Les codes esclaves étaient la codification légale des règles régissant l’esclavage. Ces paramètres officiels de l’esclavage ont été adoptés dans chaque colonie ou État qui a toléré l’institution. Même avant que l’Arkansas ne soit un territoire reconnu, les codes des esclaves existaient dans la région. Adopté par les Français en 1724, le Code Noir, ou Code Noir, a fixé la structure juridique de l’esclavage en Louisiane pendant les périodes française et espagnole. Le Code Noir était une politique complète et détaillée qui énonçait des lignes directrices pour presque toutes les facettes de l’esclavage. Les lois initiales étaient en partie conçues pour fixer des limites aux propriétaires d’esclaves et transmettre certaines responsabilités aux maîtres concernant leurs esclaves, y compris l’établissement de normes minimales pour la nourriture, l’habillement et le logement, les soins à long terme des esclaves malades ou âgés, et des règles pour convertir les esclaves en esclaves. Catholicisme. Le Code Noir a également établi des formes de punition acceptables pour les esclaves, ainsi que pour les maîtres qui ne respectaient pas ces règlements. Un exemple de l’une des punitions les plus cruelles de ce code, dirigée contre les esclaves qui tentaient de fuir leurs propriétaires, était de marquer avec une fleur de lys sur l’épaule et de couper les oreilles.
Après l’achat de la Louisiane en 1803, le contrôle de la région a été transféré aux États-Unis, la législature du nouveau territoire de la Louisiane a promulgué un ensemble complet de lois relatives à l’esclavage en 1804, en utilisant le Code Noir de 1724 comme un maquette. Le code de 1804 a éliminé certaines des caractéristiques les plus impitoyables du Code Noir telles que l’image de marque et la coupure des oreilles tout en maintenant fermement l’accent sur la responsabilité du maître pour les actions de ses esclaves. Plusieurs autres lois sur les esclaves ont été adoptées entre 1804 et 1835, dernière année complète du statut territorial de l’Arkansas, y compris un règlement adopté en 1825 créant une patrouille d’esclaves. La patrouille était composée de citoyens blancs de sexe masculin chargés d’inspecter les quartiers des esclaves et de rechercher des rassemblements illégaux. Ces patrouilles étaient une caractéristique centrale dans les communautés de l’Arkansas avec de grandes populations d’esclaves jusqu’à après la guerre civile. En 1835, le gouverneur John Pope a nommé les avocats John Steele et James McCampbell pour compiler tous les règlements adoptés depuis 1804 dans un recueil des lois de l’Arkansas. Ce recueil comprenait toutes les lois sur les esclaves adoptées par les gouvernements territoriaux précédents. Il était interdit aux esclaves de porter des armes à feu, de se rassembler avec les esclaves d’autres propriétaires, de s’éloigner de la propriété d’un propriétaire sans laissez-passer, d’acheter ou de vendre une marchandise, d’obtenir de l’alcool ou de s’associer avec des blancs sans l’autorisation du maître.
L’Arkansas a été admis dans l’Union en 1836 en tant qu’Etat esclave. En 1837, la première législature de l’État a adopté un code complet de l’esclavage pour réglementer les esclaves, l’esclavage et les Noirs libres. Selon la loi, un esclave était techniquement classé comme propriété personnelle. À l’instar du bétail, des chevaux ou d’autres types de biens, les esclaves faisaient partie de la succession du propriétaire qui pouvaient être vendus, échangés ou transmis aux héritiers. Cependant, la loi reconnaissait les esclaves comme une forme unique de propriété qui ne pouvait pas être traitée de la même manière que le bétail ou d’autres biens. Les esclaves devaient être contrôlés, et le code des esclaves tentait d’atteindre cet objectif en fournissant un ensemble de restrictions et de punitions pour les esclaves et ceux en contact avec des esclaves.
Le code de l’esclave incorporait de nombreuses règles en place depuis la période territoriale et également largement emprunté aux codes de l’esclave d’autres États du Sud. Le code de l’esclave de l’Arkansas de 1837, trouvé dans les Statuts révisés de 1838 de l’État de l’Arkansas, a fourni le cadre dans lequel l’esclavage existait dans l’État. Le code de 1837 contenait trente-cinq sections qui décrivaient diverses restrictions sur les esclaves et ceux associés aux esclaves, ainsi que des punitions prescrites pour les infractions, le plus souvent sous la forme de coups de fouet ou de «coups de fouet». Voici quatre exemples de statuts trouvés dans le code de l’esclave de l’Arkansas de 1837:
Sec. 23. Toute arme à feu ou autre arme offensive ou défensive trouvée en la possession d’un esclave, sans l’autorisation écrite de son maître de porter le même, peut être saisi par toute personne, et sur preuve de cette saisie devant un juge de paix du comté où la même chose aura été faite, cette arme à feu ou arme doit être par ordonnance de ce juge, jugée et confisqué au saisissant pour son propre usage, et cet esclave recevra, sur ordre de cette justice, un nombre de rayures ne dépassant pas trente.
Sec. 27. Si une personne blanche, ou un nègre libre ou un mulâtre , doit être trouvé en compagnie d’esclaves, à toute réunion illégale, ou doit héberger ou recevoir un esclave, ou doit être trouvé en train de boire ou de jouer avec des esclaves, sans le consentement du propriétaire ou du surveillant de cet esclave, cette personne blanche, nègre libre ou mulâtre perdra et paiera une somme n’excédant pas cent dollars, un d recevra n’importe quel nombre de rayures ne dépassant pas trente.
Sec. 28.Tout juge de paix, sur sa propre connaissance de toute réunion illégale d’esclaves, d’hommes blancs, de nègres libres et de mulâtres, ou sur information de quoi, émettra immédiatement son mandat pour appréhender ces esclaves, hommes blancs, nègres libres ou mulâtres, et causer de les traduire devant lui-même ou devant un autre juge de paix, pour être traités conformément à la loi.
Sec. 29. Les shérifs, coroners et gendarmes, à la connaissance ou sur l’information de toute réunion illégale d’esclaves, d’hommes blancs, de nègres libres ou de mulâtres, ou de toute émeute, déroute ou rassemblement illégal d’esclaves, doivent les réprimer, et sans mandat. amener les délinquants devant un juge de paix du comté, qui sera traité conformément à la loi.
Entre 1837 et 1861, des restrictions supplémentaires furent édictées sur les esclaves et les Noirs libres par des actes législatifs et des décisions judiciaires. Le code de l’esclave est devenu de plus en plus dur à mesure que le nombre d’esclaves dans l’État augmentait et que les craintes de soulèvements d’esclaves grandissaient. En 1843, une loi interdisant la poursuite de l’immigration de Noirs libres dans l’Arkansas fut promulguée. Cette loi obligeait également les Noirs résidant déjà dans l’État à déposer une caution de 500 $ et à produire des preuves de liberté. En 1859, la législature de l’Arkansas a adopté une loi stipulant que toute personne noire libre de plus de 21 ans était interdite de vivre dans l’État à moins qu’elle ne s’esclave à un maître.
Les codes des esclaves en Arkansas ont évolué avec le temps et ont été adaptés en permanence pour répondre aux besoins des propriétaires d’esclaves. En réalité, le traitement réel des esclaves dépendait beaucoup plus du propriétaire individuel de l’esclave que des codes d’esclave, mais les codes d’esclave définissaient les paramètres légaux de l’esclavage en Arkansas.
Pour plus d’informations:
Bolton , S. Charles. « L’esclavage et la définition de l’Arkansas. » Arkansas Historical Quarterly 58 (printemps 1999): 1–23.
Cathey, Clyde Winfrey. «L’esclavage en Arkansas.» Thèse de maîtrise, University of Arkansas, 1936.
Taylor, Orville W. Negro Slavery in Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.
Chris M. Branam à Cabot, Arkansas
Dernière mise à jour: 13/01/2017
