basque, espagnol Vasco ou Vascongado, basque Euskaldunak ou Euskotarak, membre d’un peuple qui vit à la fois en Espagne et en France dans les régions bordant la baie de Biscaye et englobant les contreforts occidentaux des Pyrénées. À la fin du 20e siècle, environ 850 000 vrais Basques vivaient probablement en Espagne et 130 000 en France; pas moins de 170 000 Basques peuvent vivre dans des communautés d’émigrants hors d’Europe, principalement en Amérique du Sud et aux États-Unis. En Espagne, leur domicile est la comunidad autónoma (« communauté autonome ») du Pays basque, qui comprend les provincias d’Álava, Guipúzcoa et Vizcaya (Biscaye); il y a aussi des Basques en Navarre (Navarre). En France, les Basques sont principal élément de la population du département des Pyrénées-Atlantiques; la région principalement occupée par les Basques est appelée officieusement le Pays Basque (Pays Basque). Physiquement, les Basques ne sont pas notablement différents des autres peuples d’Europe occidentale; leur langue, cependant, n’est pas indo-européen (voir basque).

Le territoire habité par les Basques a un climat doux et humide et est en grande partie vallonné et boisé. Il contient des mines de minerai de fer, qui au début favorisé le développement des industries, en particulier la construction navale. Les Basques exploitaient traditionnellement de petites exploitations de bas-fonds et des pentes d’herbe soigneusement entretenues, qu’ils coupaient à la main et donnaient aux vaches en stabulation. Les vergers de pommiers et les pâturages de moutons montagneux étaient également importants t à leur économie. Les fermes sont vaguement regroupées en villages ou sont dispersées sur les pentes inférieures. Le ménage (y compris les bâtiments, la ferme et la famille) était une entité de grande permanence qui était autrefois défendue par une loi traditionnelle de l’héritage qui garantissait la descente de la propriété intacte à un seul héritier ou héritière. La culture basque traditionnelle tournait donc autour de cette ferme individuelle, appelée le caserío, dont l’isolement se traduisait par un fort sentiment de parenté familial parmi ses occupants.

En plus d’être des agriculteurs de petites surfaces et des constructeurs navals, les Basques étaient traditionnellement marins. Les Basques ont joué un rôle de premier plan dans la colonisation du Nouveau Monde, naviguant avec les conquistadors et étant parmi les premiers à exploiter les zones de chasse à la baleine du golfe de Gascogne et la pêche à la morue au large de Terre-Neuve. La solidarité ethnique des Basques et leur position à cheval sur la frontière franco-espagnole ont également fait de la contrebande l’une de leurs activités traditionnelles. Les Basques ont une forte allégeance au catholicisme romain. Cependant, ils ne se sont pas convertis au christianisme avant le 10ème siècle et, bien qu’ils soient maintenant parmi les catholiques espagnols les plus pratiquants, l’animisme survit dans leur folklore.

La culture basque traditionnelle a décliné avec le prononcé urbain et le développement industriel de la région et l’émigration vers la France et les Amériques ont fortement réduit la population vivant dans les caseríos. Dans la plupart des grandes villes industrielles, non seulement les coutumes basques mais aussi la langue basque ont tendance à être perdues. Le basque est toujours parlé dans les régions montagneuses reculées de l’intérieur des terres, mais à la fin du XXe siècle, pratiquement tous les Basques parlaient français ou espagnol, qu’ils parlent ou non le basque.

L’histoire des débuts des Basques reste un sujet de spéculation, mais les auteurs romains rapportent la présence de la tribu des Vascones dans des terres correspondant à peu près à la province de Navarre. Ils semblent avoir résisté aux Wisigoths, aux Francs, aux Normands et, à l’occasion, aux Maures, qui occupaient la vallée de l’Èbre. Ce sont les Basques, et non les Maures, comme le raconte la Chanson de Roland, qui ont coupé en pièces l’arrière-garde de l’armée de Charlemagne à la bataille de Roncevaux en 778. Les territoires des Basques avaient été incorporés au royaume de Navarre par le Xe siècle, et à la fin des troubles politiques du Moyen Âge, les provinces d’Alava, de Biscaye et de Guipuzcoa s’étaient unies à la Castille et à l’Aragon. Cependant, tant en Espagne qu’en France, les Basques ont conservé une large part d’autonomie locale et de privilèges en matière de commerce, de fiscalité et de service militaire. Ces privilèges ont été incorporés dans des corps de droit basque traditionnel connus sous le nom de fueros, ou fors, qui déterminent les droits des assemblées populaires basques et leurs règles d’héritage. Les Basques ont montré un attachement farouche à leur statut d’autonomie, et en Espagne, les tentatives de l’État d’empiéter sur leurs privilèges locaux ont incité les Basques dans les années 1830 à soutenir la cause de Don Carlos, le prétendant conservateur au trône espagnol, avec des résultats désastreux. Ils ont également soutenu la rébellion carliste infructueuse des années 1870, et comme punition, le gouvernement a finalement aboli les fueros, bien que les Basques aient réussi à conserver un certain degré d’autonomie locale.

L’avènement de la République espagnole en 1931 a divisé les aspirations politiques des Basques: Guipúzcoa, Vizcaya et, dans une certaine mesure, Álava étaient prêts à œuvrer pour un statut d’autonomie relative au sein de la république, et c’est pourquoi ils lui sont restés fidèles malgré sa politique anti-catholique. Navarra, quant à elle, était impatiente de voir la république renversée et fournissait l’un des points forts de la rébellion nationaliste de 1936 et certaines de ses meilleures troupes carlistes. La ville de Bilbao, qui avait toujours été un bastion du libéralisme contre les carlistes, est devenue à la fois le centre du gouvernement républicain et aussi du nationalisme basque. Les combats durèrent jusqu’en septembre 1937 et en dehors de l’Espagne, on se souvient principalement du bombardement, soi-disant par des avions allemands, de Guernica, lieu de rassemblement traditionnel de la provincia de Vizcaya et symbole de la nation basque aux yeux nationalistes. Après la guerre, de nombreux Basques sont partis en exil alors que le gouvernement de Francisco Franco abolissait les privilèges spéciaux des Basques.

Après la mort de Franco et surtout après l’établissement de la monarchie libérale espagnole en 1975, les Basques se sont engagés vigoureusement manifestations d’autonomie locale, accordées par le gouvernement espagnol dans une certaine mesure en 1978-1979. L’augmentation des libertés et de la domination intérieure, cependant, n’a pas satisfait les séparatistes les plus militants, comme l’aile «militaire» dure de l’Euzkadi Ta Azkatasuna (ETA; basque pour «Basque Homeland and Liberty»), une organisation de libération Autodétermination basque et sécession de l’Espagne. Les Basques ont donc continué sur une trajectoire instable dans leurs relations avec les Espagnols dominants.