Le La conversation consiste à demander aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils « souhaiteraient qu’un expert réponde. Jake et Ben de Melbourne veulent savoir pourquoi nous avons des ongles et des orteils. Un expert en anatomie humaine explique.
La raison pour laquelle nous avons les ongles et les ongles des pieds n’est pas de se cueillir le nez ou de gratter nos frères et sœurs.
La réponse courte est que nous avons évolué pour avoir des ongles parce qu’ils nous aident à ramasser des choses (comme la nourriture), à enlever des choses (comme les insectes ) et s’accrocher fermement aux choses.
Les premiers humains qui avaient ce type d’ongles (au lieu de griffes) avaient tendance à vivre assez longtemps pour avoir des bébés et transmettre le gène des ongles à leurs enfants. le nombre d’ancêtres humains avec des clous a augmenté et le nombre avec des griffes a diminué. C’est ainsi que fonctionne l’évolution.
Mais l’histoire remonte plus loin que cela.
Les clous plats sont meilleurs que les griffes pour saisir. (NH53 / Flickr, CC BY 2.0)
Nos ancêtres et cousins primates
Les humains sont membres du primate famille. Les primates constituent le groupe de mammifères le plus intelligent (les mammifères sont des animaux qui ne pondent pas d’œufs). Les primates ont évolué pour avoir des clous.
C’est pourquoi vous voyez des primates comme les singes et les singes ont aussi des ongles sur tous leurs doigts et orteils, ainsi que nos « cousins » primates les plus proches: gibbons, bonobos, chimpanzés, gorilles et les orangs-outans.
Bien que les humains n’utilisent généralement pas nos orteils ces jours-ci pour ramasser des choses, nos cousins primates le font. Ainsi, nos ongles sont une gueule de bois d’une époque de notre passé évolutif où nous utilisions souvent nos pieds pour ramasser des choses et ramasser des choses.
Tous ces primates – nous y compris – ont évolué à partir d’un ancêtre commun qui avait des griffes.
Ici, vous pouvez voir les ongles et les ongles d’un chimpanzé (Nils Rinaldi, CC BY-SA)
Ongles vs griffes
Alors pourquoi avons-nous évolué pour avoir clous au lieu de griffes? La réponse est que les clous nous permettent de faire beaucoup de choses importantes que vous ne pouvez pas faire avec des griffes.
Comparez vos ongles à ceux d’un chien ou d’un chat. Vos ongles sont larges, plats et en forme de bouclier. Ils se trouvent également à l’arrière du bout de vos doigts et de vos orteils.
Un chien ou un chat a des griffes minces, courbes et pointues. Ils s’enroulent autour du bout de leurs « doigts » et « orteils ».
Les griffes sont parfaites pour gratter mais vous gêneraient si vous deviez tenir un outil ou ramasser quelque chose de minuscule. ()
En ayant des clous, vous pouvez ramasser de petites choses comme de petites briques LEGO sur le sol, ramasser des autocollants ou choisir un vous déranger facilement. Vous pouvez créer et utiliser des outils. Un chat peut-il faire ça avec ses griffes? Non! En fait, avoir des ongles très longs en forme de griffes peut rendre très difficile de faire beaucoup de choses que les humains doivent faire – comme manger, laver et tenir des choses.
Sans clous, ce serait être beaucoup plus difficile de ramasser de petites choses. (Michael McIlwraith, CC BY-SA 2.0)
D’un autre côté, les griffes sont utiles pour certaines choses dont les chats et les chiens ont souvent besoin à faire.
En ayant des griffes, votre chat peut rapidement grimper dans un arbre (même s’il n’a pas beaucoup de branches inférieures) pour attraper un oiseau. De plus, votre chien peut creuser votre jardin en un après-midi (pour trouver de la nourriture, par exemple).
Les primates grimpent également aux arbres, mais nous le faisons surtout en agrippant les branches, et de longues griffes vous gênent lorsque vous ‘saisissez. Les clous fournissent un support rigide au bout des doigts des primates pour améliorer la préhension. Nous creusons aussi, bien sûr, mais nous utilisons des outils pour cela. Vous n’avez pas les mêmes besoins qu’un chien ou un chat, vous n’avez donc pas le même type de clous ou de griffes.
Chaque type d’animal a évolué pour avoir le type de doigt-couvrant (soit des griffes soit des clous) qui correspond le mieux à ses besoins.
Et si nous n’avions pas de clous?
Imaginez un instant que les humains n’aient pas de clous. Premièrement, de nombreux salons de manucure feraient faillite et nous ne pouvions pas aimer peindre nos ongles avec beaucoup de couleurs différentes.
Mais plus important encore, avoir une boule de peau douce au bout de nos doigts rendrait plus difficile de tenir les choses et de contrôler notre emprise sur elles. Les extrémités de nos doigts et de nos orteils ont changé pour correspondre à nos vies changées.
La prochaine fois que vous serez au zoo, regardez les mains des gibbons, des chimpanzés, des gorilles et des orangs-outans, et vous verrez qu’ils ont des ongles comme les vôtres. Pensez à toutes les choses étonnantes que les primates peuvent faire avec les ongles.
Les ongles d’orang-outan ne sont pas si différents des nôtres. ()
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Bonjour, les enfants curieux! Vous avez une question à laquelle vous souhaiteriez qu’un expert réponde? Demandez à un adulte de l’envoyer à [email protected]. Assurez-vous qu’ils incluent votre nom, votre âge et la ville dans laquelle vous vivez. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues!
Amanda Meyer, maître de conférences en anatomie humaine, University of Western Australia. Cet article est republié à partir de The Conversation. Lisez l’article original.
Image 1: Nate Steiner, CC0 1.0
