« George Washington a probablement prononcé son discours inaugural avec des dents qui provenaient de personnes asservies, » Gehred a déclaré à Live Science. « C’est sombre. »

De fausses dents

L’histoire des malheurs dentaires de Washington résonne encore aujourd’hui en raison de l’héritage de l’esclavage et des débats continus sur la fondation de l’Amérique et la Place des Pères fondateurs dans l’histoire. Pendant sa présidence, Washington était politiquement ambivalent à propos de l’esclavage; il a signé une législation, comme la loi sur la traite des esclaves, qui tentait de limiter l’institution aux États-Unis, mais il a également signé la loi sur les esclaves fugitifs, qui accordait aux propriétaires d’esclaves le droit d’entrer dans des États sans esclavage. capturer des esclaves fugitifs.

Personnellement, cependant, Washington était un propriétaire d’esclaves, et un standard de son temps, Gehred a déclaré: Il a acheté et vendu des gens, a essayé de les chasser quand ils se sont enfuis et, quand il vivait dans la ville abolitionniste de Philadelphie, a utilisé des échappatoires légales pour empêcher ses esclaves de répondre aux conditions de résidence qui leur auraient accordé la liberté.

Au moment de sa mort, Washington comptait 317 esclaves vivants, selon les historiens de Mount Vernon. En mai 1784, il acheta certainement des dents (neuf d’entre elles) à certains de ses esclaves. Une notation dans son grand livre sur le côté «crédit» dit «par Cash pd Negroes for 9 Teeth on Acct of Dr. Lemoire».

Acheter des dents à des esclaves

« Dr Lemoire », a déclaré Gehred, faisait référence au Dr Jean Le Mayeur, l’un des dentistes de Washington, avec qui il a ensuite correspondu à propos de acheter un ensemble de prothèses. Il n’y a aucun moyen d’être sûr que les neuf dents achetées aux esclaves se sont retrouvées dans les prothèses, a déclaré Gehred, mais il est possible que Washington et un dentiste aient conclu un accord dans lequel Washington achèterait des dents à des prix avantageux de la part des personnes qu’il possédait afin de réduire le coût global des prothèses.

Les journaux survivants présentent des publicités de Le Mayeur à la recherche de personnes souhaitant se faire arracher les dents pour de l’argent; un, de Richmond en 1785, offre deux guinées par dent de devant, « à l’exception des esclaves. » À ce rythme, les neuf dents achetées aux esclaves de Washington auraient dû coûter 19 livres britanniques, a déclaré Gehred. Washington n’a payé qu’environ 6 livres.

« Le fait est que ce sont des gens qui sont suffisamment désespérés pour vendre leurs dents à un dentiste, et ils » ne sont pas payés autant qu’un Blanc, « Dit Gehred.

Un ensemble de prothèses dentaires de Washington, contenant des dents humaines provenant d’une ou de plusieurs bouches inconnues, reste dans la collection de Mount Vernon .

Article original sur Live Science.