Yhteenveto: Kirja VII, 514- 521d
Kirjassa VII Sokrates esittelee kauneimman ja kuuluisimman metaforan Länsimainen filosofia: luolan allegoria. Tämän metaforan on tarkoitus havainnollistaa koulutuksen vaikutuksia ihmisen sieluun. Koulutus vie filosofin läpi jaetun linjan vaiheiden läpi ja vie hänet lopulta Hyvän muodon muotoon.
Sokrates kuvaa pimeää kohtausta. Ryhmä ihmisiä, jotka elivät syntymänsä jälkeen syvässä luolassa, eivät koskaan nähneet päivänvaloa. Nämä ihmiset ovat sidottuja niin, etteivät he voi katsoa kummallekaan puolelle tai takanaan, vaan vain suoraan eteenpäin. Heidän takanaan on tuli, ja tulen takana on osittainen seinä. Seinän päällä on erilaisia patsaita, joita toinen ihmisryhmä manipuloi näkökentän takana osittaisen seinän takana. Tulipalon takia patsaat pilkkovat varjoja seinän poikki, jota vangit kohtaavat. Vangit katsovat tarinoita, joita nämä varjot pelaavat, ja koska nämä varjot ovat kaikki mitä he koskaan näkevät, he uskovat heidän olevan todellisimpia asioita maailmassa. Kun he puhuvat toisilleen ”miehistä”, ”naisista”, ”puista” tai ”hevosista”, he viittaavat näihin varjoihin. Nämä vangit edustavat matalinta vaihetta mielikuvituksessa.
Vanki vapautetaan siteistään ja hänet pakotetaan ottamaan tuleen ja itse patsaisiin. Alkuperäisen kivun ja hämmennyksen jälkeen, koska hänen silmänsä altistettiin suoraan tulen valolle, vanki tajuaa, että mitä hän näkee, ovat todellisempia asioita kuin varjot, jotka hän on aina ottanut todellisuuteen. Hän tarttuu siihen, kuinka tuli ja patsaat aiheuttavat yhdessä varjoja, jotka ovat kopioita näistä todellisemmista asioista. Hän hyväksyy patsaat ja tulen todellisimpina asioina maailmassa. Tämä luolan vaihe edustaa uskoa. Hän on ottanut yhteyttä todellisiin asioihin – patsaisiin -, mutta hän ei tiedä, että luolan ulkopuolella on maailmaa.
Seuraavaksi tämä vanki vedetään luolasta yllä olevaan maailmaan. Aluksi hän on niin häikäisevä siellä olevasta valosta, että hän voi katsoa vain varjoja, sitten heijastuksia, sitten lopulta todellisia esineitä – aitoja puita, kukkia, taloja ja niin edelleen. Hän näki näiden olevan todellisempia kuin patsaat ja että ne olivat vain kopioita näistä. Hän on nyt saavuttanut ajatuksen kognitiivisen vaiheen. Hän on saanut ensimmäisen vilkaisun todellisimmista asioista, muodoista.
Kun vangin silmät ovat täysin sopeutuneet kirkkauteen, hän nostaa näkönsä taivasta kohti ja katselee aurinkoa. Hän ymmärtää, että aurinko on syy kaikelle, mitä hän näkee ympärillään – valolle, näkökyvylle, kukkien, puiden ja muiden esineiden olemassaololle. Aurinko edustaa hyvien muotoa, ja entinen vanki on saavuttanut ymmärryksen vaiheen.
Koulutuksen tavoitteena on vetää jokainen ihminen mahdollisimman kauas luolasta. Koulutuksen ei tulisi pyrkiä lisäämään tietoa sieluun, vaan sielun kääntämiseen oikeiden toiveiden suuntaan. Jatkamalla mielen ja näön vastaavuutta, Sokrates selittää, että näkemys fiksusta, jumalattomasta ihmisestä voi olla yhtä terävä kuin filosofin. Theproblem on siinä, mihin hän kääntää terävän näkemyksensä.
