Un vendredi sur deux dans l’édition du matin, Sam Evans-Brown, du NHPR, retrace les réponses aux questions sur l’environnement et le plein air pour nos auditeurs dans un segment que nous appelons «Ask Sam».

David de Denver, Colorado demande: J’ai étudié la géologie … et nous avons beaucoup appris sur la longue et complexe géologie de la région de la Nouvelle-Angleterre. Et je ne peux m’empêcher de me demander quelle a été l’élévation maximale atteinte dans le New Hampshire et la Nouvelle-Angleterre généralement?

Remarque: Cette édition d’Ask Sam a été initialement diffusée en novembre 2018.

Êtes-vous prêt? Il est temps de vous procurer votre chapeau de tectonique des plaques sur!

Pour présenter une version extrêmement condensée et simplifiée de l’histoire de la chaîne de montagnes des Appalaches, les géologues pensent que la chaîne est née il y a environ 450 millions d’années. (Ce sont des pré-dinosaures, au fait… c’est à peu près au moment où les plantes ont commencé à apparaître sur terre.)

Un changement dans la tectonique des plaques signifiait et l’océan qui était au large de la côte est de ce qui allait devenir L’Amérique du Nord, appelée l’océan Iapetus, a commencé à fermer. Au cours de centaines de millions d’années, de petites masses continentales – chaînes d’îles, sous-continents, etc. – sont entrées en collision avec la côte est, vague après vague d’événements de construction de montagnes ou d’orogénies.

The Big One (celui dont vous avez probablement entendu parler) est venu il y a environ 320 millions d’années lorsque la (pré) Afrique et la (pré) Europe sont entrés en collision avec les (pré) Amériques du Nord et du Sud et ont formé le supercontinent Pangea, avec les Appalaches au centre. de celui-ci. Cela aurait été une époque grisante pour les Appalaches, assis au sommet de leur gloire, le centre de tout le pays sur terre.

La question que l’on pourrait naturellement se poser est la suivante: comment savons-nous qu’ils l’étaient haut? Eh bien, nous avons quelques stratégies. Commençons par le plus général et travaillons au plus précis.

1. Il suffit de regarder autour du monde

Nous savons que ces montagnes ont été formées par deux les continents entrent en collision, et quand nous cherchons deux continents en collision, et ce que nous voyons, c’est l’Himalaya. Lorsque les continents entrent en collision, la croûte terrestre s’épaissit et se replie sur elle-même.

« Imaginez une épave de train ou deux voitures en collision: elles s’empilent fondamentalement l’une sur l’autre et cela vous donne deux fois la hauteur », Explique la géologue Catherine Riihimaki, directrice associée du Council on Science and Technology à Princeton.

C’est pourquoi vous entendrez souvent les gens dire que les Appalaches devaient être aussi hautes que l’Himalaya aujourd’hui. C’étaient de grands continents qui entraient en collision! Certes, les Appalaches DOIVENT être aussi hauts que les Himilayas!

Eh bien … pas si vite.

1. Regard sur les types de roches Lyin ‘Around

Il peut être utile de penser aux montagnes (et à la croûte terrestre) comme des icebergs flottant au-dessus de l’océan (le manteau semi-plastique de la terre). Pour tout ce qui reste en place l’air, vous avez besoin d’une quantité proportionnée de roches dans la terre pour fournir la flottabilité qui maintient les roches «à flot».

Plus vous descendez, le h la loutre et d’autres roches de pression sont soumises, ce qui modifie leur structure de manière prévisible. Donc, en termes pas tout à fait corrects, la façon dont ils fondent nous indique la profondeur des racines de la montagne, ce qui nous donne une estimation plus précise de leur hauteur.

Depuis les rochers qui sont à la surface des Appalaches aujourd’hui sont profondément métamorphosées, nous savons que les anciennes montagnes du Pangean central (brisez celle-là lors de votre prochain dîner pour impressionner les foules) avaient des racines très profondes.

1. Regardons où ils sont allés

Si les Appalaches étaient si grands, où sont-ils allés exactement? Eh bien, ils se sont érodés et toutes ces ordures érodées se sont installées dans les zones basses qui entourent les montagnes, appelées le bassin de l’avant-pays.

Les Appalaches d’origine étaient si vieilles que les géologues pensent qu’elles se sont transformées en une plaine complètement plate , et qu’un événement tectonique plus récent a soulevé les racines anciennes des montagnes pour que nous puissions nous retrouver au sommet d’aujourd’hui.

Mais Carmie Garzione de l’Université de Rochester explique que l’utilisation de modèles informatiques pour empiler mathématiquement les matériel dans le bassin de l’avant-pays où il devait être quand il était au sommet des montagnes, nous pouvons avoir une idée encore plus précise de la taille d’une chaîne de montagnes autrefois.

« Et ainsi nous pouvons voir que le volume de sédiments a dû éroder une très grande chaîne de montagnes épaisse et de haute altitude », dit-elle.

Mais, était-il aussi haut que l’Himalaya? Pas tout à fait.

«Les Appalaches, à leur hauteur, avaient à peu près l’échelle des Andes», explique Frank Pazzaglia de l’Université de Lehigh. Alors que l’Himalaya mesure environ 6 000 mètres de haut et culmine à 8 000 mètres, la plupart les sommets des Andes mesurent plus de 4 000 mètres, les hauts sommets atteignant 6 000 mètres. Bien que compte tenu de l’énormité du temps géologique, cela revient à une supposition éclairée. Pazzaglia note: « C’est vraiment impossible à savoir. »

Maintenant, puisque notre poseur de question était spécifiquement intéressé par le New Hampshire, nous devons souligner que les preuves suggèrent que les points les plus élevés étaient probablement juste au large de la côte Est (le plus haut des sommets des Appalaches s’est probablement effondré dans l’Atlantique lorsque la Pangée s’est divisée en continents séparés) au large de la péninsule de Delmarva. Ici, en Nouvelle-Angleterre, nous ressemblions plus aux contreforts.

Quelques mots de réconfort

Si les preuves disponibles suggèrent que nous n’étions pas tout à fait himalayens à l’échelle ici en Nouvelle-Angleterre vous rend triste, voici une consolation. Les Himalaya sont remarquables, car ils sont probablement à peu près hauts car les montagnes sont physiquement capables d’être sur terre. Une fois que les montagnes atteignent une certaine hauteur, elles commencent à rétrécir aussi vite qu’elles peuvent pousser, ce qui semble être le cas là-haut au Tibet / Chine.

À mesure que les montagnes sont poussées vers le haut par la collision des continents, elles deviennent suffisamment hautes pour que des glaciers commencent à se former au sommet. Ces glaciers font un certain nombre sur les rochers, et plus les montagnes sont hautes, plus l’érosion glaciaire est vigoureuse. « Alors pensez-y comme si les chaînes de montagnes sont un bâton de beurre et que les glaciers sont un couteau chaud », dit Riihimaki.

De plus, les montagnes plus hautes font que les choses plus chaudes descendent à leur racine.  » Lorsque vous atteignez une certaine épaisseur, vous chauffez les roches de la croûte moyenne et inférieure à des températures suffisamment élevées pour qu’elles coulent probablement », explique Garzione,« le fromage brie est un excellent exemple: mettez le brie sur le comptoir et lorsque le centre se réchauffe, ça va commencer à couler vers l’extérieur. »

Si vous cherchez toujours à vous vanter, la chaîne des Appalaches était presque certainement une chaîne de montagnes plus étendue que les Himilayas, ce qui en fait une très longue marche.