1900-luvun Progressiivisen liikkeen johtaja Robert Marion La Follette oli Yhdysvaltain edustaja, kuvernööri ja Yhdysvaltain senaattori Wisconsinista, ja epäonnistunut ehdokas presidentiksi. La Follette syntyi Primrose kaupungissa Wisconsinissa, uudisasukkaiden poika Kentuckystä. Päästyään baariin vuonna 1880 hän tuli Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen vuonna 1885. Kolmen toimikautensa jälkeen hänet valittiin Wisconsinin kuvernööriksi ja palveli vuosina 1901–1906. Kuvernöörinä La Follette pyysi suoraa ensisijaista järjestelmää, veroja. uudistuslainsäädäntö, rautatien hintavalvonta ja muut ”Wisconsinin ideana” tunnetut toimenpiteet, joiden tarkoituksena on heikentää puolueiden päälliköiden valvontaa ja antaa julkishallinto yleisesti valittujen johtajien vastuulle.
Lempinimi ”Fighting Bob”. La Follette jatkoi edistyneiden syiden puolustamista senaatin uralla, joka kesti vuodesta 1906 kuolemaansa vuonna 1925. Hän tuki voimakkaasti seitsemästoista tarkistusta, jossa määrättiin senaattoreiden suorista vaaleista, sekä presidentti Woodrow Wilsonin hallinnon kannattamia kotimaisia toimenpiteitä, mukaan lukien liittovaltion rautateiden sääntely ja työntekijöiden oikeuksia suojaavat lait. La Follette pyrki luomaan laajemman julkisen vastuun senaatille. Hän kannatti yleisempää ja parempaa julkisuutta jyrkät nimenhuutoäänestykset ja kampanjamenoja koskevan tiedon julkaiseminen.
Senaatin uransa alussa Wisconsinin republikaanit erosivat Grand Old Party -johtajien kanssa ja äänestivät harvoin puolueen suuntaan sen jälkeen. Vuonna 1911 hän auttoi perustamaan Kansallisen etenevän republikaaniliigan, jonka jäsenet kokoontuivat hänen ympärilleen loogisena ehdokkaana ryhtymään tasavallan presidenttiehdokkaaksi presidentti William Howard Taftilta. La Follette menetti tarjouksensa, kun monet kannattajat vaihtoivat uskollisuutensa Theodore Rooseveltille, joka, voittamatta republikaanien ehdokkuutta, juoksi epäonnistuneesti kolmannen osapuolen Progressive- tai Bull Moose -lipulla vuonna 1912.
La Follette johti senatissa pientä, mutta vaikutusvaltaa edistävien ryhmää. Kahden suurimman puolueen välisen tiukan marginaalin seurauksena etenevillä oli valta suhteessa heidän pieneen määräänsä. Myös senaatin pasifistisen ryhmän johtaja La Follette vastusti Yhdysvaltojen osallistumista ensimmäiseen maailmansotaan. Vuonna 1924 Progressiivisen poliittisen toiminnan liiga nimitti hänet presidentiksi ja kysyi viisi miljoonaa ääntä. Kampanjan ankaruudesta uupunut La Follette kuoli seuraavana vuonna Washington DC: ssä. Hänen poikansa Robert M.La Follette, nuorempi, seurasi häntä senaatissa ja jatkoi näin uudistusperinteitä.
