À à l’occasion de la Wallacea Week, une série de conférences publiques et d’expositions sur la région de Wallacea en Indonésie, The Conversation présente une série d’analyses sur la biodiversité et l’histoire de la science en Indonésie. Ceci est le deuxième article de la série.

Les œuvres du naturaliste britannique Alfred Russel Wallace en Asie du Sud-Est au XIXe siècle ne peuvent être séparées du rôle de résident local. L’un des assistants de confiance de Wallace était Ali, un adolescent malais du Sarawak Bornéo, ou aujourd’hui de Malaisie. Wallace a décrit Ali, environ 15 ans, comme « attentif et propre, et pouvait très bien cuisiner ».

Explorant la jungle, les rivières et les montagnes, marchant et faisant du bateau pendant huit ans, Wallace a été aidé par une équipe de guides, cuisiniers, équipages de bateaux, porteurs, tireurs d’oiseaux et écorcheurs.

L’expédition de Wallace a abouti à l’archipel malais, l’un des contes classiques de l’histoire de la science. Wallace et des équipes d’assistants ont acheté 125 660 histoires naturelles spécimens entre 1854 et 1862. Les spécimens comprennent des insectes, des oiseaux, des reptiles, des mammifères et des coquillages de Singapour, du Sarawak à Bornéo, de Bali, de Lombok, de Makassar à Sulawesi, des îles Maluku, de Papouasie, de Java et de Sumatra.

Sa découverte confirme que Wallace est le scientifique qui a découvert le natu théorie de la sélection ral. Il a créé la Wallace Line, une frontière imaginaire identifiant la discontinuité zoologique entre les parties ouest et est de l’archipel malais. Dans la partie occidentale, la plupart de la faune vient d’Asie, tandis que ceux de la partie orientale sont d’Asie et d’Australie.

Les preuves qui subsistent révèlent que plus de 100 hommes ont travaillé pour Wallace pendant son voyage. Plus de 30 étaient des assistants de collecte payés.

Ali, plus tard probablement connu sous le nom d’Ali Wallace, était d’abord cuisinier et serviteur, et ne devint que progressivement un assistant de collecte. Finalement, il deviendrait l’assistant en chef de Wallace ou «chef». Ali était clairement un jeune homme particulièrement intelligent, sympathique, digne de confiance et compétent.

Wallace a écrit dans son autobiographie:

Il m’a accompagné dans tous mes voyages, parfois seul, mais plus fréquemment avec plusieurs autres, et a ensuite été très utile pour leur enseigner leurs devoirs, car il s’est vite familiarisé avec mes envies et mes habitudes .

Wallace laissait normalement le tir des oiseaux à ses assistants, y compris Ali, alors qu’il se concentrait sur les insectes. Ali a fait des découvertes importantes pour Wallace. Résultats de Wallace pendant son expédition et ses écrits scientifiques ultérieurs auraient été bien plus pauvres sans l’aide d’Ali.

Toujours dans son autobiographie, Wallace a décrit Ali:

Quand j’étais au Sarawak en 1855, j’ai engagé un garçon malais nommé Ali comme serviteur personnel, et aussi pour m’aider à apprendre n la langue malaise par la nécessité d’une communication constante avec lui. Il était attentionné et propre et savait très bien cuisiner. Il a vite appris à tirer sur les oiseaux, à les dépecer correctement, et plus tard même à remonter les peaux très proprement. Bien sûr, il était un bon batelier, comme tous les Malais, et dans toutes les difficultés ou dangers de nos voyages, il était tout à fait tranquille et prêt à faire tout ce qu’on attendait de lui.

Comparez la description d’Ali par Wallace avec son impression de Charles Martin Allen, un adolescent londonien qu’il a amené comme assistant de collection. Wallace quitta l’Angleterre pour l’archipel malais en mars 1854 et arriva à Singapour le 18 avril 1854.

Allen a aidé Wallace à collecter des oiseaux et des insectes à Singapour, Pulau Ubin puis à Malacca et Sarawak. Wallace et Allen sont retournés par des itinéraires séparés à Kuching, la capitale du Sarawak, au début de décembre 1855. Comme les lettres de Wallace le montrent clairement, il était exaspéré par l’insouciance, le désordre et le manque d’amélioration d’Alien.

Ali, un sombre figure

Cet article combine les preuves survivantes (publications, journaux, cahiers et lettres et autres sources) pour sortir Ali et son rôle dans l’expédition de l’ombre. J’ai visité Ternate et cherché en vain d’anciennes tombes musulmanes du début du 20e siècle. Le fluage des maisons modernes semble avoir effacé toutes les traces de tombes antérieures.

De plus, les salaires et l’itinéraire d’Ali sont reconstitués pour la première fois dans nos recherches.Wallace a clairement développé un attachement et une confiance plus forts pour Ali que n’importe lequel de ses autres assistants. Pourtant, Ali reste un personnage sombre et inconnu dans l’histoire de Wallace dans l’archipel malais.

Plusieurs corrections aux récits traditionnels sont soulignées; ceux-ci incluent le fait qu’Ali n’était pas toujours un assistant de collection, mais au début un cuisinier; Ali n’a pas voyagé avec Wallace pour le reste de son voyage, mais l’a laissé pendant une année entière; et Ali a peut-être recueilli la majorité des spécimens d’oiseaux de Wallace.

Du Sarawak à Singapour

Ali accompagna Wallace de décembre 1855 à Sarawak, Bornéo, jusqu’en février 1862, date à laquelle Wallace revint de Singapour en Grande-Bretagne. D’avril 1854 à décembre 1855, Allen accompagna Wallace au Sarawak, y compris à un chantier minier à Si Munjon en mars 1855 lorsqu’ils rencontrèrent des orangs-outans.

Le 10 février 1856, Wallace quitta pour toujours le Sarawak. Charles Allen a choisi de rester en arrière et d’essayer de devenir enseignant à la mission chrétienne. Wallace a écrit à sa sœur à propos de la perte d’Allen: « Je dois maintenant essayer d’apprendre à un garçon chinois à collecter et épingler des insectes. »

Wallace a emmené Ali avec lui à Singapour; ils sont arrivés le 17 février 1856 et y sont restés 96 jours. À Singapour, Ali a vu un live tigre. C’était probablement le tigre capturé vivant à Bukit Timah le 10 mai et exposé au public.

Leur prochain voyage était de Singapour à l’île de Lombok, s’arrêtant en route à Bali pendant deux jours. Ali, Wallace a amené un autre assistant, Manuel Fernandez, un Portugais de Malacca habitué au dépouillement des oiseaux. Ils sont arrivés à Lombok le 17 juin 1856.

Le voyage s’est poursuivi vers les îles Makassar et Aru. À Makassar, Ali était attaqué par la fièvre et Wallace l’a vraisemblablement traité avec de la quinine. Ali était, à ce moment-là, devenu un très bon écorcheur d’oiseaux et sa fièvre signifiait que la collection de Wallace progressait s

Aux îles d’Aru, Ali a un collègue de Makassar, Baderoon, âgé d’environ 16 ans, que Wallaced a décrit comme « un très bon garçon mais un joueur désespéré ». Quelque temps plus tard, Wallace réprimanda Baderoon pour sa paresse. Le jeune homme a perdu son salaire à cause du jeu, s’est endetté de plus en plus et a quitté l’emploi de Wallace. Quand les choses tournaient mal ou quand on avait besoin d’une personne de confiance, Wallace comptait sur Ali.

Des îles d’Aru, Wallace rendit visite à Maros au nord de Makassar.Le 19 novembre 1857, Wallace et Ali quittèrent Makassar à bord des Néerlandais. courrier à vapeur. Ils continuèrent à Ternate en janvier 1858 et ici il conçut sa version de l’évolution par sélection naturelle et rédigea un essai sur le sujet, qu’il envoya plus tard à Charles Darwin. Cet essai a incité Darwin à agir et l’année suivante, il a écrit Sur l’origine des espèces.

Ils ont continué avec le bateau à vapeur jusqu’à Manado et Makassar avant d’arriver à Java pour d’autres voyages de collecte à l’intérieur des terres, d’abord de Surabaya le 16 juillet 1861, et à la mi-septembre, ils arrivèrent par bateau à vapeur dans la grande capitale néerlandaise de Batavia (Jakarta). Deux mois plus tard, ils arrivèrent à Sumatra via Bangka et continuèrent par bateau jusqu’à Palembang puis arrivèrent à Singapour en janvier 1862.

En se séparant, en plus de l’argent, Wallace lui donna ses deux canons à double canon et les munitions , « avec beaucoup de surplus de magasins, d’outils et d’articles divers ». Pour la première fois, Ali portait des vêtements européens: veste de costume et nœud papillon. La photo d’Ali avec les vêtements est conservée au Natural History Museum de Londres.

D’où vient Ali?

L’ethnographie des peuples du Sarawak est très complexe. On ne sait pas exactement de quel groupe de personnes Ali venait. Nous ne pouvons pas être sûrs de ce que Wallace voulait dire en l’appelant  » Malais »serait exactement le même que l’usage actuel.

Pour être appelé « malais » par Wallace, il est probable qu’Ali appartienne à des groupes de musulmans vivant dans divers petits villages de maisons sur pilotis le long de la rivière Sarawak. Il est peut-être aussi originaire du village de Santubong où Wallace séjourna en février 1855.

Ali avait peut-être environ 15 ans, sombre, de petite taille avec des cheveux noirs et des yeux bruns. Il aurait parlé le dialecte local du malais et était probablement incapable de lire ou de écrire. Wallace ne mentionne jamais qu’Ali parlait anglais. Lorsqu’un autre assistant, Jumaat, est mort à Dorey, Wallace a mentionné que tous ses hommes étaient musulmans, y compris Ali.

Une autre histoire connue sur Ali est son mariage Au début de 1859, Ali a épousé une femme Ternate mais elle a vécu avec sa famille, « et cela n’a fait aucune différence pour qu’il m’accompagne partout où j’allais jusqu’à ce que nous arrivions à Singapour sur le chemin du retour », a écrit Wallace. Après qu’Ali ait quitté l’emploi de Wallace, il a été signalé qu’il retournait à Ternate.

Ali le collectionneur et son salaire

Sur les 125 600 spécimens au total, combien les autres équipes d’assistance d’Ali et Wallace ont-elles collectées ? Il a récemment été calculé que Charles Allen et ses assistants en ont collecté environ 40 000.

Ali n’était pas le seul chasseur, mais étant donné qu’il a travaillé pour Wallace plus que tout autre, environ quatre ans, et semble avoir été particulièrement habile et motivé, ses collections doivent constituer une grande proportion. Il est possible que son total soit également de l’ordre de dizaines de milliers. Cependant, nous ne pouvons être certains qu’Ali a collecté des oiseaux, qui représentent une part beaucoup plus petite de la collection totale: 8 050.

En comparaison, entre 1860 et 1862, Allen et son équipe ont collecté 1 985 oiseaux. Si Allen a collecté des oiseaux à peu près au même rythme au cours de sa première phase de travail pour Wallace entre avril 1854 et janvier 1856, alors nous pourrions supposer qu’Allen a collecté 2 900 des 8 050 de Wallace. Ainsi, Ali a probablement rassemblé un grand nombre des 5 150 oiseaux restants. Il doit aussi y avoir des centaines, voire des milliers de peaux d’oiseaux dans les musées du Royaume-Uni et d’Europe qui ont été préparées par Ali.

Combien Ali a-t-il réellement gagné en travaillant pour Wallace? De toute évidence, il ne travaillait pas seulement pour de l’argent. Il était ambitieux pour obtenir de nouveaux oiseaux et peut-être aussi était fier de son talent et de sa ruse en tant que chasseur. Il est entré activement dans l’esprit de l’expédition.

Malheureusement, les salaires d’Ali ne sont pas indiqués dans les comptes survivants de Wallace. Les salaires de quelques autres domestiques sont notés dans les archives de Wallace. Un chrétien ambonais du nom de Theodorus Matakena a reçu 80 florins (un autre nom pour gulden) pendant huit mois, soit dix florins par mois. Deux tireurs sans nom recevaient neuf florins par mois.

Si nous supposons que la période couverte par les comptes « Dépenses de Galela & Moro voyage » était d’environ deux mois, alors il semble que le salaire d’Ali était également de dix florins par mois. En supposant qu’Ali gagnait dix florins par mois en tant que collectionneur, et moins en tant que domestique et cuisinier au début, il aurait pu gagner environ 450 florins ou 45 £ en travaillant pour Wallace pendant voyage. Cela n’inclut pas ses derniers cadeaux et paiements de Wallace à Singapour.

Ceci est une interprétation possible de ce qu’Ali aurait pu gagner. Il est important de souligner à quel point ces chiffres doivent être conjecturaux compte tenu du manque de

En fin de compte, il ne s’agit pas seulement d’argent. Ali a apporté une contribution majeure à la compréhension scientifique de Wallace de l’archipel malais, pas seulement avec des découvertes ornithologiques comme l’aile standard de Wallace (Semioptera wallacii), mais en ses contributions de connaissances.

Ali reste un shad owy chiffre, mais il ne fait aucun doute que de nouvelles recherches apporteront davantage de lumière. Wallace n’aurait pas pu réaliser ce qu’il a fait sans son « fidèle compagnon », Ali.

Cet article est un extrait édité de « Je suis Ali Wallace »: The Malay Asisstant of Alfred Russel Wallace par John van Wyhe et Gerrell M. Drawhorn dans Journal of the Malaysian Branch of the Royal Asiatic Society.