Note de l’éditeur: les ressources liées dans cette histoire ont été mises à jour en 2020.

Si je veux me débarrasser de vieilles cassettes VHS chez moi sans les détruire, que puis-je faire? Est-ce vraiment si grave de les jeter?

– Shilpa Sarkar, ’11, de Stanford, Californie.

Félicitations! Vous avez surmonté la nostalgie et vous êtes prêt à vous débarrasser de certaines cassettes VHS. Mais si vous pensiez pouvoir les décharger sur eBay ou Craigslist, vous allez être déçu: les cassettes VHS, comme tant de technologies obsolètes, sont trop omniprésentes pour être précieuses, et pas assez vieilles pour être intéressantes. Même les friperies refusent généralement les dons: les cassettes VHS n’ont tout simplement plus de valeur marchande.

Personne ne semble savoir exactement combien de cassettes VHS ont été réalisées à l’apogée du médium, mais en 2003, l’agence danoise de protection de l’environnement a estimé les ventes annuelles d’environ 12 millions de cassettes par an, rien que dans ce petit pays. dans le monde, c’est en effet beaucoup de plastique obsolète.

Si seulement c’était aussi simple. Les boîtiers extérieurs des cassettes VHS, Betamax et audio sont en effet en plastique, et du moins en théorie recyclables. Mais vous ne pouvez pas simplement jeter le tout dans un bac de recyclage. Le ruban intérieur est constitué d’une forme de plastique polyéthylène chargée de phtalates, souvent vendue sous le nom commercial Mylar, qui n’est pas recyclable. Pire encore, dans ces bandes magnétiques, le Mylar est recouvert de métaux toxiques, en particulier de chrome. C’est ce qui permet à la bande de transporter un signal magnétique.

Les bandes ne sont pas dangereuses tant qu’elles ne commencent pas à se décomposer, mais il y a suffisamment de métal toxique pour les classer comme déchet électronique, ou « déchets électroniques ». Cela signifie que vous ne pouvez pas simplement jeter vos anciennes bandes dans la décharge – ces métaux finiront par lessiver dans la décharge, contaminant potentiellement l’eau et le sol environnants.

À la place, recherchez des entreprises de recyclage locales. (Pour Ceci et d’autres problèmes de recyclage difficiles, essayez Green Citizen, 1800recycling.com ou earth911.com.) Ou recherchez des magasins vintage ou des disquaires pour voir s’ils accepteront les cassettes VHS.

Mais avant d’envoyer votre et inonder le marché de ce produit de plus en plus inutile, vous pourriez envisager une autre approche: le transformer en quelque chose de plus utile, comme une table, ou même une tapette à mouches.

Mon obsession pour la réutilisation des ordures a commencé vers l’âge 5, quand j’ai ramassé des capsules de bouteilles simplement parce qu’elles étaient trop jolies pour être jetées. Plus tard, dans mon lycée riche et soucieux de l’image, j’ai fait mes achats principalement à l’Armée du Salut et j’ai réussi – en général – à suivre les styles de mes pairs (Il y a eu quelques exceptions regrettables, comme la robe rastafarienne qui manches bouffantes rouges, jaunes et vertes; et un blazer en soie noire avec une cape attachée.)

Alors, inspiré par votre question, j’ai rassemblé 50 cassettes VHS et je me suis mis à voir ce que je pourrais en faire. J’ai commencé à essayer un camion jouet – et j’ai persisté même si les essieux étaient très délicats et que je n’ai pas besoin d’un camion jouet. J’ai finalement trouvé le succès dans l’artisanat. Plus à ce sujet dans le Nitty-gritty.