IntroductionPluton est un monde complexe et mystérieux avec des montagnes, des vallées, des plaines, des cratères et peut-être des glaciers. Découverte en 1930, Pluton a longtemps été considérée comme la neuvième planète de notre système solaire. Mais après la découverte de mondes fascinants similaires plus profondément dans la lointaine ceinture de Kuiper, Pluton glacé a été reclassé en planète naine.
Pluton est en orbite. par cinq lunes connues, dont la plus grande est Charon. Charon mesure environ la moitié de la taille de Pluton lui-même, ce qui en fait le plus grand satellite par rapport à la planète en orbite autour de notre système solaire. Pluton et Charon sont souvent appelés une « double planète . «
Pluton porte le nom du dieu romain des enfers.
Taille et distance
Taille et distance
Avec un rayon de 715 miles (1151 kilomètres), Pluton a environ 1/6 de la largeur de la Terre. Si la Terre avait la taille d’un nickel, Pluton serait à peu près aussi grosse qu’un noyau de pop-corn.
À une distance moyenne de 3,7 milliards de miles (5,9 milliards de kilomètres), Pluton est à 39 unités astronomiques du soleil. Une unité astronomique (abrégée en UA) est la distance entre le soleil et la Terre. tance, il faut 5,5 heures de soleil pour voyager du soleil à Pluton.
Si vous deviez vous tenir à la surface de Pluton à midi, le soleil serait 1/900 de la luminosité qu’il est ici sur Terre, soit environ 300 fois plus brillante que notre pleine lune. Il y a un moment chaque jour près du coucher du soleil ici sur Terre où la lumière a la même luminosité que midi sur Pluton. Découvrez quand vous pouvez vivre le « temps de Pluton » là où vous vivez.
Orbite et rotation
Orbite et rotation
L’orbite de Pluton autour du soleil est inhabituelle par rapport aux planètes: il est à la fois elliptique et incliné. L’orbite ovale de Pluton, longue de 248 ans, peut l’emmener jusqu’à 49,3 unités astronomiques (UA) du soleil et aussi près que 30 UA. (Une UA est la distance moyenne entre la Terre et le soleil: environ 93 millions de miles ou 150 millions de kilomètres.) Mais en moyenne, Pluton est à 3,7 milliards de miles (5,9 milliards de kilomètres) du soleil, soit 39 UA.
De 1979 à 1999, Pluton était proche du périhélie, lorsque il est le plus proche du soleil. Pendant ce temps, Pluton était en fait plus proche du soleil que Neptune.
Un jour sur Pluton prend environ 153 heures. Son axe de rotation est incliné de 57 degrés par rapport au plan de son orbite autour du Soleil, donc il tourne presque sur le côté. Pluton présente également une rotation rétrograde; tournant d’est en ouest comme Vénus et Uranus.
Structure
Structure
Pluton mesure environ les deux tiers du diamètre de la lune terrestre et a probablement un noyau rocheux entouré d’un manteau de glace d’eau. Des glaces intéressantes comme le méthane et le gel d’azote recouvrent sa surface. En raison de sa densité inférieure, la masse de Pluton est environ un sixième de celle de la lune terrestre.
Formation
Formation
La planète naine Pluton est une membre d’un groupe d’objets qui orbitent dans une zone en forme de disque au-delà de l’orbite de Neptune appelée la ceinture de Kuiper. Ce royaume lointain est peuplé de milliers de mondes glacés miniatures, qui se sont formés au début de l’histoire de notre système solaire il y a environ 4,5 milliards d’années. Ces corps glacés et rocheux sont appelés objets de la ceinture de Kuiper, objets transneptuniens ou plutoïdes.
Surface
Surface
La surface de Pluton est caractérisée par des montagnes, des vallées , plaines et cratères. La température sur Pluton peut être aussi froide que -375 à -400 degrés Fahrenheit (-226 à -240 degrés Celsius).
Les montagnes de Pluton peuvent atteindre 6500 à 9 800 pieds (2 à 3 kilomètres) et sont de gros blocs de glace d’eau, parfois recouverts de gaz gelés comme le méthane. Et de longs creux et vallées aussi longs que 600 kilomètres (370 miles) ajoutent aux caractéristiques intéressantes de cette planète naine lointaine.
Des cratères aussi grands que 260 kilomètres de diamètre parsèment une partie du paysage de Pluton, certains montrant des signes d’érosion et de remplissage. Cela suggère que les forces tectoniques refont lentement surface sur Pluton.
Les plaines les plus importantes observées sur Pluton semblent être constituées d’azote gazeux gelé et ne présentent aucun cratère. Ces plaines présentent des structures suggérant la convection (gouttes de matière circulant de haut en bas).
Atmosphère
Atmosphère
Pluton a une atmosphère mince et ténue qui se dilate lorsqu’elle se rapproche du soleil et s’effondre à mesure qu’elle s’éloigne – semblable à une comète. Le constituant principal est l’azote moléculaire, bien que des molécules de méthane et de monoxyde de carbone aient également été détectées.
Lorsque Pluton est proche du soleil, ses glaces de surface se subliment (passant directement du solide au gaz) et s’élèvent temporairement forme une atmosphère mince. La faible gravité de Pluton (environ six pour cent de la Terre) fait que l’atmosphère est beaucoup plus étendue en altitude que l’atmosphère de notre planète. Pluton devient beaucoup plus froide au cours de la partie de l’année où elle se déplace loin du soleil. Pendant ce temps, la majeure partie de l’atmosphère de la planète peut geler et tomber sous forme de neige à la surface.
Magnétosphère
Magnétosphère
On ne sait pas si Pluton a un champ magnétique, mais sa petite taille et sa rotation lente en suggèrent peu ou pas.
Anneaux
Anneaux
Il n’y a pas d’anneaux connus autour de Pluton.
Lunes
Lunes
Pluton a cinq lunes connues: Charon, Nix, Hydra, Kerberos et Styx. Ce système lunaire pourrait s’être formé par une collision entre Pluton et un autre corps de taille similaire au début de l’histoire du système solaire.
Charon, la plus grande des lunes de Pluton, est environ la moitié de la taille de Pluton lui-même, ce qui en fait le plus grand satellite par rapport à la planète qu’il orbite dans notre système solaire. Il orbite autour de Pluton à une distance de seulement 19 640 kilomètres. À titre de comparaison, notre lune est 20 fois plus éloignée de la Terre. Pluton et Charon sont souvent appelés une double planète.
L’orbite de Charon autour de Pluton prend 153 heures – le même temps qu’il faut à Pluton pour effectuer une rotation. Cela signifie que Charon ne se lève ni ne se couche, mais plane au même endroit sur la surface de Pluton. Le même côté de Charon fait toujours face à Pluton, un état appelé verrouillage des marées.
Les quatre autres lunes de Pluton sont beaucoup plus petites, moins de 160 kilomètres de large. Elles sont également de forme irrégulière, non sphérique comme Charon. Contrairement à de nombreuses autres lunes du système solaire, ces lunes ne sont pas verrouillées à Pluton. Ils tournent tous et ne gardent pas le même visage vers Pluton.
Potentiel de vie
Potentiel de vie
La surface de Pluton est extrêmement froide, donc il semble peu probable que la vie puisse y exister. À des températures aussi froides, l’eau, vitale pour la vie telle que nous la connaissons, ressemble essentiellement à de la roche. L’intérieur de Pluton est plus chaud, cependant, et certains pensent qu’il pourrait même y avoir un océan au plus profond.
