Chandragupta, également orthographié Chandra Gupta, également appelé Chandragupta Maurya ou Maurya, (décédé vers 297 avant notre ère, Shravanbelagola, Inde), fondateur de la dynastie Mauryan (régna vers 321 –C. 297 avant notre ère) et le premier empereur à unifier la majeure partie de l’Inde sous une seule administration. On lui attribue le mérite d’avoir sauvé le pays de la mauvaise administration et de l’avoir libéré de la domination étrangère. Plus tard, il a jeûné à mort dans le chagrin pour son peuple frappé par la famine.

Chandragupta est né dans une famille démunie par la mort de son père, chef du migrant Mauryas, dans une mêlée frontalière. Ses oncles maternels l’ont laissé avec un bouvier qui l’a élevé comme son propre fils. Plus tard, il a été vendu à un chasseur pour s’occuper du bétail. Acheté par un politicien brahmane, Kautilya (également appelé Chanakya), il a été emmené à Taxila (maintenant au Pakistan), où il a reçu une formation en tactique militaire et en arts esthétiques. La tradition dit que pendant qu’il dormait, à la suite d’une rencontre avec Alexandre le Grand, un lion commença à lui lécher le corps, le réveillant doucement et lui donnant des espoirs de dignité royale. Sur les conseils de Kautilya, il a rassemblé des soldats mercenaires, obtenu le soutien du public et a mis fin à l’autocratie de la dynastie Nanda dans une bataille sanglante contre les forces dirigées par leur commandant en chef, Bhaddasala.

Monter sur le trône du royaume de Magadha. , dans l’état actuel du Bihar, vers 325 avant JC, Chandragupta a détruit les sources du pouvoir de Nanda et éliminé les opposants grâce à des plans administratifs bien planifiés comprenant un service secret efficace. Quand Alexandre mourut en 323, ses deux derniers représentants en Inde retournèrent chez eux, laissant Chandragupta pour gagner la région du Pendjab vers 322. L’année suivante, en tant qu’empereur de Magadha et souverain du Pendjab, il commença la dynastie Mauryan. Étendant son empire jusqu’aux frontières de la Perse, en 305, il a vaincu une invasion de Seleucus I Nicator, un prétendant grec pour le contrôle de l’empire asiatique d’Alexandre.

Allant de l’Himalaya et de la vallée de la rivière Kābul (dans le présent- jour Afghanistan) au nord et à l’ouest de la chaîne de Vindhya au sud, l’empire indien de Chandragupta était l’un des plus vastes de l’histoire. Sa continuation pendant au moins deux générations est en partie attribuable à la mise en place d’une excellente administration calquée sur celle de la dynastie perse achéménide (559-330 avant notre ère) et d’après le texte de Kautilya sur la politique, Artha-shastra (« La science du gain matériel » ). Le fils de Chandragupta, Bindusara, a continué d’étendre l’empire vers le sud.

Traditionnellement, Chandragupta a été influencé pour accepter le jaïnisme par le sage Bhadrabahu I, qui a prédit le début d’une famine de 12 ans. Lorsque la famine est arrivée, Chandragupta a fait des efforts pour la contrer, mais, découragé par les conditions tragiques qui régnaient, il passer ses derniers jours au service de Bhadrabahu à Shravanabelagola, un célèbre site religieux du sud-ouest de l’Inde, où Chandragupta a jeûné à mort.