Au stade adulte, un insecte a trois paires de pattes (total = 6) et trois parties distinctes du corps. Un insecte a aussi normalement une paire d’antennes, deux paires d’ailes et des yeux et des pièces buccales spécialement adaptées à son mode de vie spécifique.

Un exosquelette d’insecte est composé d’un matériau durci appelé chitine qui est similaire aux ongles humains. Cela donne à l’insecte la structure à laquelle les muscles peuvent s’attacher et fonctionner, permettant le mouvement. L’exosquelette protège également l’insecte de la dessiccation, des blessures physiques et permet la myriade de couleurs, de formes et de tailles qui rendent les insectes si diversifiés et intéressants.

Les trois principales parties du corps de l’insecte sont la tête, le thorax et l’abdomen. La tête contient les antennes, les yeux et les pièces buccales. Le thorax est la partie médiane du corps à laquelle sont attachées les jambes et les ailes. L’abdomen contient des organes digestifs et reproducteurs à l’intérieur et souvent des structures reproductives à l’extérieur. Les côtés du thorax et de l’abdomen sont bordés de minuscules ouvertures appelées spiracles, à travers lesquelles un insecte obtient de l’oxygène.

Pièces buccales

Les pièces buccales des insectes diffèrent en apparence du fait que l’alimentation des insectes varie considérablement. L’une des merveilles évolutives de l’étude des insectes concerne la capacité de ces animaux à se nourrir d’un si large assortiment d’aliments. Presque toutes les matières organiques peuvent être consommées par l’un ou l’autre insecte. Il n’est donc pas étonnant que les pièces buccales des insectes soient si différentes. Les pièces buccales sont souvent utilisées comme base pour séparer les insectes en leurs ordres ou familles respectifs. Les quatre pièces buccales les plus courantes sont illustrées ci-dessous.

Les aliments solides sont consommés par les insectes avec des pièces buccales mordantes. Les coléoptères, les chenilles et les sauterelles ont tous des pièces buccales mordantes. Ces insectes laissent derrière eux des signes révélateurs de nourriture, des trous dans les feuilles, des troncs d’arbres, ou ils consomment simplement la plante ou l’animal entier.

Plusieurs insectes différents, tels que les moustiques, les puces, les punaises assassines et les pucerons ont développé une pièce buccale perforante dans laquelle les stylets transpercent réellement les tissus végétaux ou animaux permettant les fluides là-bas pour être aspirés dans les insectes. Les insectes avec ce type de pièce buccale sont généralement associés à la transmission de maladies chez les plantes et les animaux.

Les mouches spécialisées telles que la mouche domestique présentent des pièces buccales éponges . Dans ce groupe, la salive et les aliments régurgités sont pompés de l’extérieur vers la source de nourriture pour commencer le processus de digestion. La nourriture dissoute ou en suspension est ensuite aspirée dans le tube digestif de l’insecte.

Les papillons et les mites déroulent leur longue trompe en forme de tube et l’insèrent dans les nectaires d’une fleur pour siphonner les fluides qui s’y trouvent. Ces pièces buccales spécialisées sont appelées pièces buccales siphonnantes.

Pattes

Les pattes d’insectes peuvent être aussi différentes en apparence que les insectes eux-mêmes et sont souvent désignées dans les clés d’identification. Ils peuvent être modifiés en fonction du comportement spécifique de l’insecte, que ce soit pour sauter, creuser, nager, sauter, saisir ou courir. Toutes les pattes sont généralement constituées des segments indiqués dans le diagramme.

Ailes

La composition essentielle de toutes les ailes d’insectes fonctionnelles est le même: une membrane mince, qui est soutenue par des veines à la fois autour et à l’intérieur de la marge. Les contrastes marqués entre les ailes distinguent les quatre plus grands ordres d’insectes. Des différences mineures dans la nervure ou la forme des ailes différencient davantage les espèces d’insectes. Les principales veines d’une aile d’insecte sont illustrées ci-dessous.