Le chert est une roche sédimentaire dure et compacte, composée principalement de très petits cristaux de quartz. C’est un type de roche commun qui se produit principalement dans les roches carbonatées sous forme nodulaire ou en couches (chert en lit).

Silex sur la côte à Stevns Klint au Danemark. Les roches grises à l’arrière-plan sont également des rochers en silex, mais elles manquent de fraîcheur en raison de l’arrondi principalement agité par les vagues. Le rocher au premier plan est fraîchement cassé pour montrer les arêtes vives typiques du chert qui ont été exploitées avec impatience par nos ancêtres de l’âge de pierre.

Il est généralement terne ou semi-vitré. Il peut avoir de nombreuses couleurs, selon la nature des impuretés. Les nuances les plus courantes sont le gris, le blanc, le bleu, le vert, le jaune, le noir et le rouge. La coloration blanche est généralement donnée par des impuretés carbonatées; la matière organique ou l’argile donne une couleur noire; les tons rouges, jaunes et bruns sont dus à l’hématite, la variété verte peut contenir du chlorite ou de la smectite provenant de tufs volcaniques diagénétiquement modifiés.

Il se produit généralement sous forme de nodules dans les roches carbonatées, en particulier les craies à chert ( silex) en Europe occidentale. Cette roche est souvent stratifiée – rythmiquement intercalée avec de la craie, du schiste ou dans certains cas de l’hématite. Cette dernière est connue sous le nom de formation de fer en bandes (BIF) qui est le principal minerai de fer sur lequel repose notre société.

Le chert est dans la plupart des cas une roche biogénique, il est constitué de tests siliceux de diatomées, de radiolaires , spicules d’éponges siliceuses, etc. Parfois, des restes microscopiques fossilisés de ces créatures marines peuvent être préservés dans ces roches. Leurs tests siliceux ne sont pas faits de quartz au départ, mais après enfouissement, compactage et diagenèse, les sédiments siliceux opalins se transforment en quartz. Bien que le matériau dont il est constitué provienne finalement d’essais siliceux d’espèces marines, la roche elle-même n’est souvent pas déposée in situ. Il peut se déplacer sous forme de liquide riche en silice et former des nodules dans les roches en remplaçant le matériau d’origine (généralement carbonate). On dit donc parfois que le chert est une roche d’origine chimiogène. La variété en litière semble souvent associée aux courants de turbidité.

Un nodule de forme irrégulière provenant de dolomite en Estonie. La largeur de l’échantillon est de 16 cm.

Des formations de fer en bandes se sont formées à l’époque précambrienne. La formation de BIF est généralement associée à l’oxygénation de l’eau de mer par les cyanobactéries photosynthétiques, l’une des premières formes de vie. La connaissance exacte de la formation de ces roches anciennes et précieuses fait encore défaut. Il peut aussi précipiter inorganiquement directement à partir de solutions hydrothermales.

Le terme «silex» est essentiellement synonyme de chert, mais son usage est plus restreint, du moins en géologie où le «chert» est préféré. Le silex est une variété sombre de chert pour certains géologues (en particulier lorsqu’il se présente sous forme de nodule dans la craie) et le chert semi-vitré a été nommé ainsi. Les archéologues parlent également de silex lorsqu’ils se réfèrent à des outils préhistoriques en matériau cherteux.

Le chert est une roche très dure et il peut éclater lorsqu’il est frappé avec un marteau. L’avertissement sur votre marteau de porter des lunettes de sécurité est tout à fait justifié si vous avez l’intention de le marteler.

Jasper est une variété contenant de l’hématite. L’hématite est un oxyde de fer qui est la source la plus répandue de couleur rouge dans les minéraux et les roches. L’échantillon provient de l’ophiolite de Løkken en Norvège. Il est associé au minerai de fer magnétite-hématite de type SEDEX formé par l’activité hydrothermale dans les zones d’étalement des dorsales médio-océaniques. Largeur de l’échantillon 13 cm.

Un nodule de Chypre. La largeur de l’échantillon est de 10 cm.

Un nodule concrétionnaire arrondi de dolomie en Estonie. La largeur de l’échantillon est de 8 cm.

Un contact entre la craie et le chert qui présente une fracture conchoïdale caractéristique. La largeur de l’échantillon de Chypre est de 7 cm.

Un affleurement de chert et de craie en couches. Governor’s Beach, Chypre.

Le chert est plus résistant aux intempéries que la craie, les couches ont donc tendance à ressortir. Governor’s Beach, Chypre.

Un nodule semi-vitré de couleur sombre (silex) en brèche de craie. Governor’s Beach, Chypre.

Nodules dans la craie. White Park Bay, Irlande du Nord.

Avec de la craie. Les petits trous dans la craie sont causés par l’altération du tafoni. White Park Bay, Irlande du Nord.

Un réseau de chert à la craie. White Park Bay, Irlande du Nord.

Il est évident que bien que les nodules soient diagénétiques, leur emplacement reflète toujours les couches de dépôt d’origine de matériau siliceux . J’ai annoté les couches les plus importantes de nodules de chert à la craie avec des points bleus. Affleurement dans une carrière en Irlande du Nord.

Un nodule allongé dans la craie. Irlande du Nord.

Un grand nodule de chert de 50 cm de diamètre en Irlande du Nord.

La diatomite (terre de diatomées) est une roche sédimentaire molle et très légère qui est principalement composée de minuscules coquilles siliceuses de diatomées. La diatomite se transforme en chert dans des conditions de pression et de température élevées. L’échantillon provient d’Arménie. La largeur de l’échantillon est de 7 cm.