Seuraava on Japanin joululajien luettelossa, kun olet tehnyt KFC-tilauksesi, varata joulupukki. Japanilainen joulukakku (aina mansikkakeksi, jossa on ehkä suklaasantaita tai lumiukkoja päällä) on niin läsnä kaikkialla joulukuussa, että löydät sen kirjaimellisesti mistä tahansa – leipomoista, ruokakaupoista, jopa lähikaupoista. Tällä on itse asiassa hieman mielenkiintoinen poliittinen historia.

Japanin tappion jälkeen toisessa maailmansodassa talous tuhoutui ja väestö kamppaili valtavasti. Ruoka oli niukkaa ja erityisesti sokeriset makeiset olivat maistamattomia ylellisyyksiä useimmille. Amerikkalaiset miehitysjoukot johtivat pyrkimyksiä jälleenrakentaa Japania, ja makeiset, joita he joskus jakoivat, näyttivät olevan pieni ikkuna tulevaisuuden loistoon ja vaurauteen. Kuten antropologi Hideyo Konagaya esitti asiaa koskevassa vuonna 2001 julkaisemassaan artikkelissa, ’Amerikkalaisten sotilaiden antamat ennen kaikkea makeat suklaat edustivat suurinta varallisuutta, jonka japanilaiset lapset näkivät amerikkalaisessa elämässä.

Joulun käsite vähitellen hiipyi noina sodanjälkeisinä vuosina myös talous elpyi lähes käsittämättömällä menestyksellä. Aiemmin saavuttamattomien ainesosiensa ansiosta, joulun kakusta tuli symboli siitä, että Japani oli lopulta ’tehnyt sen’. Mansikan murokeksi valittiin suosituimmaksi kakuksi, koska sen punaiset ja valkoiset värit heijastavat kansallisen lipun värejä.

Joten kun amerikkalaiset lapset ovat rivissä joulupukille ja pyytävät kaikkea leluautoista PlayStationsiin, japanilaiset vie hetki miettimään omaa rikkauttaan ja onneaan nöyremmällä esityksellä – hiljainen perhe, joka juhlii joulukakkua.