Massacre et autres conflits

Le 24 août 1572, à deux heures du matin, jour de la Saint-Barthélemy, les troupes catholiques se sont déplacées pour tuer les blessés Coligny et d’autres chefs huguenots. Finalement, tout sens de l’ordre s’est effondré; des pillages et des combats ont éclaté dans tout Paris et plus de deux mille hommes, femmes et enfants ont été tués. Catherine aurait ordonné les attaques, mais cela n’a jamais été complètement prouvé. Une autre guerre civile a commencé, mais par une étrange tournure des événements, la direction du parti huguenot tomba désormais aux mains du plus jeune fils de Catherine, François, duc d’Alençon. Se plaçant à la tête des forces protestantes et rêvant d’une couronne, il déclara que son frère aîné Henry, qui venait d’être élu au trône de Pologne, n’était plus disponible pour diriger la France.

Le départ du troisième fils de Catherine, Henry, pour prendre le trône de Pologne a incité un autre soulèvement huguenot. Avec son énergie habituelle, Catherine a organisé des forces pour l’arrêter, et avec sa décision habituelle, elle a assisté aux exécutions de ses dirigeants. Elle a également assisté à la mort de son fils le roi Charles, âgé de vingt-quatre ans. Elle a rappelé son favori, Henry, pour succéder comme roi. Henri III fut couronné en 1575 et marié, mais il n’avait pas d’enfants qui pourraient éventuellement assumer le trône. Il avait également des désaccords avec la famille Guise, ce qui compliquait les choses. Catherine a exhorté Henry à régler ses différends avec la famille Guise pour des raisons de sécurité nationale et catholique.

Catherine est restée politiquement active jusqu’à la fin de sa vie, parcourant la France au nom de Henry et essayant de maintenir la loyauté de ses nombreux territoires déchirés par la guerre. Elle a également constitué une énorme collection de livres et de peintures , et elle a construit ou agrandi certains des plus beaux bâtiments de Paris. En 1589, elle tomba malade en dansant lors du mariage d’une de ses petites-filles. Elle est décédée le 5 janvier, vivant juste assez longtemps pour entendre que les gardes du corps d’Henry avaient assassiné Guise, ce qu’elle considérait comme un rejet par son fils de tout ce pour quoi elle avait travaillé. Plus tard cette année-là, Henry III a été assassiné. , ce fut le prince huguenot Henri de Navarre qui prit le trône; il ne put s’y asseoir avant d’adopter la foi catholique en 1593 avec la fameuse remarque: «Paris vaut une messe».