les artistes et les journalistes au contrôle de l’État et a éliminé tous les Juifs et les opposants politiques des positions d’influence. Le 10 mai 1933, il a mis en scène un énorme livre brûlant à Berlin, où des étudiants universitaires ont détruit les œuvres d’auteurs juifs et d’autres auteurs sur liste noire dans d’énormes feux de joie. Goebbels a promu le message antisémite des nazis à travers des films en noir et blanc tels que The Eternal Jew (1940) et a renforcé une idéologie de la suprématie nazie avec les documentaires de Leni Riefenstahl, financés par l’État, Triumph of the Will, sur un rassemblement nazi à 1934, et Olympie, à propos des Jeux olympiques de Berlin de 1936. « Alors qu’Hitler est un orateur honnête … Goebbels est un ancien maître », a observé l’ambassadeur américain William E. Dodd. « Il … a réuni tous les journaux, la radio, les publications et les activités artistiques en Allemagne en une seule et même machine de propagande. »

La peur et la haine deviennent violentes
Après avoir créé une atmosphère de peur et de haine, Goebbels a commencé à autoriser lui-même la violence. Le 9 novembre 1938, après l’assassinat d’un diplomate allemand par un étudiant juif à Paris, Goebbels appela à des «manifestations spontanées» contre les juifs. À la fin du pogrom, connu sous le nom de Kristallnacht, des foules déchaînées avaient tué 91 Juifs, brûlé plus de 900 synagogues, détruit près de 7 000 entreprises juives et poussé 30 000 Juifs à être déportés vers des camps de concentration. Goebbels a ensuite aidé à exécuter la « Solution finale » d’Hitler, émettant des avertissements publics que « les Juifs paieraient avec l’extermination de leur race … » et supervisant les déportations des Juifs et d’autres personnes considérées comme indésirables par les Nazis de Berlin vers les camps d’extermination.

Une foi inébranlable dans le fascisme
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Goebbels a écrit d’innombrables articles et discours poussant le peuple allemand aux armes. Le 18 février 1943, Goebbels a prononcé son discours le plus célèbre, le Sportpalast, ou Total Guerre, discours, dans lequel il a motivé le peuple allemand à poursuivre sa lutte malgré l’échec de l’effort de guerre allemand. Bien que les Alliés gagnent alors la guerre et insistent pour une reddition inconditionnelle, Goebbels a fouetté la foule dans une frénésie et les a mobilisés pour une « guerre totale » quasi suicidaire. Inventant des armes secrètes et des forteresses de montagne où les nazis feraient leur dernier combat, Goebbels n’a jamais perdu foi en sa cause.

Entrer dans l’histoire
En mai 1, 1 945, avec Berlin assiégé et Adolf Hitler mort, Goebbels et sa femme Magda ont empoisonné leurs six enfants puis se sont suicidés avec l’aide des gardes du corps des SS allemands. Leurs corps ont été brûlés, laissés non enterrés et rapidement retrouvés par les troupes soviétiques. Avant sa mort, Goebbels a déclaré: « Nous entrerons dans l’histoire comme les plus grands hommes d’État de tous les temps, ou comme les plus grands criminels. »