John B.Watsonia (1878–1958) pidetään yhtenä psykologian tieteenalan perustajista, joka laajentaa käyttäytymistieteiden ideoita venäläisen tutkijan Ivan Pavlovin työ. Hän hylkäsi itsetarkastelun ajatuksen – että oli mahdollista ajatella tietoisuutta tieteellisellä tavalla tai käyttää mieltä ajatellakseen mieltä. Ainoa luotettava aine tieteellistä analyysiä varten olivat havaittavat käyttäytymistiedot. Tästä syystä ihmisten ja eläinten käyttäytymisen tutkimisen välillä ei ollut merkittäviä eroja. Watson hahmottaa vuoden 1914 kirjassaan ”Käyttäytyminen” käyttäytymisen perusperiaatteet: että luotettava tieto ihmisen psykologiasta voidaan saada vain empiirisen käyttäytymisen havainnoinnista; että ihmisten ja eläinten käyttäytyminen opitaan pohjimmiltaan samalla tavalla ärsyke- ja vasteprosessin kautta; ja että käyttäytymisen dynamiikkaa koskeva tutkimus voi olla perusta koulutuksen parantamiselle.

Sen seuraajat ovat yleisesti väittäneet, että psykologia on tutkimus tietoisuuden ilmiöiden tiedeistä. Se on ottanut ongelmakseen… monimutkaisten henkisten tilojen analysoinnin … Fyysisten esineiden (ärsykkeiden, mukaan lukien tässä kaikki, mikä voi stimuloida reseptorin toimintaa) maailmaa, joka muodostaa luonnontieteilijän kokonaisilmiön, pidetään vain keinona. loppuun asti … tiedoilla … ei ole arvoa sinänsä. Heillä on merkitystä vain siltä osin kuin ne voivat heittää valoa tietoisiin tiloihin.

Näyttää olevan aika, jolloin psykologian on hylättävä kaikki viittaukset tajuntaan; kun sen ei tarvitse enää harhautua ajattelemaan, että se tekee mielentiloista havainnoinnin kohteen … Kaikkia tieteellisiä ihmisiä kiinnostava psykologia ottaisi lähtökohdaksi ensinnäkin havaittavan tosiasian, jonka kaikki organismit, sekä ihmiset että eläimet, tekevät sopeutua ympäristöönsä … Tietyt ärsykkeet johtavat organismeja tekemään… vastauksia … vastausten perusteella ärsykkeet voidaan ennustaa; ärsykkeiden perusteella reaktiot voidaan ennustaa…

Eläinten käyttäytymistä voidaan tutkia ilman vetoomusta tajuntaan … Tässä on esitetty kanta, että ihmisen käyttäytymistä ja eläinten käyttäytymistä on tarkasteltava samalla tavalla taso…

Psykologia käyttäytymistieteilijän näkemyksen mukaan se on puhtaasti objektiivinen luonnontieteellinen kokeellinen haara. Sen teoreettinen tavoite on käyttäytymisen ennustaminen ja hallinta. Itsetutkimus ei ole olennainen osa sen menetelmiä, eikä sen tietojen tieteellinen arvo ole riippuvainen valmiudesta, jolla he tulkitsevat tietoisuutensa.

hän haluaa kaikessa tällaisessa työssä saada tarkka tieto säätöistä ja niitä kutsuvista ärsykkeistä. Syynä tähän on oppia yleisiä ja erityisiä menetelmiä, joilla käyttäytymistä voidaan hallita … Jos psykologia noudattaisi ehdotettua suunnitelmaa, kouluttaja, lääkäri, juristi ja liikemies voisivat hyödyntää tietoja käytännöllisesti heti koska se voidaan kokeellisesti saada.