Vaikka monet amerikkalaiset tunnustaisivat kuuluisan Punxsutawney Philin murhaksi, he eivät ehkä tiedä paljoa muuta lajista. Kun Groundhog-päivä lähestyy 2. helmikuuta, harkitsemme hetken mielenkiintoisilla, ekologisesti tärkeillä eläimillä, joille päivä on nimetty.

Ensinnäkin groundhog on väärä nimi, kertoi tutkimusavustaja Chris Whittier, V97 luonnonsuojelulääketieteen professori Cummings-koulussa. He ovat tosiasiassa samassa perheessä kuin pikkuoravat ja preeriakoirat.

Ja vaikka he syövätkin kasvipuutarhasi kesällä, ”muista, että maasirkat ovat tärkeitä kotoperäisiä villieläimiä missä tahansa, Whittier sanoi. on myös koulun luonnonsuojelulääketieteen maisteriohjelman johtaja. ”Jos satut olemaan ristiriidassa heidän pihallasi, voit auttaa monia resursseja, mukaan lukien nämä MassWildlife-strategiat.”

Tässä on viisi otosta Whittieriltä, kun odotamme Groundhog-päivää:

1. Groundhogs tunnetaan myös nimellä woodchucks tai ”pilli-siat”. Tunnetulla nimellä woodchuck ei todellakaan ole mitään tekemistä puun kanssa, ja se johtuu heidän alkuperäisamerikkalaisista nimistään: wuchak, wejack ja mahdollisesti otchek, joka on nimi kalastajille. Nimi pilli-sika, joka on yleisin Appalachiassa, johtuu groundhogien tapasta antaa korkeaa viheltävää ääntä, yleensä varoituksena muille groundhogsille, kun he tuntevat olevansa uhattuna. (Sika on samanlainen kuin viittaamme woodchucksin jyrsijäserkkuun marsuun.)

2. He ovat itse asiassa suuria oravia. Pöydät, jotka painavat jopa 15 kiloa, kuuluvat orava-perheen Sciuridae suurimpien jäsenten joukkoon ja marmottien tai taksonomisten heimoon. oravat – ryhmä, johon kuuluvat myös pikkuoravat ja preeriakoirat. Kuten nämä sukulaiset, maa-isot ovat voimakkaita kaivajia, jotka tekevät suuria, monimutkaisia maanalaisia uria. Nämä urat eivät ole vain hyödyllisiä maaperälle ilmastukseen ja ravinteiden kierrätykseen, mutta ne käyttävät usein muu kaivaminen imalit, kuten ketut, opossumit, pesukarhu ja kuonat.

3. Groundhogs ovat tärkeitä välittäjiä ruokaketjussa. Pohjakasvit syövät pääasiassa kasvinsyöjiä erilaisia kasveja, myös ihmisten puutarhoista. Mutta he voivat myös syödä asioita, joita pidämme tuholaisina, kuten pensas, muut hyönteiset ja etanat. Heidän on jopa ilmoitettu syövän muita pieniä eläimiä, kuten lintujen poikia. Pohjaeläimillä on suhteellisen suuri aikuisen koko ja kaivaminen – puhumattakaan kiipeily- ja uimakyvyistä – koirilla, ketuilla, kotikoirilla ja tietysti ihmisillä. (Pohjahammasvauvat joutuvat toisinaan saalistajien, kuten haukkojen, pöllöiden ja kotkien, saaliiksi.)

4. Raskaus kuluu heille nopeasti. Groundhog-pariutumiskausi on alkukeväästä, ja vain kuukauden kestäneen raskauden jälkeen äiti-groundhogs synnyttää tyypillisesti pentueen kahdesta kuuteen sokeaa, karvamatonta vauvaa. Nuoria maasikaita kutsutaan sarjoiksi, pennuiksi tai joskus naureskeluiksi. Pohjapoikasperheet hajoavat syksyllä, ja nuoret saavuttavat sukupuolisen kypsyyden kahdella vuodella. Maasirkat elävät yleensä kolmesta kuuteen vuotta luonnossa, mutta heidän on raportoitu elävän vankeudessa jopa 14 vuotta.

5. Groundhogs ovat harvoiden todellisten lepotilojen lajeja. Tämä on osa heidän käyttäytymistään, joka on johtanut Pohjois-Amerikan Groundhog Day -perinteisiin. Kun sianpohjat menettäneet jopa puolet painostaan lepotilassa, he yleensä nousevat talvikopioistaan helmikuussa – tästä syystä tämä loma-aika. Varjoja havainnoivalla tutkimuksella ei ole tieteellistä perustaa. Se tuotiin tosiasiallisesti saksalaisesta perinteestä, joka perustuu ennustamiseen eurooppalaisen mäyrän – täysin etuyhteydettömän lihansyöjän pienen nisäkkään – käyttäytymiseen toisin kuin jyrsijöiden järjestyksessä, mutta joka myös kaivaa ja joutuu vähemmän voimakkaaseen lepotilaan.

Genevieve Rajewski on tavoitettavissa osoitteessa [email protected].