Accession au trône

À ce stade de la carrière d’Edward, des contemporains comme Philippe de Commines l’ont décrit comme beau, affable et énergique. D’une taille inhabituelle pour la période à 193 centimètres (6 pieds 4 pouces), il était un spectacle impressionnant en armure et prenait soin de porter des vêtements splendides. Cela a été fait délibérément pour le confronter à Henry, dont les fragilités physiques et mentales ont miné sa position.

Le 2 février 1461, Edward a remporté une victoire acharnée à Mortimer « s Cross. La bataille a été précédée par un phénomène météorologique connu sous le nom de parhélie, ou trois soleils, qu’il prit comme emblème, le « Soleil en splendeur ». Cependant, cela fut compensé par la défaite de Warwick lors de la deuxième bataille de St Albans le 17 février, les Lancastriens reprenant la garde de Henry VI. Les deux se sont rencontrés à Londres, où Edward a été couronné roi à la hâte, avant de marcher vers le nord, où les deux parties se sont rencontrées à la bataille de Towton. Combattu le 29 mars au milieu d’une tempête de neige, ce fut la bataille la plus sanglante jamais menée sur le sol anglais, et se termina par une victoire Yorkiste décisive.

Les estimations des morts vont de 9 000 à 20 000; les chiffres sont incertains, car la plupart des fosses communes ont été vidées ou déplacées au cours des siècles, tandis que les cadavres étaient généralement dépouillés de vêtements ou d’armures avant l’enterrement. Néanmoins, les pertes parmi la noblesse lancastrienne étaient énormes et expliquent l’amertume persistante de ceux qui ont survécu. Depuis 1996, des fouilles ont mis au jour plus de 50 squelettes de la bataille; une analyse de leurs blessures montre la brutalité du concours, y compris de vastes mutilations post mortem.

Margaret s’est enfuie en Écosse avec Edward de Westminster, tandis que le nouveau roi est retourné à Londres pour son couronnement. Henry VI est resté en liberté pendant plus d’un an, mais a été arrêté et emprisonné dans la Tour de Londres. Il ne servait à rien de le tuer alors que son fils était en vie, car cela aurait transféré la revendication lancastrienne d’un captif frêle à un autre qui était jeune et libre.

1461 à 1470

La plupart des la noblesse était soit restée fidèle à Henry, soit restée neutre, forçant Edward à s’appuyer fortement sur les Nevilles. La consolidation du régime a initialement eu la préséance, mais la victoire de John Neville à la bataille de Hexham en 1464 a semblé mettre fin à la menace lancastrienne. Cela a exposé les divisions internes, certaines sur la politique, mais plus significativement, l’encouragement de Warwick à la perception qu’il était le partenaire principal .

Bien qu’Edward préfère la Bourgogne comme allié, il autorise Warwick à négocier un traité avec Louis XI de France; il comprenait un mariage suggéré entre Édouard et Anne de France ou Bona de Savoie, respectivement fille et belle-sœur du roi de France. En octobre 1464, Warwick fut furieux de découvrir que le 1er mai, Edward avait secrètement épousé Elizabeth Woodville, une veuve avec deux fils, dont le mari lancastrien, John Gray de Groby, mourut à Towton. Si rien d’autre, c’était une démonstration claire qu’il ne contrôlait pas Edward, malgré les suggestions du contraire.

Les motivations d’Edward ont été largement discutées par les contemporains et les historiens. La mère d’Elizabeth, Jacquetta du Luxembourg, venait de la haute noblesse, mais son père, Richard Woodville, était un chevalier provincial de rang moyen. Le Conseil privé d’Edward lui a dit avec une franchise inhabituelle, « elle n’était pas l’épouse d’un prince comme lui, car elle n’était pas la fille d’un duc ou d’un comte. »

Le mariage était certainement imprudent et inhabituel , bien que pas inconnu; la mère d’Henri VI, Catherine de Valois, a épousé son chambellan, Owen Tudor, tandis que le petit-fils d’Edward Henry VIII a créé l’Église d’Angleterre pour épouser Anne Boleyn. De toute évidence, Elizabeth possédait un charme considérable de personne et l’intellect, alors qu’Edward était habitué à obtenir ce qu’il voulait. Les historiens acceptent généralement que le mariage soit une décision impulsive, mais ne sont pas d’accord sur le fait qu’il s’agisse également d’un « mouvement politique calculé ». Selon une opinion, le statut inférieur des Woodville attraction, car contrairement aux Neville, ils dépendaient d’Edward et donc plus susceptibles de rester fidèles. D’autres soutiennent que si c’était son but, il y avait de bien meilleures options disponibles; tous conviennent que cela avait des implications politiques importantes qui ont eu un impact sur le reste d’Edward. règne.

Fait inhabituel pour la période, 12 des frères et sœurs de la nouvelle reine ont survécu jusqu’à l’âge adulte, créant un grand bassin de concurrents pour les bureaux et les domaines, ainsi que sur le marché du mariage.Ses sœurs ont fait une série d’unions avantageuses, dont celle de Catherine Woodville à Henry Stafford, 2e duc de Buckingham; Anne Woodville à William, héritier de Henry Bourchier, 1er comte d’Essex; et Eleanor Woodville avec Anthony, héritier d’Edmund Gray, 1er comte de Kent.

En 1467, Edward congédia son Lord Chancelier, le frère de Warwick, George Neville, archevêque d’York. Warwick répondit en établissant une alliance avec Le jeune frère et héritier mécontent d’Edward, le duc de Clarence, qui tenait des domaines adjacents au cœur de Neville dans le nord. Inquiet de cela, Edward a bloqué un projet de mariage entre Clarence et la fille aînée de Warwick, Isabel.

Début juillet, Clarence s’est rendu à Calais, où il a épousé Isabel lors d’une cérémonie dirigée par George Neville et supervisée par Warwick . Les trois hommes ont lancé une « remontrance », énumérant les abus présumés des Woodville et d’autres conseillers proches d’Edward. Ils sont retournés à Londres, où ils ont rassemblé une armée pour destituer ces « conseillers diaboliques » et établir un bon gouvernement.

Avec Edward toujours dans le nord, l’armée royale est vaincue par une force de Neville à Edgecote Moor le 26 juillet 1469. Après la bataille, Edward est détenu à Middleham Castle; le 12 août, son beau-père Richard Woodville et Le fils cadet de Richard, John Woodville, a été exécuté à Kenilworth. Cependant, il est vite devenu clair qu’il y avait peu de soutien pour Warwick ou Clarence; Edward a été libéré en septembre et a repris le trône.

Extérieurement, la situation est restée inchangée, mais les tensions ont persisté et Edward n’a rien fait pour réduire le sentiment de vulnérabilité des Nevilles. Les Percys, rivaux traditionnels de la famille Neville en le Nord, combattu pour Lancaster à Towton, leurs titres et domaines furent confisqués et donnés au frère de Warwick, John Neville. Au début de 1470, Edward a réintégré Henry Percy comme comte de Northumberland; John a été compensé avec le titre de marquis de Montagu, mais c’était une rétrogradation importante pour un partisan clé.

En mars 1470, Warwick et Clarence ont exploité une querelle privée pour initier une révolte à grande échelle; quand il fut vaincu, les deux s’enfuirent en France en mai 1470. Voyant l’occasion, Louis XI persuada Warwick de négocier avec son ennemie de longue date, Marguerite d’Anjou; elle finit par accepter, le faisant d’abord s’agenouiller devant elle en silence pendant quinze minutes. Avec le soutien français, Warwick débarqua en Angleterre le 9 septembre 1470 et annonça son intention de restaurer Henry. A présent, le régime Yorkiste était profondément impopulaire et les Lancastriens rassemblèrent rapidement une armée de plus de 30 000 hommes; lorsque John Neville a changé de camp, Edward a été contraint de s’exiler à Bruges.

Exil et restauration

Edward s’est réfugié en Flandre, une partie du duché de Bourgogne, accompagné de quelques centaines d’hommes, dont son jeune frère Richard, duc de Gloucester, Anthony Woodville et William Hastings. Le duché était dirigé par Charles le Téméraire, époux de sa sœur Margaret; il a fourni une aide minimale, quelque chose qu’Edward n’a jamais oublié.

Le régime de Lancastre rétabli était confronté au même problème qui avait dominé le règne précédent d’Henry. Les fragilités mentales et physiques le rendaient incapable de gouverner et entraînaient une lutte interne pour le contrôle , aggravé parce que la coalition qui le remit sur le trône se composait d’ennemis acharnés Edmund Beaufort, 4e duc de Somerset, tenait Warwick responsable de la mort de son père en 1455, alors qu’il avait exécuté son frère aîné en 1464; Warwick et Clarence se retrouvèrent rapidement isolés par le nouveau régime.

Soutenus par de riches marchands flamands, en mars 1471, Edward débarqua près de Hull, près de ses domaines dans le Yorkshire. Les partisans étaient initialement réticents à s’engager; la ville clé du nord de York n’ouvrit ses portes que lorsqu’il prétendit demander le retour de son duché, comme Henri IV soixante-dix ans plus tôt. Le premier contingent important à se joindre était un groupe de 600 hommes sous Sir William Parr et Sir James Harrington. Parr a combattu les Yorkistes à Edgecote en 1469 et sa défection a confirmé la décision de Clarence de changer de camp; alors qu’ils marchaient vers le sud, plus de recrues sont arrivées, dont 3 000 à Leicester.

Edward est entré à Londres sans opposition et a pris Henry prisonnier; Warwick a été vaincu et tué à la bataille de Barnet le 14 avril, tandis qu’une deuxième armée de Lancastre a été détruite à la bataille de Tewkesbury le 4 mai.Edouard de Westminster de 16 ans est mort sur le champ de bataille, avec des chefs survivants comme Somerset exécutés sous peu Cela a été suivi par la mort de Henry quelques jours plus tard; une chronique contemporaine a prétendu que cela était dû à la «mélancolie», mais on suppose généralement qu’il a été tué sur les ordres d’Edward.

Bien que la cause lancastrienne semble terminée, le régime est déstabilisé par une querelle en cours entre Clarence et son frère Gloucester. Les deux étaient mariés à Isabel Neville et Anne Neville respectivement, les filles du comte et de la comtesse de Warwick et héritières de l’héritage considérable de leur mère. De nombreux domaines détenus par les frères avaient été accordés par Edward, qui pouvait également les retirer , les rendant dépendants de sa faveur. Ce n’était pas le cas des biens acquis par mariage et cela explique l’importance de ce différend.

1471 à 1483

La dernière rébellion importante a pris fin en mars 1474 avec la reddition de John de Vere, 13e comte d’Oxford, qui a survécu pour commander l’armée lancastrienne à Bosworth en 1485. Clarence était largement soupçonné d’implication, un facteur lors de sa mort éventuelle dans la tour le 18 février 1478; il prétend qu’il « s’est noyé dans une crosse de vin de Malmsey » semble avoir été une blague par Edward, se référant à sa boisson préférée.

En 1475, Edward s’est allié à la Bourgogne et a déclaré la guerre à la France. Cependant, avec le duc Charles concentré sur le siège de Neuss, Louis a ouvert des négociations et peu de temps après qu’Edward a débarqué à Calais, les deux ont signé le traité de Picquigny. Edward a reçu un paiement immédiat de 75 000 couronnes, plus une pension annuelle de 50 000 couronnes, lui permettant ainsi de récupérer les coûts de son armée.

En 1482, Edward a soutenu une tentative d’usurper le trône écossais par Alexander Stewart , 1er duc d’Albany, frère de Jacques III d’Écosse. Gloucester a envahi l’Écosse et a pris la ville d’Édimbourg, mais pas le château beaucoup plus formidable, où James était détenu par ses propres nobles. Albany a changé de camp et sans équipement de siège, l’armée anglaise a été forcée de se retirer, avec peu à montrer pour une campagne coûteuse, à part la capture du château de Berwick.

La santé d’Edward a commencé à chuter, et il devint sujet à un nombre croissant de maux; ses médecins attribuèrent cela en partie à une utilisation habituelle d’émétiques, qui lui permettait de se gaver aux repas, puis de revenir après avoir vomit pour recommencer. Il tomba mortellement malade à Pâques 1483, mais survécut longtemps. assez pour ajouter des codicilles à son testament, le plus important nommant son frère comme protecteur après sa mort.Il mourut le 9 avril 1483 et fut enterré dans la chapelle St George du château de Windsor. Son fils de douze ans, Edward V, n’a jamais été couronné, Gloucester devenant le roi Richard III en juillet.

La cause de la mort d’Edward est incertaine; les allégations de poison étaient courantes à une époque où le manque des connaissances médicales signifiait que la mort n’avait souvent aucune explication évidente. D’autres suggestions incluent la pneumonie ou le paludisme, bien que les deux étaient bien connus et faciles à décrire. Un contemporain l’a attribué à l’apoplexie provoquée par l’excès, ce qui correspond à ce que l’on sait de ses habitudes physiques .

Alors que la guerre des roses a été documentée par de nombreux historiens, Edward en tant qu’individu est moins connu; les historiens du 19ème siècle comme William Stubbs l’ont généralement rejeté comme une non-entité sanguinaire. La biographie moderne la plus complète était écrit par Charles Ross en 1974, qui a conclu que la plus grande réalisation apparente d’Edward – la paix et la stabilité de ses dernières années – a été gaspillée en agrandissement à court terme. Ross déclare qu’Edward « reste le seul roi de l’histoire anglaise depuis 1066 en possession active de son trône qui n’a pas réussi à assurer la succession sûre de son fils. Son manque de prévoyance politique est en grande partie à blâmer pour les suites malheureuses de sa mort prématurée. »